毒

ついうっかりと。
人間を殺してしまった。





ついうっかり。
ほんのすこしだ。
そう、ほんのすこし「ふざけすぎた」だけだった。
ちょっと力を入れすぎただけ。
まさかあんなことで。
（あんなことで）
まさか、あんなことで首の骨がぽっきりといってしまうなんて。
（畜生、もろすぎるだろ……）
どうする。
そうしよう。
まずいよ。
そう、まずい。
（そう、まずいんだ。そう、まずいんだよ。まずい……）
何かは分からないが、まずい。
なんだっけ。
まずい。
まずい。
思考がすかすかと空回りしている。
混乱しているのだ。
（そう……まずいんだ。人間を無闇に殺したら、罰を受けるんだ。そうだよ、八雲の賢人様が、そう決めてる）
そこまで考えて、歯が鳴っているのに気がついた。
顔色は、たぶん真っ白だろう。
謝って済むことではない。
その上、取り返しもつかない。
どうしようどうしよう。
そうだ。
隠そう。
「そうだ、か、隠しちゃえばいいんだ……だ、だっ誰にも見つからないように！　そう、全部、全部食べちゃえば……」
「あら、駄目よ」
「ひっひゃあﾞっ！！」
どがっ、がらがら、がったん！
でかい音が上がった。
そのぶん、ただでさえ静かだった廃屋が、さらに静まりかえる。
「だっだっだっ誰だっ！！　だれだっ！？」
「あら、ご免なさい。でもあんまり騒がしくしない方が良いですよ。人が来るかも知れないでしょう？」
ぴたりと息をひそめる。
そう、だれかこられるのは困る。
はあ、はあ、と荒い息がもれる。
裸の尻が、ぴたりと冷たい。
鼓動が押さえきれない。
「どうも。ええ、たしかに全部食べてしまうというのは良い案ですけどね。５６点というところかしら。人間というのは意外と鼻が利きますし、それに誰であれ、里に暮らす身である以上は、身元も保証されていますし……そう。それだけでは、あなたが逃げきれる確率は低い。むしろ、食べてしまったら露骨に妖怪の仕業とされるんじゃないの？　思うに、あなたが人間の捜索から逃げるよりは、天狗の手から逃げることの方が、だいぶ難しいように思えるのだけどね。いえ、はっきりと不可能ね。一晩ほどで白狼天狗の手にかかり、裁定の場に連れていかれると断言できますわ」
ごくりと唾を飲んだ。
こいつは、こいつは見ていた。
見ていたんだ。
（いや、まだ見ていたかどうかはわからない）
そうだ、見ていたかどうかはわからない。
そんなことを一瞬思う。
しらばくれれば、大丈夫か。
「さて、あなたは今こう考えるかも知れない。ここでしらばくれれば大丈夫だと。私にはどうせ、自分が殺したところは見られていないから。うふふ。冷静になって、馬鹿な考えをお捨てなさい。頭が熱した生き物というのは合理的な考えができないものなの。妖怪であってもね。ほら、やくたいもないことを考えているから、私にそこをつかれて動揺してしまった。あなたでは、しらばくれるのもとうてい無理ですね。私にこう断言されて、もう少し信じ込んでしまっているでしょう？　あなたは、ちょっとわかりやすすぎるわね。ああ、そう。そして、あなたのような輩が次に考えるのは、もうやぶれかぶれで私を殺してしまおうということ。本当に単調ですね。全然面白くないわ、あなた。もうここで、スキマに送っちゃおうかしら」
はあ、はあ、と荒い息を吐く。
身体が動かなかった。
目だけがやけにぎょろぎょろと動く。
なんなんだこいつ。
なんにもできない。
畜生。
「畜生……、畜生……、」
ぼろぼろと涙がこぼれた。
手をついて、泣きくずれる。
身体に力が入らない。
もうなにもかも終わりだ。
「なあ、やめてくれよ……ばらさないで……私、わたし……」
「あらあら、今度は泣き落としですか。まったくしようのない……」
目の前の妖怪は、扇子をそよがせた。
眉をひそめて言う。
「そんなんじゃ、ただでさえはしたない恰好が、余計みすぼらしく見えますわね。せめて、前を隠していただけませんか？　私、これでもけっこう慎み深いほうなので」
「ねえ……やめてよ……やめてください……お願い……お願いだから……」
なかばやけになって哀れっぽく言うが、目の前の妖怪は容赦してくれない。
「そんなこと言ったって仕方が無いじゃないの。人間と戯れに交わろうなんて思うから、こうなるのよ。それで、あんまり夢中になるあまり、力の入れすぎで相手を殺しちゃった、なんて、呆れてものも言えませんわ」
「違う……ちがうよ……遊びじゃない……遊びじゃなかったの……私、わたし、あいつのことが、好きで、好きで……」
ひっく、ぐし、と、情けないしゃっくりの音が漏れる。
口にしてしまうと、もう止まらなかった。
涙が、次々と溢れてくる。
「好きで、好きで好きで……すきで、だ、だいすきで、だがら、だがら、う、してもいいよって、あんたとなら、いいよって言ったの！　していいよって言ったのよ！　こんな、こんなつもりじゃなかった、してる途中で、でも、た、食べたくなって……」
ぐじっ。
ひっく。
息が詰まる。
呼吸ができない。
「た、食べたくなって……こいつのこと、食べたくなって……！！　途中で……食べたいって思ったのよ！！　我慢しようって、が、がまんしようっで思ったのに、私、私、どうしても……食べたくって、こいつのこと、たべたくっで、う、ふ、う゛う、う」
目の前の妖怪は、ふーと息を吐いた。
「らちがあきませんわね、まったく。思うに、諦めてからぐちぐち泣きだす輩って、とってもタチが悪いと思うのですけど……」
「ねえ、お願い……みのがしてよ……ばらさないで……お願い……お願い……」
「ほら、舌が回ってきたじゃないの。だだをこねる子供と同じですわね。まあ、いいでしょう。そんなに言うんなら見逃してあげてもいいですよ」
「……う、ひぐ、え？」
「ほら、顔を上げる元気はあるじゃないの。現金な子供。でも、まあ、あなた安心しても良いわよ。今のは本気だから。どうやら、私の気まぐれが起きてしまったようだし、本気と言うことにしといてあげる。今夜は月もあんなに輝いているしね。実はわたくし、とっても気分が良いんですの」
妖怪は、不気味な笑みを浮かべた。
思わず、ぼけっとして見上げてしまう。
妖怪は、ちょっと指先を振った。
ふっと布が一枚片手に現れる。
何かと思ったら、ハンカチだ。
それでこちらにかがむと、顔を拭いてくれる。
「あなたのことを、みのがしてあげましょう。ただし、あなたが私の言うことを、今からやってくれれば、だけど」
黙って見上げる。
妖怪の顔はあいかわらず怖い。
その怖い顔で、妖怪は言った。
「なに、簡単なことですよ。あなた、今すぐそこの男を食べなさい」
「え……？」
聞きかえす。
妖怪は笑った。
「ええ、食べてくださいな。食べたかったんでしょう？　頭のてっぺんからつま先まで、その男の身体を、全部、残さずに平らげてくださいな。それをやってくれれば、私はあなたを見逃してあげる」
妖怪は笑った。
私は、ゆっくりと目を彷徨わせた。
隣に倒れたあいつを見る。
ただの肉の塊になった、あいつを。
「……」
私は、ごくりと唾を飲んだ。ふらふらと歩いていく。妖怪は、私が立ち上がるのに合わせて、後ろに退いている。
私は、ゆっくりと歩み寄った。
あいつの身体は動かない。
首がヘンな方向に曲がっていた。
べろんと舌を出して、白目を剥いている。
あかんべえみたいだ。
（ごめん）
私は、あいつの身体に手をついて、ゆっくりと口を近づけた。手が震える。





「えぐい事を……」
事情を聞いて、文は言った。
細い眉が、気分悪そうにしかめられている。
紫はとぼけて言った。
「あら、そう？」
「あなたのそういう趣味の悪いところは、私、吐き気がするほど嫌いですね」
「ええ、嫌いで結構ですよ。あなたには、今回のことに口を合わせてもらえれば、それでいいのでね」
「別に。他ならぬあなたの頼みですからね。ちゃんと聞いてあげますよ。ええ、聞いてあげますとも。羽根が抜け落ちそうなほど胸くそ悪いですけどね。貸しにもしておいてあげます」
文は言う。
いつになく胸くそ悪そうにして、紫の前に立っている。
「あなたの羽根が抜けたら、勿体ないから、ペンにして、私の友達に送ってあげるわ。せっかく綺麗なんですもの」
「ご免だわ。今後こういうことはないようにしていただきたいですね」
「心に留めておきますわ」
ばさっと鴉の羽根が鳴った。
ひらひらと、散った羽根が落ちてくる。
紫は、それをひとつつまみ取った。
ふむ、とためつすがめつする。
やがて、ぽい、と投げ捨ててしまった。
扇子を開いて、焦げた匂いを散らす。
紫はすっとスキマを開いた。
後ろの廃屋は、すっかり焼け落ちていた。

朝になったら、小屋の中からは、こんがり焼けこげた男の死体と、自分で喉をかきむしって死んだ妖怪の死体が発見されるはずだ。