冬と春が挨拶を交わして

　二月だというのにポカポカの陽気が太陽から降り注ぐ、小春日和という言葉がぴったりなその日。
　滅多にというか、まず出会うはずのない二人が、ばったりと出会ってしまった。

「あら」
「あれ～？」

　冬の忘れものと春告げ妖精の、最初にして最後かもしれない出会いである。
　本当に不意に出会ってしまった二人。しかし以前からそれぞれに対してある思いを抱いていたりする。
　
　冬にしか姿を現さないレティにとってリリーは興味の対象だった。はたして、春の妖精とはいったいどんな妖精なのだろうかと。
　春にしか姿を現さないリリーにとってレティは未知の対象だった。噂程度にしか聞いたことのない冬の妖怪そのものが。
　
　そんな考えを抱きながら、にこにこと笑ってレティはリリーに声をかける。

「あらあら、これはこれはめずらしい」
「あれ～。どうして～？」

　まじまじと、目の前の妖精を見るレティ。その目は好奇心であふれている。
　それに対してリリーは、どこか困った様子でレティを見返していた。

「どうも、こんにちは。リリー……でよかったかしら？」
「あ、はい。そうですよー。えっと、もしかしてレティさんですか～？」
「ええそうよ。前から会ってみたいとは思っていたけど、本当に会えるとはね」
「あの～、どうしてまだいるですか～？」

　微笑みながら自分を見てくる、決して自分が会えるはずのない相手にリリーが尋ねる。
　春告げ妖精である自分がいるときは、冬の妖怪であるレティとは決して会えないから。
　レティはその言葉を受け取ると、ふふっと柔らかく笑って答える。

「あのねリリー。今はまだ冬の途中なのよ」
「え？　でも、こんなにあったかいですよー？」
「今日はね、小春日和っていうね、冬のあったかい日なの」
「こはるびより、ですか？」
「ええ、そう。小春日和」

　小春日和という聞きなれない言葉に、リリーは首を傾げる。
　聞いたことのない言葉を見たことのない相手に言われて、頭の中がこんがらがってしまったのだ。
　頭の上に？マークを浮かべながら考えるリリーに、もう一度レティが話しかける。

「だからね、まだちょっと待ってて欲しいの。今は私の季節だから」

　ね、とお願いをしてくるレティ。
　そんなレティに対して、またも首を傾げてしまうリリー。
　
　一体どういうことなんだろう。こはるびよりってなんだろう。今は冬なのか、それとも春なのか。
　そんなことを思っていたがやはりそこは妖精。答えが出るはずもない。
　リリーはう～んと少しの間考えてから、自分ではわからないことを全部質問することにした。

「まだ冬なんですか～？」
「うん、そうなの」
「こはるびよりですか～？」
「うん。暖かくて起きちゃったのねあなた」
「冬なのに「こはる」、ですか？」
「え？」
「冬なのに、春ですか？」

　神妙な面持ちで自分にそう聞いてくるリリーの問いかけ。それにたいして今度はレティが首を傾げる番だった。
　リリーの言う通り、冬なのに名前は『小春日和』である。
　それは、リンゴなのに『ミカン味』、雨なのに『青空快晴』と言っているようなものではないだろうか。
　そんな風に思考を巡らせていたレティだったが、リリーと同じく答えが出ない。

「確かに、冬なのに春ね」
「リリー、よく分からないです」
「う～ん。そう言われると私も分からなくなってきたわ」

　二人でう～んとうなり合い、考え合う。
　なぜか指折り数えながら考えるリリーと、一休さんみたいに人差し指で頭をつつきながら考えるレティ。
　はたから見たら、向かい合っている人物も、その様子も奇妙奇天烈なのだが、そこは幻想郷の空のうえ。
　通りすがる人などいないし、飛びすぎる人も妖怪も、今日はこの二人以外はいなかった。
　考えても考えても出ない答えに、リリーがもう一度問いかける。

「きょうは冬でも春でもないですか？」
「うーん。どっちかって言うと、冬でもあるし春でもあるっていうのが正しいんじゃないかしら」
「！　冬で春ですか！？」
「たぶんね」
「冬で春なら、春もあるですよ！　伝えにいくですよ！」
「あ！　ちょっと待って！」

　春もある。
　という言葉を聞いて、急いで飛び立とうとしたリリーの襟をつかんで止める。
　よほど力を入れて飛ぼうとしたのか、襟をつかまれたリリーから、ふみゅという呻き声が聞こえた。
　止められたリリーは首をさすりながら、不満そうにレティの方に振り返る。
　そわそわとしながら落ち着きがないその様子は、どうやら春を告げることを我慢できないようだった。

「どうして止めるですか？」
「えっとね、春でもあるけどそれは冬の中の春なのよ」
「？」
「冬に春がくっついてあると言えばいいのかしら。だから、まだ春を告げちゃだめなの」
「そうなんですか？」
「うん、たぶんね」

　その言葉にさっきまでの意気を無くし、しょぼーんとうな垂れるリリー。
　ぽんぽんと、慰めるように肩を叩いて、レティが言い聞かせる。　

「まあ仕方ないわ。だって冬と一緒に春があるんだもん」
「冬と一緒に春が……。　！　レティさん！」

　冬と春が一緒。
　その言葉に、俯けていた顔を上げ興奮した様子でレティに話しかけてきた。
　その目はらんらんと輝いていて、レティは嫌な予感がした。

「いいこと思いついたですよ！　二人で行けばいいですよ！」
「え？」
「冬で春なら、レティさんと私が行けば大丈夫ですよ！」
「えっと、リリー？」
「私が春ですよーって言うから、レティさんは冬ですよーって言うです！」
「あのね、そうじゃなくてね……」
「そうと決まったら行くです！」

　そう言ってリリーに手を握られて、レティは強く引っ張られる。

「ちょ、ちょっと待って」
「待てないです！」

　ぐいぐいと引っ張られるレティ。見た目とは裏腹にリリーは力が強かった。

「私、冬の妖怪よ。冬を告げる妖精じゃないのよ」
「でも、今日は春がくっついている冬です。だから、私と一緒にそれを知らせるです！」
「それを知らせるって……」
「こはるびより！　それを知らせるです！」

　そう言いながらレティをひっぱるリリー。
　その顔はやる気満々で、ちょっとやそっとでは止まらないことを表していて、レティはその事をよく知っていた。
　知り合いにもいたのだ。リリーのように、ある一つのことを見つけるとそれに突進する妖精が。誰とは言わないが。

　強引にレティをひっぱるリリー。レティの手よりも一回り小さいその手は不思議な暖かさがあり、そこには冬には味わえない何かがあるとレティは思った。
　そして、頬をなでる風や降り注ぐ太陽の光からも、リリーの手とと同じような暖かさをレティ感じさせていた。
　
　まるで、本当は自分が春に迷い込んだような、そんな感触を。

「もう、しょうがないわね」　

　そう呟いて、ため息を吐いて、そして微笑んで。レティは今日一日、春に酔うことを決めたのだった。

「もうすぐ人里ですよー！　レティさん。いくですよ！」
「はいはい、わかったわよリリー」
「せーのっ、でいくです」
「はいはい、それじゃあ行くわよ。せーのっ！」





「「こはる日和ですよー！」」

　



　その日、冬の妖怪と春告げ妖精の声が幻想郷中に綺麗に響きわたり、
　あたたかさに酔う人妖の耳を楽しませ、氷精にやきもちを焼かせたという。

どうも、最近のちょっとしたあたたかさに少しほっとしているジーノです。

小春日和と言う言葉をテレビで聞いて、
「レティの季節にリリーが！？」
と考えた結果がこれでした。いかかでしたでしょうか。

でも、また来週から寒くなるようです。
レティさんの本気はこれからだ！

ここまで読んでいただき、圧倒的感謝！