それでいい作者: 喉飴

　
「文！？」

　境内には、仰向けに倒れている文。黒い羽が鮮血で真っ赤に染まっていた。
　風が全く吹いていないことが、今の文の生命力を表しているようだった。
　霊夢は血相を変えて、倒れたまま動く気配の無い文に近寄る。

「どうしたのよ文！　一体何が……」
「っ……れい、むさん」
「文！？」

　ぴくっと体を震わせ、文が言葉を発した。しかし、それはとても弱々しく、まるで今にも消えてしまいそうな灯のようだった。
　目は虚ろで、霊夢をしっかりと捉えて話しているかも分からない。

「今すぐ永遠亭に連れてくわ！」
「いえ……無駄です。もう、長くないみたいですから」
「何を言って――」
「聞いて、下さい……霊夢さん」

　霊夢の言葉を遮り、文が言葉を紡ぐ。
　ギュッと霊夢の手を握る。文の手は、少し冷たかった。
　霊夢は、本当なら今すぐ永遠亭へと連れて行きたかった。無駄かなんて分からない。諦めるな。そう言葉を掛けたかった。
　だが、文の手がそうさせてくれない。
　ただ黙って聞いてくれ、という意思が霊夢に伝わってくる。その意思をちゃんと汲み取ってくれた霊夢に、文は柔らかい笑みを浮かべた。

「ありがとう、ございます……」
「話聞いたらすぐに永遠亭連れてくからね」

　また、笑みを作る。
　そして、霊夢の手を握っていない方の手で、ポケットをまさぐり、手帳を取り出した。文がいつも大切に使い、肌身離さず持ち歩いている手帳だ。
　それを霊夢に差し出す。

「これを、見て下さい……私が知った真実が、書いてあります」
「真実？」
「決して、騙されてはいけません……っ！」
「文！？」

　痛みに顔を歪める。
　吐血をして、咳き込み始めた。
　何度も何度も血を吐いて、体を震わせる。

「永遠亭行くわよ！」
「無駄、ですってば……」
「うるさい、黙ってなさい！」

　文を背中におぶって、霊夢は空をかける。
　一分一秒でも早く、永遠亭へと文を連れてくため。
　背中に伝わる体温は冷めきっていた。
　いつの間にか、文が言葉を発さなくなっていた。
　霊夢は歯ぎしりをする。

「絶対に助けてみせる……」

　永遠亭までは、まだ遠い。

◇◇◇

「みたいな小説を文々。新聞に連載したら、購読者増えそうじゃないですか？」
「全く興味をそそられない。点数にしたらマイナス点になるわ」
「そんなに！？」
「大体あんたがいきなり瀕死ってどうなのよ」
「いやほら、私は超強くて可愛いですから、早々に退場しておかないと物語に支障が」

　えへっ、と作り笑いを浮かべる文に、霊夢は無視という選択肢で対抗した。
　冷たい風が吹く。

「私が滑ったみたいになるじゃないですか！　突っ込んで下さいよ！」
「そんな大声で、突っ込んで下さいなんて言わないでよ。恥ずかしいわね」
「何の話ですか！」

　ぎゃあぎゃあと騒ぐ文。
　霊夢は、大きくため息を吐いた後、お茶を啜る。文の話に付き合わされてしまったせいか、すっかり冷めていた。
　空はため息が漏れるほどの、綺麗な青空。こんな日は、縁側でお茶を飲みながら、ぼうっとするに限る。そんな霊夢の予定を壊したのが、文だった。
　定期購読をしないかという、いつもの誘い。
　霊夢もいつもと同じように、くたばれという一言だけで返した。
　その後、文が「では、一緒に購読者を増やすアイディアを考えましょう」とか言い出して、今に至る。

「はぁ……なんであんたと友達やってるのかしら」
「わぁ、嬉しいです。私を友達と思ってくれているなんて！」
「……訂正。私あんたと今日が初対面だったわ」
「今まで無かったことにされた！？　ほら、そんなに照れないで。私と霊夢さんの仲じゃないですか」
「どんな仲よ」
「恋仲」
「いつなった」
「ついさっき」
「よし、別れましょう」
「速攻フラれた！？」

　恋人時間、僅か10秒。
　流石は幻想郷最速の文だ。見事に最速で付き合って、最速でフラれた。

「うぅ、霊夢さんは私に対して厳しい気がします」
「優しい方でしょう。私が本気なら、今頃あんたはもうノーパン生活よ」
「本気になったら何する気ですか！？」
「あんたの下着を全て燃やす」
「うわぁ……地味な嫌がらせ。もうちょっと私を愛撫しましょうよ。動物虐待反対です！」
「はいはい、射命丸射命丸」
「どんななだめ方ですか」

　今度は文がため息を吐く。
　そして、ポケットをまさぐり、手帳を取り出した。
　中身を適当に開いて、霊夢の方へと見せる。
　そのページは、びっしりと細かい文字で埋め尽くされていた。

「ふむ、意外に丸っこくて可愛い字ね」
「そうそう私は字まで可愛い――って違う！　そこじゃないです！」
「うわ、ノリツッコミ寒いわよ」
「私が言いたいのは、こんなにも記事を書くため真剣なのに、何故購読者が増えないのかということです！」
「つまんないからでしょ」
「うぐぅ！？　そ、そんなこと言う人嫌いです！　せめて読んでから言って下さい！」

　どこから取り出したのか、文は文々。新聞最新刊を霊夢に突き出した。
　霊夢は、軽くあしらってやろうかと思ったが、文の瞳に真剣さを感じ、とりあえず受け取ることにした。
　普段新聞なんて読まない霊夢は、少し不慣れな手つきで新聞を読む。

「ふむふむ」
「ど、どうですか？」
「まだ読んでる途中。静かにしてなさい」
「は、はいっ」

　文がドキドキしながら感想を待つ。何故かいつの間にか正座していた。
　霊夢はあまりにも文が真剣なので、割と真剣に読むことにしてみた。
　どれくらいの時間が経ったろうか。
　霊夢は、ふぅ、と一つため息を吐いて、新聞を横に置いた。

「ど、どうでした？」

　緊張しているせいか、文の表情は固くなっている。
　霊夢は文の方へと向くと、笑顔で、そう凄い笑顔で――

「うん、つまんない」

　と言い放った。

「うわぁぁぁぁぁん！？」

　割と本気で泣き始める文。まるで子どもみたいだ。
　さすがの霊夢も、これには慌ててしまう。

「いや、えと、つまんないだけで、内容が悪いわけじゃあないのよ？」
「ふぇ……？」

　いまいち意味が理解出来ない、といったように首を傾げる文。
　霊夢は荒っぽく自分の髪を掻き、なんて説明すべきか悩む。

「あー、なんというか、あんたのはウケないってだけ」
「うわぁぁぁぁぁん！？」
「あぁ、泣くな馬鹿！　内容は正直、凄く良いと思ったわよ」
「じゃあなんで、ウケないんですか？」
「多分、求めているものが違うのよ」
「求めているもの？」
「そう。あんたの今見せてくれた新聞、内容は前回の異変についてだった」

　内容は文がパートナーとなり、霊夢が地底に行った時のものだった。
　そこに住んでいた鬼や心を読む妖怪について、異変の原因などなど、細かくしっかりと書かれていた。

「これ読んで、一般的に楽しいと思う？」
「私は面白いかと」
「それは書き手の主観でしょ。こういうのは客観的にならなきゃ駄目なんじゃない？　正直、普通の人が読んだら、ふーん……くらいで終わるでしょう」
「えー……じゃあ何を書けば良いんですか？」
「んー、俗っぽいので良いんじゃない？　甘味処の情報特集やら、悪戯好きな妖精にインタビューとか」

　霊夢が適当に思い付いたものを述べる。
　すると、文は露骨に嫌そうな表情に変わった。

「つまんなそう。そんなの私の新聞じゃないです」
「なら、それで良いんじゃない？」
「え？」

　霊夢はお茶に手を伸ばす――が、空っぽだった。
　一瞬、むぅと唸った後、入れに行くかどうか悩んだ末、結局面倒さが勝り、行くのをやめた。

「文は文の新聞を貫けば良いじゃない。購読者がどうのって小難しく考えるよりも、好きなことをしてた方が楽しいでしょ」
「霊夢さんらしい意見ですが、購読者が少なかったら……」
「少ないだけで、一人も居ないってわけじゃあないんでしょ。なら、それで良いじゃない。購読者を増やすために、自分の書きたいものを曲げてまでしたら、本末転倒だと思うけど？」
「それは……そうですね。自分が書きたくないものを書いてまで、購読者を増やしても意味がありません。私が伝えたい、本当のことを書かなきゃ、ですね」

　文は、真剣な表情でそう言った。
　多くの人に読んで貰いたいのは事実だが、自分を曲げてまで読んで貰いたいとは思わない。それが、文の確かな気持ちだった。

「それにさ、私たちには似合わないと思うわ」
「え？」
「小難しく考えたりすること」

　おどけたような口調で、霊夢が言った。
　文はなんとなく、自分と霊夢はもしかしたら似た者同士かもしれない、と思った。

「そうですね。楽しければそれで良い、って感じです」

　文は、今日一番の笑顔で言った。
　その笑顔を見れば、もう悩みは無いといった感じだ。
　そんな文に対して、霊夢も笑った。
　肩の力を抜いて、二人で笑い合った。

「さっきまで泣いてたくせに」
「な！？　それは仕方無いでしょう！」
「ま、あんたがそれだけ新聞に対する想いがあるってことは、よく分かったけどね」
「そうですよ！　愛ゆえに涙を流すのです！」
「じゃあ愛以外では涙を見せないのね。よし、目潰してみよう」
「怖っ！？　泣くとかそういう次元じゃないですよ！？」
「妖怪だから大丈夫でしょ。それに手加減はするわ」
「動物虐待反対ー！」

　ぎゃあぎゃあとふざけあう二人の声が、いつまでも神社に響いていた。
　

それでいい

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