どうしようもなくキャプテンが悪い話

　　
　
　
　
　この話は、前の方にある『原因としてキャプテンが悪い話』の続きになっています。

　読んでいた方が良いと思います。






























　君はただ寂しそうに微笑んでいた。

　荒れ果てたお寺を見つめて、少しだけ丸くなっているその背中は、私には泣いている様に見えたんだ。












　置いて行かれている様に、私には見えた。
　ご主人は、皆に置いていかれた迷子の子供の様にしか、私には見えなかった。

　日々を過ごし、彼女の心の内を知っていけばいくほどに、その穏やかな性質が鼻につき、鬱陶しくて、悲しかった。
　その牙も爪も、一瞬で私の命を奪えるそれらを疎ましそうに隠して、ただ封印された恩人を思って静かに過ごし、心の中にびゅうびゅうと冷たい隙間風だらけの、その穴を補強も出来ない不器用な虎。

　哀れで、だから私は、つい言ってしまったんだ。


「……君は、本当はもう何もかもに、全部にうんざりしているんじゃいのかい？」


　そしたら、君は不思議そうに目を丸くした。
　どうしてそんな質問を投げかけるのか分からないと、正直に顔に出して「いいえ」と答えた。
　次に、もう一度「いいえ」と強く発して。何だか嬉しそうに、目を細めて淡く微笑んだ。


「貴方が傍に居てくれますから、そんな事はありません」


　そうして、君は私に「ありがとう」と予想しない言葉と、心からの笑顔を向けてくれた。


　結局。

　私はその時に、この無害な虎を、意識し始めた……








　……でも。
　普通に考えて、ご主人は二言目にはひじりひじりって、平仮名で可愛くて「聖はこんなに優しいんですよ」と惚気ばかりを聞かされていた。
　何度、心をブレイクされて逃げようと思った事かは、もう両手両足の指で足りないぐらいだ。
　おかげで、ついご主人を意味なく蔑んでみたり、八つ当たりで冷たい言葉を浴びせたり、食事に嫌いな物を出したりとかしちゃったけど、今でも一時の感情で何をしていたんだと正直、落ち込んで反省しているけど。
　でも……

「ほら、星あーん」
「あ、あーん」
「はい、ちょっと我慢してね、ん……」
「んぅ、……ん、ぅう、……ゃ、むらさぁ」
「大丈夫よ、すぐに楽にしてあげるから、少し、ね？」
「……ふぁ、い」

　で、でででででも！

　ご主人があまりにも、私をそういう目で見てくれないのも問題があって、ってもう！　必死で見ない様にしているのに、視線が、この視線が勝手に見てしまう……！
　わ、私はこんなにも意志が弱い鼠だったのか？！

「はい、取れた」
「――はふぅ！」

　大きくお口をあーんして、奥歯に刺さった骨を船長に取って貰っていた私のご主人。や、八重歯可愛い、じゃなくて、なんだよその無防備さはっ！？
　昔は、骨が引っ掛かるからって苦手だった魚をたくさん出しても、それで引っ掛かって苦しんでも、私に頼んだりしなかったのに……！
　私はいつか、ご主人が私にお願いすると信じて、ずっと待っていて、だからこそ、ほぼ毎日毎食焼き魚だったのに！

　こんな、こんな羨ましすぎる光景、見たくなかった……！

「まったく、もう少し落ち着いて食べなさいよ」
「は、はい……すいません」
「それにしても、このお弁当おいしいわね」
「ええ、とてもおいしいです。ね、ナズーリン」
「…………そうだね」

　あぁ、おいしいよ。
　とってもおいしいよ。
　でも、むしろ今さっきの光景の方が、ずっとおいしすぎるんだよ。

　船長は今「あーん」って言ったんだよ？　私なんて一度もご主人に使った事がないのに。

「………ぅ」

　正直、嫉妬している。

　私は、確かに船長のおかげで、素直じゃない自分に気づいたけれど、でも、考えてみれば、船長がご主人の事を親友だと信じていても、ご主人は、もしかしたら、船長の事を……

「……ッ」

　考え、れば。
　船長の前では、あんなに飼いならされた猫みたいなご主人。がぶりと頭に噛み付いてじゃれ付いたり、のしかかって潰したり、船長のお味噌汁にだけ鷹の爪をうっかり大量混入したり、一緒にお風呂に入って毛皮を洗って貰ったり、その後噛み跡だらけの船長が出てきたり。

　……何だよ。たくさん、そういう場面があるじゃないか。

「………」

　ちらりと、箸を咥えながら二人を見る。船長を挟んで座った先のご主人は、それは嬉しそうに微笑んでいて、船長は「あーん」の二回目に、うっかり噛み千切られそうになった手首を包帯で止血していた。
　そして「星？　人の手首を切断しそうになりながら、何かしらその笑顔？」「はい、骨が抜けてこんなにも心が穏やかです。見るべき景色が違って見える」「……だろうね」なんて、楽しそうに会話している。

　……決まり、だ。

　そっか。
　なんか、納得した。

　ご主人は、船長が、好きなのか……


　悲しいとか辛いとか、口の中で噛み切った箸が、刺さって、血がでるけど気にならない。
　ただ、もやもやとしたものが晴れて、腫れて、痛かった。

　……でも、さ。


　うん。

　私は、大きく深呼吸をして、空を見る。
　いい天気で、だから、ちょっとだけ、泣きそうだった。













　◆　◆　◆













　お弁当に焼き魚が入っているのが、何だか嬉しかった。

　昔、ほぼ毎日ナズーリンは一生懸命に焼き魚を作って、食事に出してくれていた。
　私は食べるのが下手で、何度も喉に刺さってしまうけれど、それがナズーリンに知られるのが恥かしくて、必死に隠して、でもおいしくて嬉しかった。

　なのに、久しぶりすぎて、今日はもう五回も喉や歯に骨を引っ掛けてしまった。
　小さい針は刺さるととても痛くて、この年で恥かしいけれど泣きそうになる。
　なので、ムラサのセーラー服をくいくいと引っ張り、喉を指差してこっそりお願いする。
　幸い、ナズーリンは物思いにふけっている様で、真面目な顔をして遠くを見つめている。
　その隙を狙って、ムラサに取って貰っていたのだけど。二回目についうっかり、噛んでしまった。

　ムラサが喉に刺さった骨を抜く際、つい驚いて反射的に。

「…………」

　おそるおそる瞼を開けると、ムラサは、引きつりながらもひくりひくりと笑い、空いた片手ですでに止血をしていた。
　その手際の良さに感心し、謝罪をすると、「気にしなくていいから、早く食べるわよ」と微笑んでくれた。
　あまりにも優しすぎる友人に、胸が一杯になった。
　そしてだからこそ。
　この友人になら、ナズーリンを任せても大丈夫だと、強く思えた。

「……ムラサ」
「はい？」
「……ムラサは、その」

　彼女を、幸せにしてくれますか？
　と尋ねそうになって、愚問だろうと口を閉ざした。
　
　彼女は、船長だ。
　それも、ただの船長ではない。

　『聖輦船』の、聖の為にあろうとする船の、唯一の主。
　彼女の為の、彼女に誇れる船長になろうと精進するムラサが、愛すべき人を不幸にする訳がない。

「……いえ、何でもありません」
「そう？」
「はい」

　誤魔化す様に微笑んで、急いで顔を逸らした。

　じわりと、白い布地に赤と黒が落とされる、汚らしい感情を、無視する。
　ムラサの顔を見るのが辛いと、眉間の皺を見られない様に。

　ぐるると、喉の奥でだけ、ちょっとだけ鳴いた。

　本当は、違うのだ。
　私は、心の奥底では、ナズーリンを、愛しき彼女を、手放したくないと思っている。
　手に入れてすら、居ないのに……
　そして、ムラサが素敵な船長だと知っているのに、嫉妬の念が抑えられない、未熟な自分が嫌だった。

　どうして、こうなのだろうか？　私は……

「ねえ、星」

　海の様な、そんな声。
　ふわりと、目を背けたい感情に胸がつかえる私に、ムラサがのんびりと、食べ終えたお弁当を纏めながら、口元を和ませて、声をかける。

　多分、暗い表情を浮かべていた私は、「え？」とムラサを仰ぎ見た。


「あのさぁ。原因は分からないけど」
「ムラ、サ？」
「そんな顔してるぐらいなら、相談ぐらいしてくれてもいいわよ？　私は怒らないし、嫌がらないし、逃げないから、好きにすればいいと思うわよ？　頑丈だし」


　と、ぽんっと、肩を叩かれた。
　先ほどまで、内心で疎んでいた彼女からの、意外すぎる言葉に唖然として胸が痛んで、「よっ」と立ち上がるムラサを見上げる。
　ムラサは「ん～」と伸びをして、やれやれと苦笑していた。

「で、さ」

　ぱんっと、両手を強く叩く。
　その音に、そっぽを向いていたナズーリンもムラサに注目し、ムラサは私たちを見下ろして腰に手を当てた。

「今から、少し話し合いましょうか？」

　そのまま、錨をぶんっと、一度振り回し、「構いませんよね？」と爽やかに微笑むムラサ。

「はっ？」
「え？」

　何の前振りも心の準備もないままに、ムラサはその腕力を駆使して、私とナズーリンを、ぐっと向かい合わせた。


　私は今日、二度目。

　驚き戸惑いながらも、まともに彼女の顔を見てしまったのだ。


　愛しかった。













　◆　◆　◆












　もう、叫びたくてしょうがなかった。
　腹立たしかったのである。

　私、村紗水蜜は我慢の限界だった。

　そう。
　だから許して聖！　私は船長として二人を仲直りさせると誓ったけど、でも、だからってもう、この空気に耐えるだけの懐の広さは持っていないの……！

　っていうか、とばっちりすぎた。

　星に刺さった魚の骨を取っている間中、私を窒息死させんと首にぐるぐる巻きつくナズの尻尾とか、ナズに話し掛けようとすると、くいくいくいっ！　と魚の骨関係なく引っ張ってくる星とか。
　その癖、ナズがちらっ、と私たちを見た瞬間に、気づいているのかいないのか、本能的に噛み付いてくるわ、尻尾ビンタがすでにナチュラルに行われているわと。いい加減にしろこら。

　なにこの私可哀想すぎる現状？

　素でやってるから性質悪すぎるよこいつら。

「ど、どどどどどうしたんですかムラサっ！？」
「な、なななな何を考えているんだよ船長？！」

　お互い、真っ赤になって抵抗しているけど、実は抵抗していない二人。
　あ、こら。尻尾ビンタするな。星も引っ掻くな！　くそっ、気分はペットの仲を仲裁する飼い主気分だ！
　というか、本当に嫌なら私を攻撃してないで逃げればいいのに！

「いいから落ち着きなさい！　大体、二人ともどうしてお互いの顔をみないのかな？　ん？」

　笑顔で凄むと、二人は恨みがましい涙目で見上げてくる。
　そのまま、ふいっと横を向いてしまう二人に、私は呆れる。

　どれだけ素直になれないだろうと、憤慨すらする。

　頬は、引っかかれて叩かれて、血だらけで赤く腫れているわ、手首はいまだ出血中と、重体の私がここまで身を粉にして二人を仲直りさせたいのに、どうして二人はお互いを気にして、仲直りをしたいと思っているだろうに、こんなに頑ななのだろう？

　喧嘩の原因は知らない。

　でも、私を真ん中にいれてでも、一緒にいたいと思っているんでしょう？
　顔を見られないぐらい、自分が悪いと自覚しているのでしょう？

　なら、どんなに酷い原因だろうと、好きの矢印が向かい合っている二人が、喧嘩したままだなんて、いいわけない……！


　私だったら、
　一輪と喧嘩をしたなら、たまに納得いかないけど、一輪が泣きそうな顔なのが耐え切れないで、土下座とかしちゃうし。

　ぬえなら、必死にご機嫌をとって、殴られたり蹴られたりしつつも、きっと最後には仲直りできる。

　聖だったなら、あんまり想像できないけど、喧嘩したなら、一緒に話し合ってお互いを認め合える。


　でもこの二人は、私というダミーをいれて、それで満足して終わらせようとしている。
　顔すら見ないとか、そんなの駄目だ。

「二人とも……！」

　叫びかけて、

　ぐっと深呼吸。

「……はぁ」

　落ち着け。
　今、衝動に任せて酷い言葉を投げかける所だった……！

　ニ、三度大きく呼吸をしてから、彼女たちを見据える。
　落ち着いた私が見る二人は、どちらも、同じぐらい傷ついて見えた。

　基本が真面目で、職務に忠実で、性格は違うけれど、その在り方はそっくりな二人。
　私や一輪の様に、共に過ごしてきた二人には、本当は、この件に関してはほとんど部外者である私が、何か言うなんて権利はないのだろう。
　言うべきですら、ないのだろう。


　だから。私はそこにいる事しかできず。
　結局、最終的な結論は、良くも悪くも、彼女たちに任せるしかないのだ。
　
　でも、

　どうか、背中を押すぐらいなら許して欲しい。

　暗き海の航海の道標として、灯台とまではいかなくても、鬼灯にぐらいは、私でもなれるから。


「二人とも」


　私は無理やりに向かい合わせにして、顔をそこまでするなよと言いたくなる位逸らす二人に、目を瞑って、まずは星に、すっと顔を寄せた。

　チュッ。

「――ふびゃっ！？」

　次はナズ。
　
　チュッ。

「――ちゅわっ！？」

　驚いて頬を押さえて此方を見る二人に、私は微笑む。

　過去、悪名高き海賊船長の一人が言っていた。
　女の喧嘩は面倒だが、止められない男が船長を名乗れるか、と、ほろ酔い気味に。

　そして、それはその通り。


「いい加減にしないと、今度は唇を奪いますよ？」


　流し目を贈って、
　とっとと仲直りしやがれと、私は二人の頭を同時に撫でた。

　いいから、一度冷静になって、自分の心と向き合え。
　じゃないと、大事なものを（嘘だけど）奪ってやると。強引に。

「ッ」
「む、ムラサ」

　髪が乱れた二人は、真っ赤な顔のまま、呆然とした顔で、でも私の脅しが効いたのか、大人しく、互いの顔を一瞬だけでも、見ていた。

「……っ」
「……ぅ」

　真っ赤な二人の顔。
　それを同時に見た二人は、少しだけくしゃりと、泣きそうな顔をして、でも、清々しそうに笑った。


「……まったく、参ったよ……」
「……ムラサには、敵いませんね」

　あ……。

　目を細めた。
　私は微笑みながら、ほっとする。
　

　帽子を、深く被りたい。
　だって、とても素敵だったから。

　いい笑顔、だったから。

　私は二人の笑顔に、泣きそうな眩しい笑顔に、目が潰れそうだなって、少し思った。


　どうやら、仲直りの一歩を、歩かせる事はできたらしい。
　なんだか、嬉しかった。


















　◆　◆　◆
















「という訳で、私は二号さんになろうと思うんだ」
「……はい？」

　私、雲居一輪は耳を疑った。

　彼女たちのお出かけから翌日の午後。すやーとお昼寝するムラサを膝枕したまま、ナズーリンの幸せそうな笑顔を見て、そんな顔も出来るのねと、驚きと一緒に。

「……どういう、意味かしら」
「あぁ、私は気づいたんだ。……私はご主人が好きだけど、でも、キャプテンムラサになら、ご主人を任せられる。そして、それなら私は、ご主人の二号でありたい」
「待って」

　びっくりするくらい、後ろ向きで前向きな結論だった。
　っていうか、二号さんって、……えぇ？
　くらりと眩暈がする。

「そういうわけだから、君に伝えておこう、一輪。船長は、ご主人の隣に居るべき方だ。そして、いずれ二人が結ばれた際、私の第二の主となる方だ」
「……………」
「だから、あまり船長とべたべたしないでくれよ」

　……。
　そうして、ナズーリンはキッと真剣な表情のまま、去っていった。
　その背中は、自分のあるべき場所と道筋が見えた、大きな背中だった。

「…………」

　むにむにと、ムラサの幸せそうな寝顔。そして寝息。
　ムラサと長く過ごした私には分かった。原因が。

　また、この娘は厄介な事を……

　呆れ果てて額を押さえると、今度は、ひょこりと星がやってきた。

「あぁ、星」
「ど、どうも」

　星は、そわそわと落ち着かなく指先をもじらせていたが、すぐに意を決した顔で、ばっと頭を下げた。

「む、ムラサをナズーリンに明け渡してください！」
「……うをい？」

　唐突に理解不能でした。
　つい、ムラサみたいに返事をしてしまう。
　いけない、こほん。

「ムラサは、ナズーリンの将来の婿なんですっ！」

　ちょっ？！

　そ、そんな訳ないでしょう！　と今までの冷静さをかなぐり捨てて怒りそうになって、ハッとして自分を急いで落ち着かせた。

　い、いえいえ、そうじゃないわね。
　えと、これは、もしかして……

「し、星？　貴方、まさか」
「そ、そそそそれで！　私はそんなナズーリンの愛人を目指しています！」

　はい予想通り！

　むにゃあ、と寝息をたてるムラサに殺意が湧いた。

「……ムラサになら、ナズーリンを任せられる。そして、ナズーリンがムラサに惹かれているのも事実です。ですから、私は、彼女の二番目になりたい。一番でなくてもいいから、一緒にいたい」
「………………」

　もう、頭の中が真っ白だった。

「で、ですから、一輪とムラサが、その、もしかしたらそういう関係かもしれなくて、ですから、ムラサもそんなに無防備なんだと思い、こうして、ここに宣言しに来ました！」

　帰れ。
　というか、帰って。
　心の声が通じたのかは謎だけど、星はすぐに頭を下げた。

「そ、それでは、失礼しますッ！　でも、ムラサはナズーリンのですから！　そしてナズーリンの二番は私です。……頑張るんです」

　ぐっと拳を握って、決意を込めて目を細める星。
　そうして見ると、可愛らしくて男らしくて、非常に魅力的だった。

　でも、ちょっと待って？
　どうしてお互いにそういう結論になっているの？

　どう見ても、貴方とナズーリンは両思いでしょう？
　見れば分かるというか、気づかぬは本人ばかりというか、何とも理解に苦しむ現状だった。


「………………。……ねえ、ムラサ」


　キラキラして去って行った星を見送り、私はじと目で、ムラサを見る。
　ムラサは頬に絆創膏やらガーゼをくっつけ、手首には包帯と、痛々しいながら、やり遂げた顔をしている。

　あの後、仲直りしたらしい二人と、楽しく後半の散策を楽しんだと語ってくれたけど、この見解の違いを、さて、この子はどう説明してくれるのかしら？

「…………ふぅ」

　とりあえず、拳を強く強く固めた。
　ふよふよとやってきた、一部始終を見ていた、そういう方面には頭が固い雲山が、怒り顔で同じく拳を握る。

　そして、遠くからどたばたと激しい足音。

　きっとナズーリンと星の宣戦布告を受け取って、ぬえが怒り心頭に走ってきているのだろう。


「……くす」

　今だけは、幸せそうに眠るムラサに微笑んで、

　実はちょっと怒っている私は、すぐにその笑顔を引っ込める。


　とりあえず。


　――――いい加減にしろッ！！







　ガッツン！　と、開始の合図は痛そうな拳骨からだった。
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　この後、ムラサはボロボロのまま、現状を理解しないままに、星ナズに一輪とぬえに挟まれて謝罪をしました。

　彼女たちがちゃんと理解したかどうかは謎。
　
　という訳で、船長は見事に失敗しました。きっと読んでくださっている方々の予想通りです。