ふたり作者: 喉飴

　
「はい、水」
「……ありがとう」

　霊夢から、冷たい水の入ったコップを受け取る。
　一気に流し込むように飲み干すと、熱かった喉がすうっと冷やされた。
　空に浮かぶ月が、ぼやけて見える。

「気分はどう？」
「それなりに、かしら。お嬢様は？」
「先に帰る、って。私にあんたを任せて帰ったわ」

　流石お嬢様だ。私の気持ちを理解してくれている。もし、酔い潰れた私をお嬢様がわざわざ連れて帰ったなら、私の立場が無い。
　酔いはまだ回っているのか、ふわふわした気分。

「珍しいわね、あんたがここまで飲むなんて」
「飲まされたんですわ」

　霊夢が私の隣りに腰掛けた。
　縁側は夜風が吹いていて、ちょっと寒いくらいだけど、心地良い場所だ。
　それにしても、今日の私は愚かだった。
　珍しく、鬼に絡まれ天狗に絡まれ、魔理沙にまで絡まれ、飲まされる一方だった。いつもならば、ふらりと躱すのだが、絡まれた相手が悪かった。

「はぁ……」
「ため息を吐くのも珍しいわね」
「人前じゃあ、あまり弱いとこを見せないタイプなのよ」
「今は私が居るけど？」
「あぁ、ごめんなさい。人って認識してませんでしたわ」
「頭をさっぱりさせるために、陰陽玉でもぶつけてあげようか？」
「遠慮しますわ。どこかの巫女みたいに、年中頭の中が春にはなりたくないもの」
「早苗の悪口はやめなさい」
「あなたの悪口よ」

　ムスッとした霊夢を見て、なんとなく感覚を取り戻した気がする。
　こんな風に、軽いやり取りをするくらいには回復したようだ。
　それでも、身体が熱くてまだ動く気はしないけど。
　一際強い風が、髪をふわりと撫でる。
　霊夢の長い黒髪が、揺れた。
　片目を瞑りながら、少し乱れた髪を直す霊夢の姿が、なんだか綺麗だった。

「ん、何よ？」
「え？」

　気が付いたら、無意識に霊夢の髪へと手を伸ばしていた。
　柔らかくて、ふわっとしていて、触っていると心地良い。自分の髪を触るのとは、また違う感じだ。他人の髪というのは、ここまで触り心地が良いものなのだろうか。いや、霊夢だからかもしれない。
　霊夢は、何やら良く分からない視線をぶつけてくるが、拒否をされてはいないので、触り続ける。

「あなた、意外にお洒落に気を遣うタイプ？」
「そうでもないわよ。普通よ、普通」

　むぅ、特に何もしないでこの髪質だったならば、幻想郷中のお洒落に気を遣う女の子全員を敵に回すことになる。
　今さらだけど、霊夢も立派な女の子なのよね。博麗の巫女だのなんだの言われてるけど。

「……いつまで触ってるのよ？」
「あら、拒否されないから良いのかと思ってましたわ」

　ジトっとした目で、私を睨む。
　そんな態度が、どこか幼く感じて、笑ってしまう。

「何笑ってんのよ？」
「可愛いらしいなぁ、と思ってね」
「っ！？」
「あら、照れてる？」
「誰が照れるか！　いい加減に離せ！」

　手を払われてしまった。少し残念。
　霊夢の頬が赤いのは、お酒のせいでは無いだろう。
　こんな霊夢は、珍しいと思う。
　もしかしたら、案外ストレートな言葉に弱いのかもしれない。霊夢の周りに居る人物たちは、回りくどいことばかり言う者が多いから、なんとなく納得出来る。

「あんた、帰らなくて良いの？」
「実はまだ、身体が本調子じゃないの」
「あんたって、表情に出さないわよね。いつもと同じに見えるわ」
「クールで格好良いと思うでしょ？」
「無理して馬鹿みたいって思うわ」
「手厳しいですわ」
「実際あんた、ちゃんと休んでる？」
「まぁ……」

　実はあまり休んでいない。お嬢様や美鈴やパチュリー様にまで、ちゃんと休んだ方が良いと言われている。
　もちろん、今の曖昧な返事の意味は霊夢にばれた。今度は霊夢が、ため息を吐いている。呆れた表情で、だ。

「咲夜、倒れたらどうするのよ？」
「それは、その時考えますわ」
「やっぱり、あんたって馬鹿だわ」
「失礼ね。それに、休めと言われても、何をしたら良いのか分からないのよ」
「何もしなきゃ良いのよ」
「それじゃあ、落ち着きませんわ」
「我慢しろ。なんなら寝てれば良いじゃない」

　ずっと寝ていたりなんかしたら、身体が鈍る。
　私はメイド長だから、そんなことになってはいけない。

「寝てるだけなんて、私らしく無いでしょう？」
「倒れて寝込んでいるあんたをいずれ見るよりはマシよ」

　ふむ、なるほど。確かに、倒れてしまって寝込んでいる私は、らしくないだろう。
　というか、意外だった。
　霊夢が心配してくれてるなんて。
　少し、いや、かなり嬉しいかも。

「霊夢、ありがとう」
「は？　何が？」
「心配してくれて、嬉しいわ」

　素直にお礼を言うと、霊夢は一瞬きょとんとした表情になる。
　そして、私の言葉を理解したのは、数秒後だった。

「な、別に心配してるわけじゃ……」

　言葉がもごもごとしていて、霊夢らしくない。
　うん、やっぱり、霊夢はストレートな言葉に弱いみたいだ。
　これは本当に面白い発見。そして、可愛らしい。
　あぁ、だいぶ思考も回るようになった。身体の怠さも、それなりに回復した。
　立ち上がり、大きく伸びをする。小枝を踏んだような、軽い音が鳴った。

「さて、そろそろ帰ろうかしら」
「もう大丈夫なの？」
「えぇ、だいぶ良くなりましたわ」
「そう、良かったわ」
「え？　ちょ、霊夢！？」

　ガシッと、霊夢が私に抱き付いてきた。
　立っている私の腰に、霊夢は座ったまま腕を回して、きつく力を込める。ちょっと痛い。

「ど、どうしたのよ霊夢？」

　どうすれば良いのだろう。
　ここは、優しく抱き締め返すべきなのか。いやいやいや、ちょっと待て。それはおかしいだろう。
　情けないことに、私はたかがこれくらいのことで動揺しまくりだ。
　いや、私にとっては、たかがではないのだろう。
　こんなこと、初めてで、しかも抱き付いてきた相手が霊夢で、混乱しているのだ。
　霊夢が誰かに抱き付いていたりする姿を、私は見たことが無い。
　何故私に抱き付いたのか。私は一体どうすれば良いのか。
　ぐるぐると回る思考で、また酔ってしまいそうだ。

「……さない」
「え？」

　ぽつりと霊夢が言葉を零した。
　しかし、聞き取れなかった。

「逃がさない」
「……はい？」

　今度はハッキリと聞こえた。
　えっと、どういう意味だろう。

「逃がさない！　後片付け手伝いなさい！」
「……え？」

　霊夢が片腕だけ私の腰から離し、指をさす。
　私は、その方向へと顔を向けると、そこには宴会の残骸。
　つまり、これは抱き付いたわけでなく、逃がさないために拘束したわけか。

「……はぁ」
「何よ、ため息吐いても逃がさないわよ」

　本日二度目のため息。

「はいはい、ちゃんと手伝いますわ」
「ん、よろしい！」

　慌てていた私が馬鹿みたいだ。
　けど、満面の笑みの霊夢を見ると、なんだかどうでも良くなった。
　さてと、さっさと済ませてしまおう。

「また一段と凄いわね」
「それでも私と咲夜、二人何だから何とかなるでしょ」
「そうね」

　それじゃあ、気合入れてやるとしよう。
　一人なら嫌になるくらいだが、今は二人だ。

「咲夜はそっちお願いね」
「分かったわ」

　月の灯を頼りに、私たちは後片付けを始めた。
　

ふたり

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