Happy End.

　昔々、綺麗な海が見える丘に、立派なお屋敷がありました。
　そのお屋敷には、小さな女の子が１人ぼっちで住んでいました。
　女の子の名前は、レイラと言いました。
　レイラには３人の姉と優しい両親がいました。
　かつて、この立派なお屋敷にはたくさんの家政婦さんが勤めていました。
　でも、今はもう、この屋敷には誰もいません。
　レイラは１人ぼっちでした。
　毎日毎日、寂しい思いをしていました。


　　◆　　◆　　◆　　◆


　ある日の夜のことです。
　レイラはいつも通り、１人寂しくベッドで眠りにつきました。
　すると、夢の中で大きな魔物が現れ、レイラに話しかけてきました。
　魔物は言いました。

「おまえは家族と離れ離れになって、毎日寂しい思いをしている。また姉さん達と会いたくないか？」

　毎日恋しい思いをしていたレイラは、すぐに「また会いたいです」と答えました。
　すると魔物は、

「会わせることができないわけではない。しかし、願いが叶えばおまえは目が見えなくなるだろう」

　と言いました。
　これには、レイラもすぐに返事をすることはできませんでした。
　すると魔物は、

「分かった。返事は明日の夜に聞こう」

　と言って、霧となって消えてしまいました。
　

　　◆　　◆　　◆　　◆


　目を覚ますと、いつも通り１人ぼっちの朝でした。
　窓の外の綺麗な海を眺めながら、レイラは魔物の言った言葉をずっと考えていました。
　レイラは、窓枠に切り取られた海の綺麗な青色が、好きでした。
　もし目が見えなくなったら、もうこの景色は見られません。
　レイラは考えに考えましたが、

（もし、また姉さんたちに会えるなら……）

　と思って、ついに決心しました。レイラは光を捨てることにしたのです。

　その夜、レイラは魔物に姉さん達に会わせてくれるよう頼みました。
　魔物は大きく頷くと、霧のように消えてしまいました。


　　◆　　◆　　◆　　◆


　夢から覚めたレイラは、驚きました。
　魔物の言ったことは半分は本当になり、半分は本当になりませんでした。
　レイラはいつも通り、ものを見ることができました。
　それだけではありません。彼女の部屋には、３人の姉の姿がありました。
　なつかしい姿を見て、レイラは姉たちに飛びつこうとしました。
　しかし、それは叶いませんでした。
　そこにあったのは、姉の姿をした幻影だったからです。
　触れることも、声を聞くこともできませんでした。
　それでも、レイラは幸せでした。
　例え幻影でも、愛しい姉たちとの再会を果たせたのですから。

　その日、レイラは１日中幸せでした。
　かつての幸せな生活をなぞるかのように、１日を姉たちと過ごしました。
　あっという間に１日は過ぎて行きました。
　夜になると、レイラは姉たちと１つのベッドで眠りにつきました。
　

　　◆　　◆　　◆　　◇　


　次の日の朝のことです。
　目を覚ましたレイラは、ある異常に苛まれていました。
　レイラは、もう何も見えなくなっていたのです。
　それは単なる失明以上の意味を持っていました。
　なぜなら、彼女が得た姉たちは、幻影でしかなかったからです。
　幻影は音を立てません。触れることもできません。見ることしかできないのです。
　でも、目が見えなくなったレイラには幻影は見えません。
　レイラは、また１人ぼっちになってしまったのです。

　その日は、今まで以上に寂しい日になりました。
　愛しい姉たちはすぐそばにいるのに、レイラにはそれが全く分からないのですから。
　

　　◆　　◆　　◆　　◇　


　その日の夜のことでした。
　寂しさに涙を流しながら眠りについたレイラの夢の中に、またあの魔物が現れたのです。
　魔物はレイラに言いました。

「おまえ望んだものはどうだった？ さぞ幸せになれただろう」

　レイラが首を横にふると、魔物は続けました。

「おやおや、それはどうしてかな？」
「姉さんたちがすぐそばにいるのに、私には見ることができないからです」

　魔物はそれを聞くと、レイラに言いました。

「そんなの簡単なことだ。おまえはまた、姉さん達に会うことができるだろう。ただし、今度は音を失うことになるだろう」

　レイラは再びためらってしまいました。
　光に続き音を失うことは、彼女には恐怖だったのでしょう。
　すると魔物は、前回のように１日の猶予をくれました。

　次の日も、やっぱりレイラは１人ぼっちでしかありませんでした。
　１度、姉達と幸せな生活を取り戻してしまったレイラには、耐えがたい虚無感でした。
　それでとうとう、レイラは音を失うことも決意したのです。
　その日の夢に出てきた魔物に、レイラは取引を承諾しました。


　　◆　　◆　　◆　　◇　


　夢から覚めると、

「おはよう、レイラ」

　なつかしい声がしました。
　愛しい姉達の、優しい声でした。
　例えそれが幻聴であったとしても、レイラにはかけがえのないものであったことにかわりません。
　もう目が見えないレイラには、それはより一層染み透るように聞こえました。
　優しい話声や、楽しい笑い声、なつかしい一言一言がレイラをたちまち幸せにしました。
　けれど、幸福な時間はあっというまに過ぎていくものです。
　夜はすぐに来てしまいました。
　レイラは姉達と一緒にベッドで眠りにつきました。
　姉達は優しい声で子守唄を歌ってくれました。

「おやすみなさい」

　明日には音が聞こえなくなると、レイラは分かっていました。
　しかし、こんなにも幸せな時間を過ごせたレイラには、後悔などこれっぽっちもありませんでした。


　　◆　　◆　　◇　　◇　


　次の日は、レイラが覚悟していた通り、静かすぎる朝でした。
　もう何も聞こえません。もう何も見えません。
　姉達の幻影も幻聴も、レイラには届きません。
　レイラはまたしても１人ぼっちになってしまったのです。
　いずれ１人ぼっちになってしまうことは昨日のうちに分かっていましたが、いざとなると耐えがたいものでした。
　レイラは泣きました。
　泣いて、泣いて、泣きました。
　
　その日は、昨日とは違ってとても長い日になりました。
　見えず聞こえずの生活は、レイラが想像していた以上につらいものでした。
　それが誰も感じられない寂しさに拍車をかけたのでしょう。
　やがて夜が来て、レイラは眠りにつきました。
　隣に姉達が一緒にいても、子守唄を歌ってくれても、レイラにとっては１人ぼっちと何も変わりません。
　寂しい夜でした。

　そして、夢の中でまたあの魔物に会いました。
　レイラは言いました。

「もう１度、姉さん達に会わせてほしい」　

　それを聞くと、魔物は言いました。

「いいだろう。ただし、今度はおまえは全ての感覚を失うだろう」

　レイラは少しも迷いませんでした。すぐにこれを承諾しました。
　何を失ってでも、その心の中の風穴を埋めたかったのです。


　　◆　　◆　　◇　　◇　


　優しく肩を叩かれて、レイラは目を覚ましました。
　誰が叩いたのか、レイラには見えません。聞くこともできません。
　でも、その手が姉さん達であることを、すぐにレイラは悟りました。
　光と音を失ったレイラでしたが、昨日とは違って少しも怖くありませんでした。
　姉さん達が優しく手を引いてくれたからです。
　いずれはこの手のぬくもりも失われてしまうと、レイラは分かっていました。
　だからこそ、この短いの幸せを大切にするように、１日を過ごしました。
　それでも、やがて夜は来てしまうものです。
　空が見えなくたって、風が冷たくなれば夜だと分かります。
　明日になれば、全ての感覚がなくなります。
　このまま眠りにつくことなど、レイラには嫌で仕方がありませんでした。
　レイラは自分の部屋で、３人の姉達に囲まれて夜をすごしました。
　姉達の温かさを、全身で感じていました。
　少し痛いくらい、強く抱きしめてもらいました。
　そうして夜が進んで行きました。

　冷えが徐々に進んできた頃、突然レイラは何も分からなくなりました。
　魔物が言っていた通り、レイラは全ての感覚を失ったのです。
　もう何も分かりません。
　夜の冷えも、姉達の温かさも、何も分からないのです。
　またしても、レイラは１人ぼっちになってしまいました。


　　◆　　◇　　◇　　◇　


　どのくらいの時が経ったでしょう。
　レイラにはもう、時間の感覚も分かりません。
　今が昼か夜かも分かりません。
　自分が今、どこにいるのかも分かりません。
　誰が近くにいるのかも分かりません。
　自分が何をしているのかも分かりません。
　もう、何も分かりません。

　それでも、もう１度姉達に会いたいという気持ちは変わりませんでした。
　でも、もう失えるものは全て失ってしまいました。
　けれども、やっぱりレイラは諦められませんでした。
　その気持ちが、あの魔物を心の中に呼びだしてしまいました。
　
　魔物は言いました。

「おまえはあらゆるものを失ってしまった。もう願いを叶えることはできない」

　それでもレイラは何回も何回も頼みました。
　とうとう魔物も、言い分を変えました。

「分かった。おまえに光や音、全ての感覚を返そう。ただし、おまえの屋敷にいる姉さん達は消えてしまうだろう」

　レイラはためらいました。
　何も分からない生活は、苦しく寂しいものでした。
　でも、姉達を失ってまで取り返したいかというと、そうではありません。
　やっぱりレイラには、姉達は何よりも大切なものだったのです。

「やっぱり私は、姉さん達と別れたくありません」

　魔物はまたしても言うことを変えました。

「姉さん達と最後の再会の代償として、おまえは心を失うだろう」

　レイラは、ゆっくりと、しかし躊躇せず頷きました。
　その瞬間、魔物は霧となって消えて行きました。
　それだけではありません。
　レイラの中から、何かが抜けていくような感覚がこみあげてきました。
　それはやがて体中を覆い尽くし、ありとあらゆるものが消えていくように思えました。
　かつての幸せな生活の思い出も、愛しい姉達を思う心も、消えていくようでした。
　そして、とうとう最後になったかと思った頃、突然レイラの視界が白く開けました。
　見えます。聞こえます。
　全ての感覚が戻ってきました。
　レイラは、自分が最も愛したお屋敷の中で、自分が最も愛した家族に囲まれていました。
　すぐに彼女は、今まで経験したこともないような幸せに包まれました。

「みんな、ただいま……」
　
　それが、レイラ･プリズムリバーの最後でした。
　

　　◇　　◇　　◇　　◇


　レイラは全てを失いました。
　しかし、レイラはとうとう最後まで、自分が選んだ道を悔いることはありませんでした。
　最後の最後でレイラは、とうとう最大の幸福をつかみとったのです。
　幸せな終焉でした。


　　◇　　◇　　◇　　◇


　レイラが光を失ったとき、姉達は光に照らされる存在を手にしました。
　レイラが音を失ったとき、姉達は音を発せられる存在を手にしました。
　レイラが感覚を失った時、姉達は全ての感覚でとらえられる存在を手にしました。
　レイラが心を失った時、姉達はレイラの思い出から外れて、自分で考えて行動できる力を手にしました。

　朝が来ました。
　心を手に入れた姉達は、全てを失ったレイラをいたわるように、そっと毛布をかけてあげました。
　夢中に消えた妹に彼女たちがしてあげられたのは、それだけでした。


　今度は彼女たちがどうしようもない虚無感を背負う番でした。