そこそこにキャプテンが悪い話

　
　
　
　
　
　これは、下の方にある『どうしてもキャプテンが悪い話』の続きになっています。

　少しだけ読んでいた方が良いと思います。






















　怒っている女の子がいる。

　なら、持てる全ての力を使って笑わせるのが、船長として、友人として、当然で贅沢な権利だろう。















　右手に花束。
　左手にプレゼント。

　一輪と話した後、急いで里に出て手に入れた、気難しいぬえと話す為のアイテム。

　昔、ぬえが好きだと言っていた花を一つ一つ思い出して、花屋で纏めて貰った全体的に青い花束。
　とある人形遣いが作ったと、雑貨屋の店先に宣伝してあった、少し大きめのテディベアのぬいぐるみ。
　それらを抱えて、私は走る。
　代金はそれなりにしたけど、でも、彼女の機嫌を治せるかもと考えれば安い物だ。


　正直、いまだに、ぬえが何に怒っているのか分からないし。
　私の何がいけなかったのかすら、理解していないけれど。


「原因が私だって、はっきりと言われた以上。責任はちゃんと取る！」


　女子を引きこもらせて、そしてその原因が私にあると気づかずに三日も過ぎている。
　私が知らなかっただけで、私が悪いと言うなら、――――それは私が悪い！

　理不尽だの何だの、すでに起きた問題に対して、そんな不遇で二の足を踏む様な、情けないキャプテンムラサじゃない！

　―――私は、何が何でも、ぬえと仲直りをするっ！

　心に業火を灯し、私は足音激しく、ぬえの部屋へと土煙を上げて向かうのだった。












　◆　◆　◆











　私は、何がしたいんだろうね？

　カモメ柄のパジャマに何度目かの問いを投げかけて、私は、封獣ぬえは、淡く笑った。


　あの時の、ムラサの笑顔と言葉が消えずに、私はもう三日も部屋の中で怠惰にパジャマを抱きしめていた。

　ただ、一人で部屋の中でいじいじして、統一感のない室内の中、カモメの愛らしい絵柄を見て、それを着ていたムラサに、ふわりと抱きしめられた事を思い出しているだけ。

　思い出したら、顔が熱くて、小さく呻きながらごろごろしてしまうけど、それは嫌じゃなくて嬉しいからで。
　とにかく、私はずっと、ムラサの事ばかり考えていた。

　シンとした静かな部屋。
　気に入った物を見つけては拾い、洗って飾っただけの部屋は、住んでいる人間の趣向を完璧に正体不明にする、自分でもお気に入りの出来で、私はその真ん中で大きく溜息を吐いた。

「……あーあ」

　乱雑で統一感のない部屋なのに、それでも清潔にして整理整頓もしているのは、この部屋にムラサがよく遊びに来るからで、ムラサが物珍しげに、部屋の置物を手にとって、歓声をあげるからで……

「…………っ」

　ああ、またムラサの事を考えている。
　そればっかりだ……

　パジャマを、妄想のムラサを抱きしめるみたいに、ぎゅってしてみる。
　ムラサの匂いがしていたパジャマは、いつの間にか薄れて、逆に私の匂いがついていて。……それが、酷く気に食わなかった。

「……ムラサの、ばか」

　敷きっぱなしの布団の上でパジャマを抱いたまま身体を丸くして、ここにムラサがいたら、噛み付いてやるのになぁって、つらつらと考えた。
　でも、今はムラサの顔なんて見たくなかった。

　見たら、多分私はまた、酷い事を言ってしまうのだ。

　……こう、

『――――ぬえ、私とお話をしましょう！』
「馬鹿じゃないの？」

　って感じに。

　どこか必死で、切羽詰った声をしているムラサに、あっさりと、冷たく拒絶と抵抗しか感じない声色を返してしまうのだ。

　…………………。

　うん？
　今、くぐもっていたけど、あれ？


『………は、ははは、馬鹿ですいません』


　はっ？！

　がばりと勢いよく起き上がる。幻聴じゃなかった。
　羽がぴーんと伸びて、適当に置いていた置物に二、三個ぶつかって派手な音をガチャガチャとたてた。

　え？　う、嘘？！

　それは、間違いなくムラサの声で、私のせいでかなり消沈している様で、でもそこにいるのだ。
　部屋の外に、きっと、情けない顔のムラサがいるんだ……！

「………あ！」

　ぱあっ！　と理由も無く反射的に嬉しくて、駆け寄ろうとして、カモメのパジャマが視界に映って足が、止まった。
　あ……。

　――――私は、ぬえの事けっこう好きよ。

　蘇る、声。

　それに、歯の根が震えるぐらい苦しかった事を思い出して、「っ」と引き戸に指を当てたまま、動けなくなる。

「…………」

　爽やかに『好き』と言った、ムラサの笑顔。
　エメラルドグリーンの瞳を、柔らかく細めて、心から言ってくれた、心からの、簡単な『好き』の言葉。

　私の想いと釣り合わない、天秤が一方に痛いぐらい傾く、重さの違い。
　手を伸ばしても、私ではない何処か遠くを見る、彼女の背中。
　それが眩しくて、苦しくて、でも一緒にいたい、大好きな彼女。

「……ぁ」

　勝手に、傷ついて、顔が見られなくて、悪態を吐く、こんな可愛くない女が、こんな気持ちのまま、ムラサに会って、いい訳がなかった。
　パジャマを、強く握る。

『あの、ぬえ？』
「……っ、何よ！　帰ってよ！　あっち行ってよ！　大嫌い！」
『うぉ……』

　ショックを受けたみたいで、ムラサは、『えーと』とか、オロオロしているみたいだった。
　ぐっと下唇を噛んで、泣きそうなのが悔しくて、心の中で「ばかばかばか」と一杯に言ってやる。

　……でも、私が一番に馬鹿だって知っているから。
　だから、私より馬鹿じゃないムラサに、馬鹿と言うしか、ない。

「何しに、来たのよ……！」
『……それはっ』
「わ、私は、ムラサの顔を見たくないから。お話なんて、したくもないから」

　ああああ。
　もうヤだなぁ……

　何で、こんな事しか言えないのかな？
　苦しさに、喉が痛みを感じるぐらい絞られて、嗚咽が汚く零れる。

　本当は、全部逆なのに……！

　理由なんてどうでもいい。此処にいるなら、それで嬉しいし。
　ムラサの顔がすごく見たくて、お話がしたくて、それで、私の想いを知って欲しくて。

　ヤだなぁ……
　何でかなぁ……
　どうして、私は好きな人にも、『正体不明』をしてしまうのだろう？

「……ッ」

　どうして！　どうして？！　意識すればするほど、私の気持ちを嘘で隠して、本当を表に出来ないのよ？！

　本当は、本音は、ムラサにだけは、私の正体を、知って欲しいのに……！

「あ、あっち、行ってよぉ……！」

　此処にいて……！

　ポタリ、ポタリと、耳を澄ませば聞こえてしまいそうなぐらい、瞳から涙が零れていく。
　ああ、駄目だ。
　ムラサに気づかれてしまうかもしれない。ムラサは水が駄目だから、その気配には本当に敏感で、


『―――――……ああ、もう！』


　苛立ちを交えた、ムラサの声。

　ハッ、とした時には、ベキベキと木片が壊れる、暴力的で一種、独特な破壊音がして、
　ブゥン！　と。私の横を、見覚えがありすぎる錨が飛んでいって―――

　引き戸が、縦に割れていた。


「……押して駄目なら！」


　あ、って。
　声が喉の奥で萎んで、涙が、止まって。
　目の前で、ガラガラと引き戸が崩れて、その先で、眩しいぐらい乱暴に笑う、全然船長らしくない、ムラサが。


「――――何処までも、強引に押し切る！」


　青い花束と、可愛いくまのぬいぐるみを抱いて、私を真正面から強く見つめて「ね？」とにかっと笑うムラサに、
　私は、真っ赤になって、


　やっぱり好きだ……って、思った。












　◆　◆　◆












　正直、私こと村紗水蜜はとっても反省して、正座をしていた。

「ま、まったく。普通に考えて、施錠もしてなかった戸を壊すって、馬鹿じゃないの！」
「……はい。言い訳のしようもないです」

　あ、あははぁ、やっちゃった。

　あれから、ごしごしと埃が入った目元を乱暴に擦ったぬえに、かんかんに怒られていた。

「どうするのよこの部屋！」
「はい、責任を持ちます！　直します！」
「……責任」

　ほぼ土下座する私に、少しは怒りの溜飲を下げたのか、ぬえが追求の手を緩める。

　にしても、と。
　私は情けなさに、いますぐ自分で穴を掘って入って埋まりたかった。

　私にもよく分からない、危機感というか勘というか、とにかく何かに攻め立てられて、穏便にいこうとしていたのに、おもいきり錨を振るってしまった。

　こんな短気。船長失格。

　今日は本当に、キャプテンとして最低だった。

　おかげさまで、ぬえの部屋は滅茶苦茶だし……

「……ばか」
「はい、馬鹿です」

　誠心誠意頭を下げる。
　それで、その。

「……ぬえ」

　どうにもタイミングが外れて、抱いたままだった花束とぬいぐるみを、どうしても渡したくて「はい」って両腕を一杯に伸ばして渡した。

「え？」
「いや、その……」

　お詫びの品、って渡すのは間違いじゃないけど、今の雰囲気で言ったら怒られそうだし。
　ぬえとの仲直りのアイテムなんて、正直に言ったら同じく怒られるし。
　だから、

「受け取って、下さい」

　とにかく、受け取って貰おうと、真剣にお願いした。
　ぽっ、と頬が赤くなったぬえが、私と花束とぬいぐるみを交互に見ていって、すぐにきっと睨んでくる。

「あ、当たり前でしょ！　貰うわよ！　か、返さないから、ね？」

　あ、良かった。受け取ってもらえた。
　ほっとして、「勿論」と微笑んだ。
　彼女の顔が、耳まで赤くなる。

「……ムラサなんて、嫌い」

　少しにやけたのが悪かったのか、ぷいっとそっぽを向かれて言われてしまった。
　あはは、と苦笑。

「きらい、きらい、きらい、きらい、きらい」
「……いや、そこまで言わなくても」
「きらいで、きらいで、きらいで、きらいで」
「……傷つくよ？　傷つくからやめてあげて？」

「世界で一番、だいきらい」

　むぎゅっ。
　テディベアの手で、頬にパンチされた。

　花束とぬいぐるみを持ったぬえは、正直絵的に嘘なぐらい可愛くて、さっきから「きらい」を連呼されているのに、どうにも怒れなかった。
　むしろ、しょうがないなぁって、優しい気持ちになる。

「ムラサ！」
「ふえ？」
「気づいてよ」
「うん？」

「逆、なんだからね……！」

　またパンチ。

　ぬいぐるみの心地よい布の感触を頬に、きょとりとして、ぬえが顔を花束で半分以上隠しているのが不思議で、その半分だけの顔が真っ赤なのも不思議で、私は、疑問符を浮かべるしか出来ない。

「……えぇと？」
「…………」

　逆？
　えっと？　何が？

　頓知が苦手な私は困って、でもこれ以上ぬえとの関係を崩したくなくて、今更だけど、部屋の中はぐちゃぐちゃ。いまだ引き篭った理由も分からなければ、私が何をしたのかすら謝れていないし、解決もしていない。

　という状況を深く考慮して。

　……ずるいけど、誤魔化す事にした。


「ぬえ」
「！」

　立ち上がって、見下ろしていた彼女と同じ目線に立って、そのルビーの瞳に微笑む。
　「ぅえ？！」と真っ赤になる彼女の顎に、そっと右手の人差し指を当てて、引き寄せた。


　昔、地底にいた悪名高き海賊船の船長から聞いた話。
　陸に置いてきた愛すべき女性に、いつも出航前に機嫌を崩す彼女に苦笑して、ご機嫌をとっていた、そのとっておきの方法。

　花束とプレゼントと。


「そんなに、暗い顔をしないでよ。―――可愛い顔が台無しだから」

　
　優しくて、甘い台詞と、頬への口付け。



　心を込めて贈る。
　それは、百発百中の、ご機嫌の治し方。


















　――――で。

　そうして、機嫌は治ったけど、何故か弾幕とか拳とか投げた錨とか、とにかく色んなもので殴られた私。
　包帯だらけのまま、ぬえに引きずられて夕食の席に座り、もくもくと食事を取っていた。

　……何でだよ。


「やはり、食事は皆で食べるのがおいしいわね」

　にこにこする聖に、すさんだ心が一瞬で癒される。
「……くぅ！」と内心悶えて、ああ、何か頑張って良かったかなって、報われて、「そうですね！」と返したら、何故か聖以外の皆に冷たく見つめられて、大人しくした。

　……あぁ、やっぱ納得いかねぇ。

「船長には、これからも気をつけて貰いたいものだね。女心は複雑なんだよ」

　あはは、ナズめこのぉ！　私も女だよ！

「ムラサ、お疲れ様です。でも、もう喧嘩は駄目ですよ」

　穏やかに微笑む星に、曖昧に微笑んで、実は何も解決していないんだけどね、と、ぐったりする。

「まあ、お疲れ、ムラサ」

　もう、瞼の腫れは消えて、いつも通りの一輪に、「ありがとう」と返して、でも、泣かせた罪悪感に少し笑顔がひきつる。
　……今度からは、本当に泣かせない様に気をつけよう！

　そして、ぬえは。

「…………」

　何でだろう？

　私の隣にぴったりとくっついて、時折、頬を撫でながら、赤くなって怒りながらご飯を食べていた。
　……？
　いや、本当にぬえが一番分からない。
　正体不明にも程がある、訳の分からなさに、私は、ひたすら首を傾げるしかなかった。


「……ムラサ」
「うん？」
「分かってるとは思うけど」
「はん？」

　もぐもぐとご飯を飲み込んで、お茶を口に含みながら返事をすると、ぎゅっと服を引っ張られる。

「私の部屋、壊れたから」
「――うぐ」

　しまった。それもまだあったと、つまり、徹夜で修理しろって事かと、げんなりして肩を落とす。
　せめて、今日は休ませて欲しいと、上目遣いにぬえを見れば、ぬえは「…ぐ」と口を引き結んで、ぷいっとまたそっぽを向く。


「だから！　今日からムラサの部屋で寝るからね！」


　―――は？


　引っ張られて、耳元で言われた小声の宣言に、私は箸をバキリと折りながら、大きく目を見開いたのだった。














　そして、
　癒しを求めて一輪に膝枕して貰っていたら、何故かまた拳骨を喰らい、部屋に帰ると、ぬえが無くした筈の私のカモメ柄のパジャマを着て、プレゼントしたぬいぐるみを抱いて、花瓶に花をしっかりといけて、仁王立ちしながら「遅い！」と怒る。




　…………。

　もしかして、これは船長としての器の大きさを測られた試練なのだろうかと、心の底から疲れて、私はぬえに引っ張られるまま、同じ布団で、ぬえの抱き枕として、非常に寝苦しさを感じながら眠るのだった。






　ああ、急に、これだけは言いたくなった。

　ぬえの胸に、ぬいぐるみと一緒に抱き寄せられたまま、むにむにと幸せそうに眠る寝顔に、力がごっそりと抜け落ちながら、私は思う。


　きっと、絶対に、何が何でも。

　私は悪くないっ！
　
　
　
　

　

　
　
　ムラサとぬえの仲直り（？）編。
　
　三歩進んで二歩下がるを地でいく二人。
　
　とりあえず、一歩は進んでいるからいいかなって、もしかしたら進展していないかもと反省しつつ思います。