二人は親友作者: 喉飴

　
「河城さん～河城さん、睨めっこしましょ、笑うと負けよ、あっぷっぷ」
「えいっ」

　にっこりと可愛らしい笑顔で、勢い良く工具箱を文に投げ付ける。

「酷い！　出会っていきなり工具箱投げるって、どんなバイオレンスな挨拶ですか！？」
「出会っていきなり睨めっこしてくる方が意味分からない。それに、ここは私の家なんだけど」
「それくらい知ってますよ。馬鹿ですか？」
「羽ちぎるよ？」
「怖っ！？　まぁまぁ、落ち着いて下さいな。ほら、かの有名な紫式部がこんな言葉を残しているでしょう」
「紫式部が？」
「おにぎりが食べたいよぉ、って」
「初耳だよ！　そもそも本当に言ってたとしても、だから何だという話だよ！」
「はいはい、源氏物語源氏物語」
「どんな宥め方だ！」

　まともに相手をしなければ良いのに、にとりは律義にもツッコミを入れる。
　なんだかんだで、仲が良い二人である。
　初めて会った頃は、人見知りの激しいにとりが、積極的に接する文を警戒していた。
　ただ、それも何度も何度も話をするうちに、にとりは次第に心を開いていった。最初こそ敬語だったが、今では完全に砕けた話し方になっている。
　文の話術や接し方があったからこそ、にとりは安心出来たのだろう。

「文ってさ、仕事の時と今みたいな時で大分キャラ違うよね」

　天狗社会においての文は、鋭い目付きに、絶対的な強さが滲み出る雰囲気を纏っている。
　それが普段は、へにゃりとした笑顔に、人を警戒させずに寄せ付けるような空気という、ギャップの差が激しい。
　にとりは改めて、目の前に立つ文を見上げる。胡座をかいて座っているにとりからすれば、首を上に向けてじっと見つめるのは少し辛い。
　それに気付いた文は、にとりの隣りに座る。
　それでも、文の方が身長が高く、正座をしているため、少し見上げる形になってしまう。

「う～ん……」
「どうしました？　ギャップの差に惚れましたか？」
「仕事してる文の方が、格好良いけどね」
「酷い！」

　よよよ……とわざとらしく泣き崩れる文。正座を崩し、お姉さん座りみたいになる。
　すると、その綺麗で細い、けれどもしっかりと筋肉がついた脚の隙間から、魅惑の地帯が見えてしまいそうだ。

「文、ぱんつ見えちゃうよ」
「いや、今日穿いてませんから大丈夫。ぱんつが見える心配はありません」
「よりデンジャラス！？」
「まぁ嘘ですけど」

　本当だったら、魅惑の地帯がデンジャラスゾーンへと進化するところだった。

「そういえば、文はさぁ」
「はい？」
「よく来るよね、ここ」
「んー？」

　顔も広い。仲の良い友人もそれなりに居る。そんな文が、何故頻繁に自分の元へ訪れるのか、にとりには理解出来なかった。
　機械を弄るくらいしか出来ない私よりも、弾幕ごっこを出来る相手とか笑い話を交わせる相手とか、もっと楽しい場所はあるだろうに。それが、にとりの素直な気持ちだった。

「あ、勘違いしないでね。別に迷惑だとは思って無いけどさ」

　にとりは、自分の交友関係の狭さを自覚している。
　そんな自分の元に、頻繁に訪れる文に、にとりは好感を抱いている。

「文には、もっと楽しい時間を過ごせる人居るでしょ？」

　好きだからこそ、相手を想う。
　好きだからこそ、もっと楽しみを味わって欲しいと思考する。
　にとりには、自分と居て楽しめる要素は少ないと思えた。

「だからさ、こんな所に居ちゃいけないと思う」

　天狗が、たかが河童個人と親密だと聞いたなら、良く思わない天狗も居るだろう。天狗は基本的にプライドが高い。内心では河童や鬼でさえも、見下していたりすることが多い。
　文みたいな、天狗よりも人間や河童に親しくしている天狗は珍しいのである。
　それでも文が嫌がらせなどをされないのは、天狗社会を越えて幻想郷においてもトップクラスな実力。それと仕事に忠実な部分があるからだ。

「にとり」
「なに？」

　今まで黙っていた文が口を開く。
　声には少し怒気が含まれているようで、いつもの軽い感じでは無かった。

「あなたにとって、私は何ですか？」
「え？」

　文の言葉の意味が、最初良く分からなかった。
　表情は明らかに怒っていて、にとりはそんな文を初めて見た。仕事の時とは、また違う。目はしっかりと開かれ、視線がにとりを捉えていた。
　私にとって文は何なのか、と考えるにとり。
　ちょっかいを出してからかってきたりするけど、優しくて楽しい、大切な親友。そう、にとりは思っていた。

「大切な親友、かな」

　そう、ぽつりと呟いた。
　一緒だけ、文の表情が綻びるが、またすぐ怒った表情に戻る。
　にとりには、何故怒っているのか全く分からなかった。
　そんな気付いていない様子に、また腹を立てる。文がここまで感情を出すのは、珍しいことだ。

「私は、いえ私も、にとりを大切な親友と思っています」
「あ、ありがと」

　真剣な表情でそんなことを改めて言われると、恥ずかしいなぁ。にとりはそう思い、少し頬を赤くした。

「だからこそ、私はにとりと一緒に居たくて、ここへ来ています」
「でも、私以外にもっと良い親友が居るだろう？」
「親友というものは、比較するものでは無いでしょう？　どうしても比較しろと言うのならば、にとりを一番にしますけど？」
「あは、嘘だぁ」
「本当です」

　文がにとりに会ったのは、気まぐれだった。
　昔、カメラが壊れた時、直してくれる相手を誰でも良いからと捜していた。そして、たまたまにとりを見つけたのだ。
　照れ屋で、恥ずかしがりで、人見知りで、だけど一緒に居て楽しい。理由何て無い。こういうものは、感じとるものだ。
　ただ、心地良いのである。

「にとりはもう少し、自信を持った方が良いです。私が保証しましょう」
「文に保証されてもなぁ」
「む、失礼な」
「えへへ、でもありがとう」

　照れくさそうに笑うにとり。
　相変わらず、すぐに赤くなるなぁ、と文は思った。そして、少し頬を緩める。

「だからね、にとり」
「ん？」
「こんな所に居ちゃいけない、なんて悲しいこと言わないで下さい」
「でも……」
「お願いですから、私の心地良い場所を、否定しないで下さい……」

　にとりは何も言えなかった。
　文にこんなにも大切に想われているなんて、予想外だったのである。
　嬉しいやら、恥ずかしいやらで、どうすれば良いか分からなかった。

「次、そんなこと言ったら、本気で怒りますからね？」
「え？　ん、分かった」

　そう言われて、頷くしか無かった。
　にとりが頷くのを見て、文はやっと笑顔に戻った。
　にぱっと、明るい笑みを浮かべている。

「じゃあ、これからは毎日来ますね」
「帰れ馬鹿天狗」
「酷い！？　なら、百歩譲って一緒に住ませてもらうことにしましょう」
「悪化してるだろ！」

　さっきまでの雰囲気はどこへいったのか。
　文がふざけて、にとりが呆れながら対処する。
　こんな、なんてことないやり取りが、二人にとって心地良いもの。

「あは、にとりは元気ですねぇ」
「誰かさんのせいで、その元気をほとんど消費してるのだけどね」

　じっと、視線が交わる。
　しばらくして二人とも、ほぼ同時に、ふにゃりと柔らかい笑みを浮かべた。

　

二人は親友

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