合羽

　朝食を作っているときだった。

　台所の小窓を何かが叩く音が響いた。

　──いけない、雨だ！

　洗濯物を干しているわけではない。しかし、それ以上に大切なものがこの雨によって脅かされている。

「藍？　どうかしたの？」

「ああ……紫様、雨です。雨が──」

　寝ぼけ眼で現れた主に、てんぱりながら説明をする。

「それで慌ててるのね。良いわ、行ってお上げなさい。」

「し、しかし、まだ朝食が──」

「ここは私に任せなさい。ふふふ、久しぶりに腕が鳴るわ。」

　頼もしいお言葉をいただいて、私は深々と頭を下げた。

「すいません……紫様。それではお願いします。」

「そうだ、ちょっと待って。」

　そう言って紫様は、スキマから何やら引っ張り出した。

「これを持って行きなさい。」

　その手には、幼児用の雨合羽が握られていた。







　猫屋敷からマヨヒガまで、少し距離がある。普段なら飛べば直ぐなのだが、雨が降れば話は別である。

（橙は無事だろうか……。）

　先程からこればかり考えてしまう。

　猫屋敷で、野良猫たちとちぢこもっていればまだ良い。
　マヨヒガに向かう途中で降られたりなどしたら、きっと怖い思いをしているだろう。

　そんな事をつらつらと考えながら歩いていると、見慣れた緑の帽子が見えた。
　かわいそうに、よっぽど怖かったのだろう。
　橙は木の陰で怯えるように、頭を抱えて座り込んでいた。

「ちぇぇぇぇぇん！！！」

　慌てて駈け寄ると、橙が私に気付き顔を上げた。
　──瞳には大粒の涙が溢れていた。

「ら、らんしゃまぁぁぁあ！！！」

　思い切り擦り寄ってくる橙を抱きとめ、あやす様に頭を撫でてやる。

「おお、よしよし。怖かったね。よく頑張ったね。」

「ううぅ……らんしゃまぁ。橙は、橙は怖かったです……。」

　しゃくりを上げながら、涙を拭う橙。落ち着くまで、しばらく頭を撫で続けた。

「ありがとうございます……橙はもう大丈夫です。ご心配をおかけしました……。」

「良いんだ、お前が無事で何よりだよ。」

　思ったほど、橙は濡れていなかった。強く降り出す前に、逃げ果せたのだろう。

「そうだ、橙。紫様が、お前にだそうだ。」

「紫様がですか？」

　橙は不思議そうに首を傾げながら、雨合羽を受け取った。

「らんしゃま、これは一体なんですか？」

「おや、橙は合羽を知らなかったかい？」

「河童というと、あの山の川に住んでる──。」

「ああ、いやいや。その河童じゃないよ。これは合羽、とも言うがレインコートなんて呼ばれててね。人間が考えた、雨の日に着る服さ。」

「レインコート？　雨の日に着る服？」

　すっかり混乱している橙に、苦笑しつつも、とりあえず着せてやる事にした。

「流石紫様……サイズもぴったりだ。」

「でも……ちょっと苦しいです。」

　橙に良く似合ったオレンジ色の合羽だったが、橙はしきりに頭やお尻を気にしている。

「耳や尻尾の部分が窮屈に感じられるのは仕方ないよ。元々人間用だからね。でも、濡れるよりはましだろう？」

　私の言葉に、厳かに頷く橙。どうやら、まだ合羽を今一信用して無いようだ。

「ほら、私を信じて。出てきてごらん。」

　橙の手を取って、ゆっくりと木陰から引っ張り出す。

　すると恐る恐る出てきた橙の顔が、驚愕へと変わり、また今度は歓喜へと移っていった。

「らんしゃま！　すごいです！　雨が逃げていきます！」

　余りの喜びように、私はまた苦笑い。
　調子に乗った橙は、長靴──どちらかというと、これもレインブーツと言うべきか──を履いている事を良い事に、自ら進んで水溜りへと足を入れていた。

「このこの！　よくもやってくれたな！　お返しだ！　えいっ！」

　橙の中では、雨を懲らしめてるつもりなんだろう。
　当人は真剣だが、私には微笑ましい光景にしか映らなかった。

「こらこら、橙。あんまり暴れると──」

「なんですか、らんしゃま？　ひゃあ！？」

　──いわんこっちゃない。

　深い水溜りに足を思いっ切り踏み入れた橙は、泥跳ねを受けて情けない悲鳴を上げた。

「ら、らんしゃまぁぁあ……。」

　また瞳を潤ませ始めた橙の顔を、手拭でやさしく拭いてやる。

「ほら、橙の分の傘だ。これでもう、安心だろう？」

「はい！　雨なんてへっちゃらです！」

　調子のいい橙に、三度目の苦笑い。

　すると、橙もはにかむ様な笑みを返してくれた。

「……帰ろうか。」

「はい！」

　私たちは手を繋ぎながらゆっくりと、マヨヒガに向かって歩き出した。







「「只今戻りました。」」

「お帰りなさい、朝ごはん、とっくに出来てるわよ。」

　私の割烹着ではなく、自前のエプロンを着た紫様が私たちを出迎えてくれた。
　──紫様曰く、ハイカラらしい。私にはよく分らない。

「紫様！　お借りしたかっぱ──「レインコートよ。」　あ、はい。えっと、このレインコートのお陰でとても助かりました。本当に、ありがとうございました！」

　私には要らぬ訂正だと思うが、紫様は拘っているらしい。

　深々とお辞儀をする橙に、紫様も満足したらしく、嬉しそうな笑顔を浮かべた。

「良いのよ、橙。それにそのレインコートは貴女にあげるわ。」

「本当ですか！？」

　喜ぶ橙に対し、紫様がその代わり、と口を挟んだ。

　なんだろうと、私と橙が目を合わせそろって首を傾げた。

「雨の日でも、それを着て必ず此処に帰ってらっしゃい。此処は貴女の家なんだから。」

　紫様の言葉に、輝くほどの笑みを浮かべた橙は元気良く頷いた。

「はい！」

　こうしてマヨヒガでは、雨の日でも変わらず平和な時が過ぎていくのであった。









「紫様。まるで孫の顔を見て喜ぶ、お婆ちゃんのようです。」

「藍っ、人がせっかく綺麗に閉めたのになんて事言うの！」

雨の日の八雲家でした。これを書いてた時は降ってたんです、雨。
こんな日は橙も大変だろうなぁ～なんて考えながら。

皆さんも急な雨にはご注意を。
余計なお世話でしたね、すいません(^_^;）

それではまた。