遊びも必要です

　
「ねぇねぇ星、あの子たち真面目すぎやしません？」
「いや、真面目は良いことじゃないですか」

　白蓮の言葉に、星は普通に返した。
　二人の視線の先には、真面目に働く水蜜と一輪。白蓮の封印が解かれてからというもの、水蜜も一輪も、白蓮へ尽くしてくれている。
　自動運航のため、手が空いている水蜜は、手料理を振る舞ったり掃除をしたりする。一輪は侵入者撃退に神経を集中させている。もっとも、侵入なんて愚かな考えは、一部の低レベルな賊くらいしかしない。一輪がわざわざ撃退に向かわなくても良いレベルだ。
　そんな二人を見た聖は、少しくらい休ませてあげたいと思っていた。

「たまにはあの子たち、遊ばせてあげたいと思うのだけど」
「聖がそう思うなら、好きなように。ただ、村紗も一輪も承諾しなさそうですけど」
「むみみ……なら」

　星の言うとおり、突然たまには遊べと言われても、二人はやんわりと断るだろう。
　そこで白蓮は考える。何か良い考えは無いだろうか、と。

「強制的に休ませちゃいましょう」
「……え？」
「村紗、一輪、ちょっと来て～」

　凄く良いアイディアを思い付いた、という表情の白蓮だが、星はぽかんとしている。
　呼ばれた水蜜と一輪が、やってきた。

「何ですか？」
「一輪、雲山を貸して」
「はい？」
「村紗は、錨と柄杓を貸して」
「え、え？」
「良いから良いから、私を信じて」

　水蜜は錨と柄杓を渡し、一輪は雲山に白蓮の方へ行くよう命令する。
　ニコニコと無邪気な笑顔を浮かべて、受け取る白蓮。

「はい、それじゃあ二人とも行ってらっしゃい」
「は？」
「え？　何処に……」
「んー地上？」

　無茶苦茶にアバウトだった。

「まぁ何処でも良いです。あなたたちは、少し休んだ方が良い。今日一日、思う存分遊んで来なさい」
「いや、別に大丈夫です」
「私も、いらないです」
「遊んで来なさい。さもないと、雲山と柄杓と錨がどうなってもしりませんよ？」
「はぃっ！？」
「えぇっ！？」

　水蜜も一輪も、驚きやらいろんな感情が混じった良く分からない声を上げた。
　そんな様子を見ていた星は、呆れていた。己の額に手をあてて、溜息を吐いている。もしもナズーリンがこの場に居たら、馬鹿だなぁと呟いているだろう。
　ただ一人、白蓮だけ凄い笑顔だ。

「ちょ、ちょっと待って下さい！」
「待ちません。行ってらっしゃい、気をつけてね」
「雲山ー！？」

　一輪が声を上げると、雲山は心配そうな目を向けていた。

「さぁさぁ、行ってらっしゃい。夕飯までには帰って来るのよ」
「ぅ……行って、きます」
「く、行ってきます」

　渋々と行った感じで、二人は一緒に出掛けた。

「どう？　最高のアイディアじゃなかった？」
「とりあえず、二人が帰ってきたら聖はちゃんと謝りましょうね」





◇◇◇





「何処へ向かえば良いのかしら」
「遊べって言われても……ねぇ」

　とりあえず、地上に来たは良いが、目的地が無い。
　空はまだお昼前だから明るく、太陽の光が少し眩しく感じられた。
　日光にあてられ、右目を軽く瞑る水蜜。一輪は、何処へ向かうか悩んでいる。

「うーん……人里行く？」
「そうね、無難かも」

　一輪の提案に乗る。
　人里へ向かえば、必ず店やらいろんなものがある。時間潰しには最適だと考えたのだった。
　ちなみに、二人一緒に動く必要は無いのだが、二人は一緒が当たり前かのように動いていた。

「ねぇ、一輪」
「ん？」
「人里の場所、分かる？」
「……」

　地上に遊びに来ることなど、全く無いため、何処に何があるかなんて二人には分からなかった。
　しばし、膠着。
　そして無言。
　少しすると、一輪が歩き出した。慌てて水蜜も一輪の後を追う。

「ちょ、一輪？」
「こっちよ」
「本当に？」
「……えぇ」
「根拠は？」
「女の勘」
「うわぁ……頼り無いんだけど」
「だったら村紗は別方向行けば？　私はこっち行くから」
「ゃ、ま、待ってよ！　私も一緒に行くからぁ！」

　水蜜は、わたわたと一輪の後を付いて行く。
　やはり慣れない土地で一人は少し心細いのだろう。
　おとなしく一輪の、女の勘とやらを信じてみることにした。



「ほらね、私の言ったとおり！」
「ほ、本当……凄い」

　十数分、歩いただけで人里は簡単に見つかった。
　素直に驚いている水蜜。一輪も、まさか本当に目的地へ着くなんて、と内心思っていたが、決して態度には出さなかった。
　人里へと足を踏み入れる二人。
　道行く人、皆騒がしげだ。

「あ、あそこにカフェがある」
「そういえば、お昼はまだだったね」
「それじゃあひとまず、何か食べようか」
「うん、そうしましょう」

　一応、金銭は持っている。多いわけでもないが、少ないわけでもないくらいを、持ち歩いていた。
　他の店よりも、少し小洒落だ店内へと足を踏み入れた。
　店員に案内され、店内の少し奥へと座る。
　メニューを置き、お勧めを紹介した後、店員はごゆっくりという言葉を残して居なくなった。

「う～ん、どれにしようか」
「私はー……苺パフェにしよう。一輪は決まった？」
「大盛りあんみつ」
「そっか、じゃあ店員さん呼ぶよ」

　水蜜が店員を呼び、注文を伝えた。

「ふぅ」
「ん？　どうしたの？」
「いや、なんかねぇ……」
「んん？」
「慣れないことだから、少し気を張ってたのかも」

　少し苦笑い気味に一輪が言う。
　簡単に言えば、緊張していたのだろう。
　それは水蜜だって同じだった。一輪が一緒じゃなければ、こうやってカフェに入らなかったかもしれない。一人ぽつんと、ただ人里にも行かないでぶらつくだけだったかもしれないのだ。

「私もそう。でも、一輪が一緒で良かった」
「あぁ、それ私も同じ。村紗が一緒で良かった」

　なんとなく、恥ずかしくなって互いに目を逸らし、頬を赤くして小さく笑った。
　一輪は、ちょっと不思議なこの空気に、照れくさそうに人指し指で頬を掻く。水蜜も照れくさそうに、あははと笑っている。

「あ、あはは」
「へへ」
「お待たせしましたー！」

　そんな空気を壊してくれたのは、店員だった。注文の品と伝票を置いて、ごゆっくりという言葉を残し、去った。

「いただきます」
「いただきます」

　苺パフェのバニラアイスを、スプーンで少し運ぶ。あむっと口に含むと、甘くて冷たい美味しさを水蜜は感じた。
　よほど美味しかったのか、目を大きく見開いて、身体をぷるぷると震わせていた。

「ん～あまうまっ！」
「なにそれ？」
「甘くて美味しいってこと」
「そ、良かったね」

　幸せそうな笑みを浮かべる水蜜を見て、一輪も自然と頬が緩む。
　一輪もあんみつに手を掛ける。
　口に含んだ瞬間、ピタッと止まった。そして、しばらくして動きだし、叫ぶ。

「あ～……あんっみつぅっ！」
「ちょ、一輪なにそれ！？」
「え？　あんみつ美味しいなぁってこと」
「……その叫びはどうかと思うよ」
「む、そっか……」

　続いて、水蜜が苺を口に運ぶ。

「うみゅー！」
「ちょ、村紗どうした！？」
「いや、苺食べたら言いたくならない？　うみゅーって」
「ならないわよ、普通」
「えー……あむっ」

　そんな馬鹿みたいなやりとりを交わしながら、二人は食べていった。
　もちろん、周囲の客や店員から物凄く注目されていたのは言うまでもない。
　食べることに夢中になって、そのことに気付かなかった二人。
　甘いものが好きな辺り、立派な女の子である。
　食べ終わった後、少しだけ休憩をする。
　美味しかったねーとか、良い天気だなとか、そんな何気ない会話をした。
　その後、会計を済ませて店を出る。

「ふぃ～っと」

　一輪が、伸びをする。座っていたからか、少し鈍っていたらしい。身体から、小枝を踏み付けたような軽い音が鳴っていた。

「さぁ、まだ時間はあるけど、どうしようか」
「そうね……とりあえず」
「とりあえず？」
「歩きましょうか」
「ん、そうだね」

　ぶらぶらと、特に目的も無く歩く。
　相変わらず人は多く、慣れない人込みに、はぐれてしまいそうになる二人。

「わわっ！」
「ちょ、大丈夫村紗？」
「ん、ありがとう一輪」

　転びそうになった水蜜の手を掴んで、引き寄せる。それのお陰で、水蜜が転ぶことは無かった。

「一輪、もう良いよ」
「……いや、なんか村紗見てて危なかっしいから、このままね」
「む、子ども扱い？」
「さっきから、はぐれそうになるのも転びそうになるのも村紗ばっかりじゃん」
「うっ！？」
「だから、最初から予防線を付けておくことにするよ」
「うぅっ！？」

　事実だから反論出来ない水蜜は、おとなしく手を繋いで歩くことにした。
　柔らかくて温かい感触が、安心感と心地良さを与えてくれる。
　でもやっぱり、少し恥ずかしいから頬を赤く染めていた。
　一輪は平然としているが、水蜜は恥ずかしそうだった。

「んー？　どったの村紗？」
「へ！？　な、何が！？」
「急に黙り込んだから」
「あ、ううん！　何でもない！」
「そう、なら良いけど。あ、服でも見る？」
「そ、そうね！」

　その後、二人はいろんな所を回った。
　服屋では、二人にとっては珍しい和服を見たりもした。似合う和服を発見し、いざ値段を見たら所持金との桁の違いに慌てて店から飛び出した。
　乾物屋や、硝子細工屋など普段は絶対に行かないような場所まで見て回った。そこの乾物屋で、白蓮たち、仲間たちへのお土産を買った。



　そして、気が付けば空は茜に染まっていた。

「う～ん、なんだかんだで楽しかったかも」
「あはは、私も」

　予想外だったなぁ、と呟きながらも笑顔の一輪を見て、水蜜もえへっと笑う。

「そんじゃあ、帰ろっか。村紗」
「うん、そうね。一輪」

　未だに手は握ったまま。
　今回の休みをきっかけに、二人はより距離が縮まった感じがしていた。
　でもなんとなく照れるから、互いにそんなことは何も言わない。

　二人が戻る頃には、白蓮と星の温かい手料理が待っていることだろう。
　

某所で一輪と村紗の組み合わせのSSを読んだら、この組み合わせにハマってしまいました。喉飴です。村紗も一輪もみんな可愛いと思うのです。
雲山はドラ○エに出てもおかしくないと思います。

雲山が仲間になりたそうにこちらを見ている。
>>仲間にする。
>>仲間にしない。
→>>生理的に受け付けない。

みたいなイメージです。
そんなこんなではありますが、少しでも楽しんでもらえたら嬉しいです。

9月28日、大幅修正。