流れ星にさようなら。

＠注意・微グロアリ升　　ｱﾘﾏﾘデス














　　　　　　　　　　　　　　　　　表
　　　　　　　　　　　　　　　（アリス）











　膝の上。幸せそうに眠る魔理沙の頭を、アリスはゆっくりと撫でる。
　金の髪に手を入れてすすく。さらさらと流れ落ちる髪を、アリスは好きだった。
　魔理沙の全てが好きだった。彼女の姿も、仕草も、生き方も。
　こうして、今彼女といることは、何よりも幸せだった。


「ねぇ魔理沙。楽しかったわよね」


　眠る魔理沙に語りかける。返事は期待しない。
　彼女が起きていれば、こんなことは恥ずかしくて言えなかった。


「何度も弾幕ごっこをしたわ。私、いつも勝てなかったけど、あなたと遊ぶのは楽しかった。
　一緒に月を捜しにいったの覚えてる？　私、魔理沙魔理沙って言ってばかりだったね。
　本当は、貴方のこと、頼りにしてたのよ。」


　髪を撫でる手が、頬へとのびる。
　紅色のひかれた魔理沙の唇を、アリスは見つめる。
　言葉は、それ以上、出てこなかった。
　ただ無言のまま、その唇に吸い寄せられるように、アリスは動いた――








　――唇は柔らかく。

　甘い、魔理沙の味がした。











　アリスは考えてみる。
　いつからこうなのかを。
　いつからこうなったのかを。
　きっかけを思い出すことすらできない。
　きっかけかあったかどうかすら定かではない。
　いつも、そこに魔理沙がいた。
　そこにいるのが当然だった。そこにいないことはなかった。
　まるで常に付き添う半霊のように、魔理沙はそこにいた。
　そして、アリスもまた、魔理沙のそばにいた。
　味方として。
　敵として。
　友人として。
　相棒として。
　そして――恋人として。
　アリスのそばに魔理沙はいた。
　魔理沙のそばにアリスはいた。
　味方でも敵でも友人でも相棒でも恋人でもない――かけがえのない存在として。
　二人は、つねに一緒だった。
　離れるだなんて、思ってもいなかった。
　離れるだなんて、考えもしなかった。


　――たとえ死が訪れたとしても。


　魔理沙は誓う。


　――二人を別つことはできない。


　アリスも誓う。







　そういうことが、昔にあった。

　そして――





　――それは、今。







　二人の間で、確かに守られている。





















　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　裏
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（霖之助）




　

　ザッ、という足音とともに、男が現れる。香霖堂店主、森近 霖之助だ。
　彼がそこに来るのは珍しい。
　霖之助は、ここ『数十年』ここには現れなかった。
　ここ――魔理沙の家には。
　魔理沙の家の前。
　木に背を添えるようにして座る二人の少女を――二人の少女だったものを――霖之助は見る。
　ソレを見ても、眉一つ変えない。
　ため息をはくことも侮蔑の目で見ることもなく、ソレらを見つめた。


「今さら何しにきたの？」


　アリスの冷ややかな問い。悪意すら感じさせる。敵意をはらむ声。
　その声に、霖之助は冷ややかに答える。
　悪意も敵意も感じさせない、感情のない声で。
　淡々と事実を言うように、霖之助は言う。


「――ソレ。埋めないのかい？」


　ソレ。もう、霖之助は、魔理沙を人扱いしていなかった。
　アリスはそれが悔しかった。
　――魔理沙は、ここにいる。ここに、ちゃんといるのに。
　それはしかし、アリスにしか分からない論理だ。
　彼女の論理。
　彼女の倫理。
　彼女の理論。
　彼女の世界。
　それはもう破綻していると、霖之助は思う。
　けれども、同時に。


　破綻しても――破綻したからこそ、彼女の世界は幸せなのだと、霖之助は思うのだ。


「魔理沙はここにいるわ」


　魔理沙だったものを抱き寄せるアリス。
　その様子を霖之助はじっと見詰める。
　魔理沙だったものを、じっと見つめる。
　見つめて、言う。


「金の髪は抜け落ちて。頬はこけて、肉は無くなり。枯れた唇には、君の血が塗られている。
　それはもう、かすかに肉がついた骨だ。
　それはもう、人ではない。人だったものだ。
　それはもう、霧雨 魔理沙という少女ではない。
　それはもう――君の幻想だ」


　そこにいるのは――そこにあるのは、ただの死骸だった。
　霖之助の言うとおりの、ただの死骸を、アリスは愛しそうに抱きしめている。
　不自然に赤い紅が、魔理沙だったものと、アリスについている。
　血のキス。
　血の味のキス。
　死の味のキス。　




　けれど。





　アリスの目には、そこに、魔理沙が『いる』のだ。
　いつまでも変わらない、美しく、流れ星のような、少女が。
　魔理沙のキスの感触を、アリスは、たしかに感じていたのだ。



　霖之助の指摘に、アリスは、微笑んでこたえる。






　その顔は――












「ええ、幻想よ。それでも彼女はここにいるわ」














　――心のそこから、幸せそうだった。









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わらない。終われない。終わりはない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　永遠に続く。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アリスの中で少女は永遠となる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　魔理沙の中で少女は永遠となる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　傷だらけの永遠は、終わらない。

サイ娘倶楽部隊員α参上！