一番の原因はチルノだと思う。

「そろそろお暇しようかしら」
「そう、ね。もうそんな時間か」

西の空が赤くなってきた頃。
博麗神社を訪れていたスキマ妖怪はそう言って腰を上げた。

「今日も霊夢とたくさん話しちゃったわ」
「ばかいってんじゃないわよ」

楽しい時間は早く過ぎるもの。
それが憎からず思っている二人ならば、なおさらである。
だが、今日に関してはその判断を下すのは早計だったようだ。
スキマを開いて帰ろうとした紫の袖を、霊夢はちょん、と引っ張って押し止める。

「今日は、晩御飯鍋なのよね」
「は？」
「家、宴会用のでかい鍋しかないから、どんなに少なく作っても一人だと余るのよ」
「……」
「そうじゃなくてもこの間の宴会の余りがいっぱいあるし」
「霊夢、それって……」

霊夢は赤い顔を隠すようにそっぽを向いて言った。

「泊まってけって言ってるのよ馬鹿」



















その光景を見ていたチルノは不思議だった。
紫が馬鹿といわれて喜んでいる。
自分にはかなわないが、まあ頭のいいほうである紫が喜ぶということは、
「泊まっていけ」という言葉をつけた「馬鹿」は、ひょっとして褒め言葉なのだろうか？
そう思いついたチルノは、傍らで顔を赤くしてる大妖精に声をかけた。

「ねえ大ちゃん、あたいに
　『泊まっていけ』って言ってくれないの？」

























翌日
魔理沙は湖の上でへろへろと飛んでいるチルノを見かけた。
また大蝦蟇にでもちょっかいをかけたのだろうか、と話を聞いてみるが、どうも違うらしい。

「それでね、大ちゃんたら昨日はずっとすべすべ～とかひやひや～ってくっついてきたの。
　あたい疲れちゃったよ」
「ちょ、ちょっと待て、お前一体大妖精に何を言ったんだ？」
「えーなんだっけ、霊夢が紫に言ってたのをまねしたんだけど」
「……マジで何を言ったんだ？」
「なんか、イケ、とかイク、とか、あ、でも馬鹿って言ってた！」
































「何？私の顔に何かついてる？」
「いや、なんでもないぜ？」

紅茶を口に運ぶことで動揺をごまかす。
アリス宅を訪ねた魔理沙は、複雑な感情をもてあましていた。
霊夢と紫がお互いを大切に思っていることは知っていた。
だが、まさか行き着くところまでいってしまっているとは。
昔から霊夢のことを知っているものとしては、いささか複雑である。
それに……。
ちらり、とアリスの表情を伺う。
魔理沙にとっては、そんなことを考える相手は今のところ、一人しかいなかった。

どうやら区切りがついたのか、アリスが編み棒を置いてうーんっと伸びをする。
細かい作業に疲れたのか、紅茶を一口啜ってでたのは、ちょっとした愚痴だった。

「まったく、いきなりこんなサイズの服もってくるんじゃないわよ」

文句を言いながらもその仕事は丁寧で正確だ。
子供服だろうか、ちょうど赤ん坊が着るぐらいの可愛らしいデザインの洋服である。
わざわざアリスに子供服を頼むとは、なかなか剛毅な両親らしい。

「なあ、それどこに下ろす奴なんだ？」
「八雲家よ」

魔理沙は紅茶を噴出しそうになった。

「へ、へぇ。それはやっぱり橙が着るんだよな？」
「いくらなんでもこんなサイズが入るはずがないでしょ？
　でも、そうね。確かに誰が着るのかしら」

「……アリス、もしかしたら、なんだけどな」

そう言って魔理沙は今日聞いた話を語り始めた。


































「ごめんください、預けていた服を取りにきました」
「ああ、はいはいできてるわよ」

服を受け取ろうとして、橙は不思議に思った。
どうしてこの人形師の人はこんな引きつった顔をしてるんだろう？
そう思っているうちに、アリスのほうが橙に質問をした。

「ねえ、ちょっと聞きたいんだけど、この服って一体誰が着るのかしら？」
「はい、今度生まれる子がいるんで、お祝いに着せてあげるんです！」
「そう、……魔理沙の言ってたことは、本当だったのね」

そう言って奥に引っ込むと、大きな包みをもって出てきた。

「これ、紫にあげて頂戴。私からの、心ばかりの贈り物だって」
「？　ありがとうございます。でも、どうして突然？」
「私たちもいつか、紫と同じ道を通ることになるから、かしら」
「？」

やっぱりよく分からない橙だった。


































「藍さまー。お使い行ってきましたよ！」
「ご苦労様、橙」
「いいえ、藍様が使った服をいただけるんですから！
　きっとこれであの猫も丈夫に育つと思います」
「そうだね。きっと元気に育つよ」

「それと、アリスさんから紫様に贈り物です」
「へえ、なんだい？」
「私もまだ見てないんですけど」
「じゃあ紫様が帰ってきたら見てみようか」

そんな会話をしていると、ちょうど紫が帰ってきた。

「ただいま～。ああねむいねむい」
「あ、紫様、アリスから贈り物が届いていますよ？」
「適当に開けといて～。私ちょっと寝てくるから」

そう言って紫は寝室に引っ込む。

「最近、紫さま朝帰りが多くないですか？」
「うーん、まあ。でも、紫様にはいろいろあるからね」
「ねえ藍さま、私アリスさんからの贈り物開けてみたいです！」
「そうだね、ちょっと開けてみようか」

そう言って藍が袋を開けるとそこには、





























HAPPY MARRIAGEのメッセージカードと
ウェディングドレスが入っていた。

「え、紫さま結婚するんですか？誰と？」
「さあ……？」