焼き芋

　朝。空気の澄んだ朝。
　さて、ようやくヤツメウナギの仕込みも済んだことだし、今日も一日頑張っていきましょう。
　屋台を引いて、私は売り歩くのです。
　美味しいものをみんなの口に～♪

　とは云っても、まだ此処は森の中。歌って引き寄せてもただの迷い人作成機。
　無理に呼んでもお金持ってなかったりで慈善事業なこともあり。
　これではいかんと思うのところ。

　そこで私は考えました。
　それならどうすれば好いのか。
　でもそれは考えるまでもないこと。
　人や妖怪の大勢いる方向へ往けば好いんです。

　そう思い立ったのも何時のことか、今では里で商売しちゃったりしちゃう妖怪だったりします。
　妖怪はこっそり馴染むのです。
　もうこれで、なかなかそつなく人間相手の客商売もこなすのですよ。
　えへん。
　
　……ただまぁ、一つ云いたいことがあるとすれば、羽根の付け根へのセクハラは困るなぁなんて。

　でもそれはそれ。
　私がするのは客商売。笑顔と出汁はこぼしても、涙と愚痴はこぼさない。
　よぉし、気合い入れてくぞー。

　本日もいつも通り、とりあえずは屋台を引いて森を抜けて、迷ってる人見付けてはヤツメウナギと恩を売りながら、夕刻辺りに里に出て堂々開店といたしましょう。
　迷い人いますかね。送るのはいいとして、お腹空かせてたりお金持ってたりしますかね。
　ま、その時その時ですね。
　
　がらがらがらがら。車輪が回る～。
　整備頑張ってますが、ちょいとボロが。ん～。大幅な修理が必要かなぁ。

　がらがらがらがら。

　おや？　前方に見知った顔。
　おやおや、あれは妹紅さんじゃないですか。ご同業者さんですね。
　ここだけの話、私の方が妹紅さんより屋台歴は長かったりするんですよ。先輩です。
　色々ノウハウ教えてあげたのも遠い過去。今では教えたり教わったり、もはや宿敵と云っても差し支えない商売人に。
　嬉しいやら悲しいやら。
　
　そんな昔話は置いておいて、どうも妹紅さんの引いている屋台がいつもと違う様子。
　おやおや？　妹紅さんのも壊れましたかね。
　とりあえず寄ってみましょう。

「ちょいとそこ往く、妹紅さん」
「ん？　ミスティアか。おはよう、ご同業」
「あれ、いつもと屋台が違いません？」
「あぁ、これか。ちょっとね。もう秋も近いし。屋台は永遠亭のを借りたのさ」
「？」

　えっと……あっ。
　なるほど、理解しました。

　まだ少し温かいですし、少しばかり早過ぎる気はしますが、それもそれで風情があるのかも知れません。
　これはあれですね、石焼き芋の屋台ですね。

「そうですか、旬の味ですね」
「そういうこと」

　ちょっとわくわく。
　私甘いの大好きなんですよねぇ。
　
　でも、どうしてサツマイモがこんな時期に？

「妖怪の山にいる秋の神様から、美味しそうなのを結構いただいてね」

　あぁ、なるほど。

「先駆けですね」
「そうなるわね」

　初物。これは縁起が良いかもしれません。
　鰹じゃないですけどね～。
　
「それで焼き芋ですか」
「どうせだから、焼いて売ってみようかなって」
「いいですね」

　甘い匂いがします。
　食欲が刺激されますね。
　
　と、妹紅さんが、焼く前の芋を一本見せてくれました。
　おぉ、これは御立派。

「わぁ、長くて太くて固くて、立派なお芋ですね」
「……なんか卑猥」
「はい？」
「なんでもない」

　なんか云われたような気がしたのだけど、そっぽ向かれたので気のせいでしょうか。

「しかし、これは立派なお芋ですね」
「そうね」
「さぞや食べがいがあるでしょうね」
「売りがいもあると思うわ」
「楽しそう」

　美味しそうなのも好いけれど、やっぱり私たちは商売人。売るのが楽しい。接客が楽しい。
　あぁ、この芋を買って、喜んでくれた人の顔が見たいなぁ。

　そんな風にキラキラした目で屋台を見ていたら、妹紅さんが一本、焼けてる芋を差し出してくれました。
　おぉ、大きい。良い匂い。

「もう焼けてるわよ。一本いる？」
「わぁ、いいんですか、こんなの」
「あぁ、焼き芋美味しいです」
「石焼きは好いでしょ」
「甘さが好いですね」

　美味しー。
　あまーい。
　流石秋の神様の恵。あぁ、舌が震える。おいち～。

「里の子供ら、買ってくれるかな」
「美味しいからこれ売れますよ」

　こんなもの食べて幸せそうな顔をしている人が一人いれば、あとは釣られて買いますよ。
　これぞ幸福の連鎖。
　客商売人の至福！

　そこまでベタ褒めすると、妹紅さんもなんか照れくさそうに頬を掻いていました。
　嬉しそう。
　
　さすが同業者ですねぇ。

　と、長話もなんですね。
　
　お芋のお礼を言うと、妹紅さんも話を切り上げて屋台を引き始めました。
　焼き芋なので、昼間から屋台を出す様子。それで夕方までに切り上げて、自分の屋台で焼き鳥を売るのだとか。
　仕込みが終わってるとは、なかなかやりますね。見習わないと。

　また夜に一緒に、屋台並べて商売が出来ます。
　それはきっと、いつも通り楽しいのでしょうね。

「それじゃ、また里で会おう」
「はい。それではまた」

　妹紅さんはゆっくりと去っていきます。
　
　がらがらがらがら。
　
　うん、私も往きましょう。
　
　がらがらがらがら。
　
　何か心が躍ります。
　屋台も心なしか弾んでいる様子。
　
　では一緒に歌いながら、夜を待ちましょう。
　
　屋台の車輪の音。私の歌。
　今日の日は酔ったお客さんと同じほど、渋ってなかなか沈んでくれませんでした。

前作のコメントを読んで僕の名前は間違え易いのだと知った。
改めて自分のペンネームを見て納得した。

お陰で少しお腹が空いた。焼き芋一つ下さい。