霧の湖騒動作者: ワレモノ中尉

こんにちは！大妖精です。
実は今日、湖の周りを散歩していたら、とっても怖い事が書かれた紙を拾っちゃったんです。

「（Ｘ－５）＋（Ｘ＋３）＝Ｘ＾２－５Ｘ＋３Ｘ－１５＝Ｘ＾２－２Ｘだとおもいます」

怖いでしょ？え、何が怖いのかさっぱり分からないって？
だって、こんなに難しい問題、私は今まで見たことありません。足し算や引き算は、前に紅魔館の門番さんに習いましたけど。
今は掛け算を学んでいます。九九難しい。７の段が鬼門。
そんな私が、こんな難しい算数の問題を見たら、そりゃあ怖いです。何ですかＸって。何でわざわざ数式に英語なんて使うのでしょうか。
それに、算数というのは、魔女に必須なスキルだというのも聞いたことがある気がします。
もしやこれを書いたのはすごい魔女で、この数式は重要な魔法の一部だったりするのでしょうか。そして、その魔法を完成させられると困る誰かが、こっそり魔女の家からこの紙を盗み出して、ここに捨てたりしたのでしょうか。

どうしましょう。

とりあえず、友人のチルノちゃんに相談してみようと思います。あんまりアテにはならないですけど。

～数刻前～

「出しやがれ、ちくしょー！！」
「うおおお、出せー！」
湖のすぐ側に生えている木の枝に、大きな檻が２つ吊り下げられている。
１つに入っているのは、永遠亭の薬を盗もうと目論んだ男。
もう１つに入っているのは、毎度おなじみの氷精チルノ。
２人は、檻の中で口々に不満の怒号を上げていた。
「はいはい。そんなに言わなくても、やることやればちゃんと開けてあげるから」
そう言ったのは、湖の傍らに立つ永琳。その手には、１本の鍵が握られている。
「この野郎、何で俺がこんな目に会わなきゃいけないんだ！」
「盗人さん、貴方は感謝するべきよ。永遠亭で盗みを働く人なんて、普通なら即刻この世から消えてもらいますもの。それが、姫の気まぐれで、怪我の一つもなしに助かるチャンスが生まれたのですから」
「あたいは何にも関係なーい！！」
「ごめんねチルノ、姫の命令で、ちょっとだけ付き合ってほしいのよ」

事の顛末はこうだ。
最近、人里で流行りの「永遠亭印の万病薬」という薬がある。風邪も虫歯も見る間に治すという優れものだ。この薬の噂を聞きつけた男は、永遠亭にかかる患者を装って、大量に盗み出そうとした。
だが、当然すぐ兎たちに取り押さえられてしまい、もう命はないものと思われた。そこに現われた輝夜が、ある提案をするまでは。
輝夜の提案というのは「幻想郷に住む、人ならざる者と勝負をして、勝てば今回の件は見逃す。負ければ死んでもらう」というものだった。そこで永琳が勝負に適当な場所と適当な者を見繕い、現在に至っているというわけだ。

相変わらず怒声を上げる２人を見ながら、永琳がにこやかに言う。
「これから貴方たちには、ある問題を解いてもらいます。早く解けた方は檻を開けてあげます」
「問題だと？勉学勝負というわけか」
「ええ、その通りよ。もし普通に闘ったら、貴方が凍らされて即終了。それじゃあんまりでしょ？」
「永琳、そ、その・・・解けなかった方は？」
「・・・」
無言で微笑む永琳。二人はごくっと唾を飲み込んだ。
「へ！よ、妖精なんかに負ける訳がないぜ！」
「うう、あたいべんきょーは苦手だよお・・・」
強がる男と、弱気なチルノ。
永琳の傍らに立っていたてゐと鈴仙が、それぞれ問題の書かれた紙を２人に渡す。

「それじゃあ、勝負を開始します。始め！」
永琳の合図をきっかけに、２人が問題に目を通す。
そこには、因数分解の基礎となる問題が、１問でかでかと書かれていた。
（うげー！何じゃこりゃ！ちくしょう、子供の頃、もっとしっかり勉強しておけばよかった・・・）
それを見て、早くも根をあげる男。その男がちらりと横を見ると、そこには必死な表情で一心不乱に問題を解くチルノの姿が。
（こ、こいつ、勉強苦手なんじゃないのかよ！？）
慌てて自身も問題を解こうとするが、焦っているのと基礎が出来ていないので、全く思うように進まない。
焦燥や苛立ちばかりが先にたち、とうとう男の手は止まってしまった。

「えーりん、できたよ！」
そうこうする内に、チルノが先に問題を解き終えた。
それを受け取って、正否を確認する永琳。やがてにっこりと微笑み「この勝負、チルノの勝ち！」と言い放った。
「やっぱり、あたいったらさいきょーね！」と喜色満面なチルノ。その横で、顔面蒼白な男。

檻から出たチルノは男に「ばーかばーか！」と罵声を浴びせながら飛んでいった。
残された男は、既にこの後何をされるか分かっているようで、魂の抜けた表情をしている。
「さて、負けた貴方には・・・」
「い、嫌だ！死にたくない！助けてくれ！」
男は、巨大なはさみを持った永琳が檻に近づくと、さっきまでと一転し、命乞いを始めた。
「ふふ、妖精なんかには負けないんじゃなかったのかしら？」
あくまで微笑を浮かべたまま、はさみをじゃきじゃきと開閉し、徐々に檻へと近づいていく永琳。
「そ、それは・・・ああ・・・ち、近づくな！・・・うわああああああ！！！」
ばしゃりという大きな音をたて、檻はすぐに見えなくなった。

～再び現在～

「ねえ、チルノちゃん。湖の側でこんな紙を拾ったんだけど、これ何だと思う？」
「ああ、それ、さっき「ぬすっと」とかいう変な名前のやつとべんきょーしょーぶしたとき、あたいが解いた問題だよ。えーりんったら、落としていっちゃったのね」
「え、嘘・・・」

「師匠、本当にあの男を殺しちゃって良かったんですか？」
「今まで盗みを働いたやつで、半殺しになったのくらいはいたけど、殺したやつはいないでしょ？」
「良い訳無いわ。本当に殺しちゃったら人里の守護者がうるさいし」
「え？でも、あの状況じゃ助からないんじゃ」
「あの檻は、水に濡れるとほんの数秒で、格子が外れる仕組みになってるの。だから大丈夫よ。あれぐらいやっておけば、もう二度と盗みを働こうなんて思わないでしょ？」
「はい、まあ、そうですね・・・」
（あの男、ちゃんと泳げたのかな・・・）（というか、永琳はチルノが負ける可能性、考えてなかったのかね？）
「もし泳げなかったとしても、その辺でもがいてれば、妖精たちが助けてくれるでしょ。あと、チルノは結構出来る子よ。ただ、一つの物事に集中すると他が見えなくなるから、馬鹿っぽく見えちゃうだけなのよ」
（地獄耳！？）

ちなみに盗人は、自力で陸に上がっていた。そして永琳の目論見どおり、もう二度と盗みなぞ働かないと心に誓ったそうな。

幻想郷は今日も平和である。

霧の湖騒動

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