夢の人の霊夢作者: かっぱ巻き風味

　涼しい盆だった。
　霊夢は昼間中、縁側で空を眺めていた。

　そろそろと陽が暮れてゆく。
　立ち上がると、申し訳程度の雑務を済ませて、食事の頃合いとした。
「いただきます」
　梅干しを噛みしめ、粥をすすった。
「ごちそうさま」
　と言って、箸を置いた。
　間もなく日没する。食器を片付け、一人、速やかに寝床を整えた。
（明日のごはんどうしよう……）
　眠りに落ちて、奇妙な夢を見た。

　博麗霊夢は老いていた。
「霊夢。遊びに行きましょう」
　呼ばれて、よろりと立ち上がった。

　軒先に出ると、背の高いかいわれ大根が生えていた。
（朝ごはん……）
　引き抜くと、
「痛い。やめて」
　悲鳴が聞こえた。
　かいわれ大根はうねうねと動いて、白蛇に姿を変えた。
　その姿を見ている内に、
「レミリア？」
　そう感じた。白蛇はするりと逃げて、空を飛んだ。
「ここまでおーいで」
　ちろりと舌を出した。
　紅い舌先が大気に溶けて霧となり、霧は空を紅に染めて、夕刻となった。

（異変ね）
　霊夢は白蛇を追ったが、少し歩くと動けなくなった。
　嘆息し、近くの岩に腰掛けると、目を閉じた。
「飛びなさいよ」
　白蛇の声である。霊夢は眠りたかった。
「寝るな。飛びなさい！」
　ぐらりと岩が揺れた。
　霊夢を乗せて、岩は浮かび上がった。

　霊夢は目を覚ました。
（何か、光った気がしたけど……）
　静かな夜である。
　外に出れば、何かがいる予感はする。
「気のせいよ」
　呟いて、また眠りについた。
　また、夢を見た。

　浮かんだ岩に座って、ふらふらと夕空を漂っていた。
　上空を見ればくらげが一枚浮いている。白蛇が言った。
「下を見なさい」
　案山子が立っていた。
　きゃはは。
　と笑うのが聞こえたので、思わず袖を振って符をばらまき、案山子を木っ端、微塵とした。
　その塵が風に乗せられて集まり、五色に輝く虹を形成した。
「アリス？」
　そんな気がした。虹の中を、別の案山子が泳いできて言った。
「霊夢。上に気をつけなさい」
　くらげはぐにゃりと捻り曲がり、三日月になった。
（はて。勘違いか……）
　空が暗くなった。

　ざっ……と。大粒の雨である。
　雨の一粒一粒は、ヒトデとなって乱れ飛び、口を揃えて言った。
「そんなに弱っちくて、よく巫女が務まるねえ」　
　霊夢は、岩にしがみつくのに必死だった。顔に張りついたヒトデが暴れて、びちびちと頬を叩かれる内に、
「魅魔？」
　そう思えてきた。ヒトデをはがして捨てると、三日月が横に傾き、ニタッとした顔になった。
「気安く呼ばないでほしいね」
　ふつ、と凄まじい光が疾った。
　目を閉じれば、雷鳴――轟音が落ちて背を貫き、胸が震えた。
　三日月は散り散りになり、やがて静かな星空と小さな満月が残された。
（浮く……）
　月の重力に、霊夢は引っ張られていた。
　気を抜くと、上に落ちそうだった。

（何か、いるわね）
　夢ではない。
　霊夢は目を開けなかった。
「私は眠いのよ！」
　一喝すると、ふわりと気が休まり、また夢へ落ちた。

　重い月である。
　岩にしがみついて耐えていると、暗い空がみしみしと音を立て、ひび割れた。
　空の割れ目から、金色の光が、かつ、かつ、と洩れ始めた。下では落ちていった空の破片が溶けて、大洪水を巻き起こしている。
（のどが渇いたな）
　などと思う間に、辺りは水没した。
（がぼがぼ）
　水は、茶の味がした。
　霊夢を乗せて岩はぐんぐんと浮上し、水面に出ると、目の前で太陽が燃えていた。
　ゆるく吹きつける乾いた風に、好い香りが含まれている。霊夢はそろりと、岩から立ち上がって言った。
「幽香？」
　そう思わせるものがあった。
「知らない。それより、贈りものよ」
　太陽の中で黒点がぐるりと渦を巻き、やがて黒白の入り乱れた熱球になった。
　それが近付いてくるので、
（邪魔よ）
　霊夢は回し蹴りを入れた。
　すると黒点が赤く燃え上がり、熱球は紅白の玉となって固まった。

　涼しい夜である。
　紅白玉は、霊夢に付き従うかのように浮いている。霊夢は岩に立ったまま、後ろを振り返った。
「ほんと、騒がしい連中」
　延々と……有象無象の、やけに賑やかな化け物どもが、後をついてきていた。
　白蛇が目の前に現れ、訴えるように言った。
「ねえ、霊夢。もう飛べるでしょ？　行きましょうよ」
「ふむ」
　符を一枚、白蛇に貼って黙らせた。
（何か忘れてる）
　霊夢は思案し、ふと、乗ってきた岩に視線を落とした。

　岩は、亀になっていた。
「玄爺？」
　そう思えた。亀は、嬉しそうに喋り始めた。
「少し眠っておりました……。ほう。ご主人様も歳を召されましたなあ。しかし、やれやれ……。思い出せばまるで……今も、夢のことのようじゃ」
　亀は向きを反転すると、
「さて。遊びに……征きましょうか」
　巫女を乗せて、闇の大空を疾駆した。
　有象無象が四方八方に散開し、どれも妖しく煌めいている。
　霊夢は微笑していた。

　月下に巫女がいて、進めば弾幕の河となる。
　ざあっ。
　と掠め去った弾幕の余波が、熱風となって吹き抜けた。紅白玉がびりびりと音を立て、弾幕の波を砕きながら突き進む。
（腕が……）
　力がみなぎっていた。両腕を広げると、風圧に千切られそうである。
　ばらばらと符を落とす。
（散れ）
　念じれば、生き物の如く、符が跳んだ。
　霊夢の征くところ、数多の化け物どもが、闇に煌めきを残し、妖しく落ちてゆく。
　符を撃ちながら右に、左へ、
「あっ……」
　と思う間もない。霊夢は死地にいた。無数の弾幕が拡散し、逃げ場を失っている。
　紅白玉が不気味に光っていた。

　符を止めた。
　その指先で、上段より腕を振り下ろし、虚空を斬った。
（しょせん、夢よ夢よ。どちらも夢と変わりないわ）
　にたりと笑い、即、胸元に戻した指先は印を結んだ。
「臨」
　紅白玉が輝いた。
（こそばゆいわね……）
　ちつ。
　と、何かが掠り、腋のあたりを切って落とした。
　被弾する――寸前。巨大な光線が疾り、弾幕を押し包んで、消し去った。
「兵、闘、者、皆、陣、列、在、前」
　次々、指を組み替えて印を切る。
　紅白玉より閃く光線は、縦横、夜空を大ざっぱに切り裂いた。
（あはは。エクステンドしちゃうわ）
　ひどく幻想的な夢であった。

　弾幕も化け物も消滅して、
（さてと）
　霊夢は辺りを見回した。
　涼しい夜空に、ぽつんと霊夢は残されていた。
　乗っていた亀も消えて、宙に浮いている。
「あれ。魔理沙は？」
　呟いたところで、何者も現れない。
「こっちよ。霊夢」
　白蛇の声がした。

　あらゆる方向に重力を感じる中、
（こっちだ）
　霊夢は、一点へ向かい落ちていった。
　加速し、時は光の如く過ぎてゆく。

　紅い満月を背にして、白蛇が待ち構えていた。
「やっと来たわね」
　嬉しそうである。
　霊夢は辺りを見回した。
「探しものかしら？」
「別に。ただ……ここまで来て、あいつが現れないなんてねえ」
「それはそうよ」
　白蛇は月に溶けて、月は黒い翼を抱えた、幼い少女の姿となった。
「あいつなら、さっき私が殺したもの」
「ふうん」
「さあ、遊びましょう」
　そこで、霊夢は目が覚めた。

　おそらく夜半。
　布団から起き上がり、かっ、と障子を開けて外を見た。
　どさり。
　と、目の前に降ってきた影がある。その尻を踏みつけると、
（この踏み心地は……）
　魔理沙だった。
「生きてる？」
「まあ。八割方、生きてるぜ」
　見上げれば闇に、レミリアが両腕を組んで気取っている。
　魔理沙は威勢良く立ち上がった。
「まだまだ。二度目のニューゲームだぜ」
「先に罰杯だよ」
　言って、グラスを突きつける者がいた。
　魅魔である。

　ひと息に酒を呑み乾し、魔理沙は再び空へと跳んだ。
「あんたら、人んちで何やってんのよ」
　縁側に魅魔がいて、その隣にいる幽香は茶をすすっている。
「お茶」
「見れば分かる」
「お酒」
「見れば分かる」
　霊夢は深く嘆息した。
　視界に入るだけでも、尋常な数ではない。
　斬りあう侍のような影二つ。老人の幽霊を囲む騒霊達。魔界の住人。魔女に吸血鬼、科学者など、
（有象無象が……）
　博麗神社に群れていた。

「なあ。靈夢」
　魅魔である。
　唇に琥珀色の液体を含みながら、首を上に傾けた。
「もうちと、アイツのことをしっかり見てろよ」
「何のことよ？」
　視線の先では、ほうきに乗った魔法使いの影が、烈しく火花を散らせていた。
　魅魔は振り向いて、ニタッと笑った。
「見てやってくれ」
「……」
「お前を悔しがらせるのが、アイツの夢じゃないか。そん時までさ……頼むよ」
「ふうん」　
「ほれ。見てろよ」
「見てるわよ」
　恋の魔法とやらが、巨大な雷光となって、夜空を貫いていた。
　しばらくして、焦げた吸血鬼が落ちてきた。
（うん。この感触。レミリアね）
　尻を踏みつけた。
　魅魔が微笑を浮かべ、グラスを傾けた。

　せんべいをかじる音がする。
「ところで」
　幽香を睨みつけて言った。
「勝手にうちのお茶、飲まないで。人が寝てる間に……」
「あら。じゃあこれ食べる？」
「うん」
　差し出されたせんべいを、ばりばりと噛み砕いた。
「いや。そうじゃなくて……」
「お団子まで欲しいの？　ふふ。いいのよ。何も言わなくて」
　幽香は哀れげに言い、陰に置いていた団子を、すうっと差し出した。
　口を閉ざした霊夢に、
「ふん……。帰省しようと思ったんだけど、あれが鬱陶しかったのよ」
　言ってそれを指さした。
　何の遊びか。どこかで見た門番と死神が、競うように大鎌を振るっている。

（要するに……）
　どれもこれも、帰省先や逃避先に博麗神社を選んで来たらしい。
「こいつ、霊夢の寝込みを襲おうとしてたんだぜ」
　魔理沙が降りて来て言った。
「人聞きの悪いこと言わないで。おやつが欲しかっただけよ」
　足元から、素早くレミリアが起き上がった。
　両者飛び上がり、三戦目となった。
　にぎやかな夜だった。
　集まれば酒、弾幕となる連中で、空が過密している。

　盃を用意すると、霊夢はどっかりと縁側に腰掛けた。
「酒、貰うわよ」
　ブランデーであろう。無造作に注ぐと、きつい匂いがした。
　霊夢は猫のように舐めた。
「しかし面白かったよ」
　魅魔が、あざ笑うような顔をした。
「一体、いつ起きるか、いつ気付くかと思ってたけどねえ」
「くくっ……」
　幽香が口を押さえ、笑いをかみ殺した。
（くだらない。どうせ、人が寝てる間に馬鹿騒ぎでもしてたんでしょうが）
　ぐいっ、と盃を傾けた。

　バカジャネーノ。
　と聞こえて、見ればアリスと人形だった。
「私は止めようと、したんだけどねえ」
　そう言って、手鏡を差し出してきた。
　弾幕で明るい夜である。
（まさか……？　いや、まさかね。そんなガキみたいなこと）
　鏡に映った顔は、花畑や花丸などの落書きで一杯だった。
　霊夢は危うく微笑した。
「可愛くしてくれたものね……」
「あら怖い。ひょっとして、お羊羹まで欲しいのかしら？」
　幽香はどこからか羊羹を取り出し、薄い笑いを浮かべた。

　池で顔を洗っていると、玄爺が現れた。
「人違いじゃったか……」
　霊夢の顔をしげしげと眺めた後、水中へ潜っていった。
（あははは……）
　鬼にも見えよう。
　巫女の使命に、全身、焼けていた。

　陰陽玉がいくつも浮遊する。
　奪い取った羊羹をつまみながら、ゆらりと体を浮かせた。
「そうこなくっちゃ」
　魅魔が嬉しそうに杖を構えた。尖端が三日月の形へと変わる。三日月が光輝を放つと、満ち溢れた魔力が目に映り、霧雨のように辺りへ滴っていた。
　かるく、霊夢は浮かび上がった。
「いいぞー。楽園の素敵巫女」
「妖怪のかたき巫女」
「成仏したら安いお団子供えに行くぜ」
　どっ、と四方八方から囃し声が湧く。
　月下、
「強い方と遊んであげるから」
　縁側ではひとり、幽香が涼しげにしていた。
　符が乱舞した。
　
　ひと昔ほど前になる。
「私の目的は、全人類に復讐することなの」
　魅魔はそう口にした。
　そして直後に現れたのは、人間の魔法使いであった。あるいは何かに利用する為に連れていたのかもしれない。
　ただ、復讐などは、
「もうどうでもいいの」
　と言った魅魔に、怨念はなかった。
　その時の人間は後に、魔理沙と名乗る。陽気で見栄っぱりで嘘つきで……、
（優しいこともある奴。あんなのと暮らしてたら、邪気も抜けるわ）
　そう思うのだった。
　やがて、魅魔は姿を見せなくなった。人に理由を尋ねたところで、
「私が退治したぜ」
　などと答えて、そいつはにたりと笑うだけだった。
（まあ、どうでもいいけどね）
　博麗霊夢である。
　そう深い興味はなかった。

　すでに弾幕の中、月も見えない。
　霊夢は星弾の隙間を縫うようにして突破し、全力、蹴りを叩き込んだ。
「お盆だけど……。悪霊はどこに封じれば良いのやら」
「ふふ。妖精の頭の中はどう思う？」
　振り下ろされた杖が、鼻先を掠めた。
　
　続く光弾を、滑るように避けつつ、距離をとった。
「良さそうね。お花畑で、広々としていて冬も冷房完備」
「決まりだね。死霊は神社で盆踊り。めでたい巫女は、一人涼しく……」
　魅魔が、ニタッと笑った。
　異常に紅い満月が出現し、巨大となり、空を呑み込んでゆく。
「悪靈の夢に堕ちるがいい」
　満月は粉々に砕け散り、流星となって降り注いだ。

　微笑を浮かべる霊夢の傍らで、陰陽玉が、不気味に煌めいていた。
「はで好みなとこは師弟そっくりね。さあっ……臨」
　指先に斬られ、空間が裂けてゆく。普段のルールではない。
　慌てて逃げ散る有象無象の中には、
「あらきれい」
　慣れているのだろう。
　いつの間に焼いたものか、神社の縁側で、愉しげに餅を食う者もいた。
　狂乱の時が過ぎて……。

　霊夢が目覚めた時、すでに正午を廻っていた。
（暑いわねえ）
　外に出ると、蝉の声すらない。
「また来年」
　そう呟くと、伸びをして、境内の掃除を始めた。
　盛大に散らかっている。
（誰の仕業よ……）
　集めた符が、山となった。
「手伝おうか？」
　魅魔である。

　無視していると、背後霊のように付きまとって喋り始めた。
「うおー。ひもじい。くるしい。ぺこぺこだー。ああ、腹よ泣くな。どうせごはんは無い」
「……」
「ほほう、蝉の死骸が落ちているぞ。人として食うべきか死すべきか、それが問題だ」
「……」
「なんと！　この巫女は気高く生きようとしている。蝉の死骸をつまみあげ、その口に放りこ……おっと」
　投げつけた死骸を、魅魔はひょいとかわした。
「何たることか。巫女は惨めな誇りのために飢死を選んだ」
「……」
「地下より出でて相対する大空に恋い焦がれるあまり、高く飛翔する夢を抱いたまま、石畳に乗り上げてしまい干からびるミミズの如く、のたうちまわって死ぬことだろう」
「うるさい黙れ」
「い、や」
　魅魔はウィンクした。

「しかしお前さん。金がないわけじゃないだろうに」
「さあね」
　腐るほど貯まっていた。
　誰の仕業か……月の末頃になれば、
（一年くらいは、馬鹿みたいに暮らせるわね）
　と思える程度の金が、決まって無造作に置いてある。
「使えよ」
「使ってるわよ。神社の経営、宴会の費用、とか」
　とか……と言う中には、案外な数の人々が、助けられているかもしれない。
　それでも、おのれ一人の為には使わなかった。なぜかと問われれば、
「何となく」
　としか答えないだろう。
「野良犬だねえ」
　しみじみと呟く声がした。

「おっ。ここまでだな」
　魅魔はそう言うと、遠目に空を見つめた。
　黒い影がこちらへ向かっている。
「じゃあ、まあ。頼んだぜ」
　にたりと笑っていた。
「つないでおきなさいよ。あんたの飼い犬でしょうが」
「野良犬さ。お前と同じな」
「……」
「私にできることは、いつか道に迷って倒れる時が来たら、手を引いてやるくらいさ」
　魅魔は消えた。
　ぽつりと、
「いくら振り返っても、私の道に、あいつはいないわよ」
　呟いた直後、たっ、と足音を立てて魔理沙が現れた。

　清掃を続けていると、
「こんなにも暑いから、蝉でも食ってんじゃないかと心配したぜ」
　と言って、目の前に立ち塞がった。
「邪魔」
「掃除は終わりだ。迎え酒といこうぜ。ちときついヤツだけど」
「ああ……」
　霊夢は苦笑した。
（そういえば昨日、負けてたわね）
　罰杯を受け損ねたらしい。
「アテは持って来たんでしょうね」
「塩」
「あのね……。それはこうすんのよ」
　ざあっ。
　と境内に撒き散らした。
「ああ、すっきり」
「悪霊でもいたのか？」
「さあね」
　魔理沙の持って来たブランデーをちびちび呑りつつ、その日も、
（これでよし）
　と、過ぎていった。
　博麗神社の盆のことである。

夢の人の霊夢

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