風見幽香は虫も殺さぬ作者: かっぱ巻き風味

　昼の三時になる。
　風見幽香は人里にいた。

「つまらない花ばかり」
　人に手入れをされた植物は嫌いだった。
　人間なども好きではない。
　だが、店に入るとふらふら歩き回り、
「これを頂ける？」
　と言って微笑んだ。
　買い物が好きなのかもしれない。

　幽香はそよ風のように歩く。
　今も日傘を差し、道の端をゆるやかに歩いていた。
（この里を潰して森にしたら、どれほどステキかしら）
　涼しい顔をして思うのだった。
「ふふっ。まさかね」
　腕にぶらさげた買い物かごには、茶葉や菓子、チェック柄の生地などが入っていた。

　遊びに夢中だったのだろう。泥まみれの子供がぶつかってきた。
　子供は、
「あっ、ごめん」
　と言ってから、幽香を見て硬直した。
「いいのよ。でも気をつけなさい」
　幽香は子供の頭をふわりとなでた。
（あら？）
　殺気がした。

　振り返って見ると、殺気は消えて別のものになった。
　老人である。
　転ぶように駆けて現れ、そのまま額を地面にぶつけて言った。
「お許し下さい。馬鹿な孫ですが、どうか、どうか……」
　老人に小突かれて、子供が泣きだした。
（ああ。つまらない）
　幽香は立ち去ろうとした。

　奇妙な人だかりができていた。
　近くに寄る者はいない。どれも離れた物陰で小さくなり、好奇の眼だけを注いでいる。それでいて、幽香の視線から逃げるように姿を隠した。
　幽香はひどく冷めていった。
「帰ってお茶にするわ」
　と言って、歩き始めた。
　老人は子供を連れ、鼠の如く去った。
「そこの妖怪、ちょっと待ちな」
　幽香の正面に現れ、声をかけた者がいる。

　妙な姿をした若者だった。
「黙って見てりゃ、調子に乗りやがって。何様のつもりだ、ああ？」
　幽香は微笑を浮かべた。
（面白く歪む顔だこと。でも殺気のかけらも無いわね）
　すうっと近付いた。
「お、おい、こら。ここは人里だぞ」
「そうね。人前だから、目立ちたいのでしょう？」
　微笑を浮かべたまま、幽香は若者の首元を見つめた。
（引きちぎろうかしら？）
　貫くような眼をした。
　それで、若者は気を失ったらしい。
（あら。可哀想に）
　幽香は日傘を畳み、ゆるりとぶん殴った。

　幽香は帰路についた。
　里もはずれの方に来て、また人だかりに遭遇した。
「邪魔ねえ」
　とは言いつつ、ひょこりと人垣から中を覗き込んだ。
　中心にいたのは早苗と、てゐである。
「皆さん、この短冊に願い事を書いてみませんかあ。私が責任をもって聞き届けますよう」
「一枚たった百円。必ず神様の目に止まる、ありがたい短冊が、百円でございます」
　幽香と早苗は面識がなく、互いの名も知らない。

　いつの間にか、幽香の前にだけ道がひらけていた。
「あれは、風見幽香」
　てゐが呟いて、するすると早苗の背後に下がった。
「あれ、てゐさん……？　あ。えと、風見さん。あなたもどうです？　百円ですよ」
「何をしているの？」
「もうすぐ七夕ですから」
　短冊に願いごとを書けば、妖怪山の神にその願いを届けるという。
　幽香は失笑した。
「神の御力を疑ってはなりません。本心からの願いごとならば、私たちがきっと叶えて進ぜましょう」
　早苗は短冊の束を高く掲げて胸を張った。
　そして、ぽつりと言った。
「まあ、自分の本当の本心を知っている人なんて少ないですけどね」

　早苗の話は長い。
　すでに幽香はそっぽを向き、相づちも打たなかった。
（要するに……）
　てゐにそそのかされて、信仰獲得のイベントを企画したらしい。
「笹はこの辺りで一番立派なやつを使ったんですよ」
「使った……？」
　幽香は笑顔を浮かべて聞き直した。
「わざわざ笹を切り倒して、妖怪山の頂まで運んだのかしら？」
「ええ。見たら、あっと驚くくらいにきれいですよ」
　早苗は嬉しそうに言った。幽香も調子を合わせて、嬉しそうな声を出した。
「きっと私がお気に入りだった、あの笹を切ったのね」
　見物衆は、雪崩を打つように逃げ散った。

　集金箱を抱えて、てゐが脱兎の態で逃げ出した。
「うふふ。待ちなさい」
　幽香は一瞬で追いついたように見えた。
　しかし、てゐは振り返ってにたりと笑った。
「あっ……」
　と思った時には、幽香は落とし穴に落ちていた。
　てゐは逃げ去った。

　穴の中で、幽香は散乱した物を拾い、買い物かごに詰め直した。
「大丈夫ですか？」
　早苗が現れ、手を伸ばした。
「うんしょ。幽香さん、案外重いですね」
「ありがとうね。うふふふふ……」
「いえいえ。皆さんどうしたんでしょうねえ？　幻想郷は門限が厳しいのでしょうか」
　すでに陽が暮れて、髪まで赤く染めあげている。
　幽香はゆるやかに、早苗の首へ手を伸ばした。
「風見さんもどうです？」
「あ。なに？」
　その手に何かを差し出され、はっとした。
「短冊ですよ」
「……それで？」
「百円です」

「そういえば名前を聞いてなかったわね」
「東風谷早苗です」
　百円を払い、幽香は短冊に願いごとを書いた。
「早苗。悪いけど、とても叶うとは思えないわ」
「えへん。幽香、私の奇蹟の力を信じなさい」
「運は良いようだけれど……生意気ねえ」
　幽香は嘆息した。
「何を願ったんですか？」
「世界平和」
　幽香は早苗の背後へ回り、とすん、と穴へ蹴落とした。
　そして速やかに土で埋め、立ち去った。

　付近の住民により早苗が救出されたのは、十日も経ってからだった。
「また一つ悟りました」
　と言って、早苗は平然と飛び立ったという。
　何の奇蹟か、この近辺では毎年豊作を得るようになった。後に、
「東風谷早苗塚」
　と刻まれた石碑が建ち、奇妙な伝説と共に人々に長く信仰されるようになるのだが、それは別の話とする。

　ようやく帰宅して、幽香は愕然とした。
　草木も花も、滅茶苦茶に踏み荒らされ、無惨に斬り捨てられていた。
「誰、が……？」
　幽香は崩れるように膝を付いた。
　そのまま泣き伏して、夜を過ごした。

　早暁。
　朽ち木のように動かない幽香を指差して、くつくつと押し殺した笑いを洩らす者たちがいた。
　幽香はふらりと立ち上がると、
「遊びましょうか」
　と呟いた。
　遥か遠くで、五つ程度の人数がどっと笑い、走って逃げ出した。

　笑い声は一瞬で消えた。
　陽炎の如く彼らの前に立った幽香は、ささやくように唄った。
「だあるまさんが、こうろんだ」
　動いた者を適当に掴み取ると、引き裂いて捨てた。妙な姿をした若者だった。
　そして再び、ゆったりと唄い始めた。
　若者の一団は恐慌し、必死の形相で逃げ始めた。
　そして時が過ぎた。

　幽香は紅茶を淹れると、頬杖をついて嘆息した。
（疲れたわ）
　窓の外を眺めると、闇のかたまりが浮かんでいた。
「幽香。幽香。表のあれ、食べてもいい？」
「好きになさい」
　闇がふくらんで、踊るように飛び去った。
（寝ましょう。明日には明日の花が咲くわ）
　冷めた紅茶を一気に飲み干した。
　翌日、荒れ果てた花園を残して、地表はきれいに片づいていた。

　幽香は花園の中心で立ち尽くし、眼を閉じた。
（美しきは汚き中に。汚きは美しき中に……）
　何ごとかを念じると、幽香は老婆のような姿になっていった。やがて地面から霞が立ちのぼり、幽香をいたわるように包み込んだ。
　そして、メキメキと草花は復活した。

　霧が晴れた時、幽香は元の姿に戻っていた。
　ぽつりと、
「ありがとうね」
　と呟いた言葉は、地に沁みていった。
「いえいえ。どういたしまして」
　空から声が降ってきた。
　魔理沙である。

　魔理沙が太陽を背にして言った。
「こんなにも花がきれいだから、妖怪退治に来たぜ」
「……何のつもり」
「里で、行方不明が大勢出たらしい。この辺に悪い妖怪はいねがあ？」
　幽香は、魔理沙を殺すだろうと予感した。
　狂気が赤く濡れて、目前にどろりと垂れていた。
「今、気が立ってるの。後にして頂戴」
　それでも、駆り立てるものを危うく抑えていた。
　魔理沙は一呼吸の沈黙を置いて、にたりと笑った。
「うふふ。お気づかい、いたみいりますわ」
「……」
「本当にな、幽香。だがな。私の心配は無用に願う。それほど弱くはない、つもりなんだ」
「死ぬよ」
「楽しい弾幕なら遊びだぜ」
　幽香は飛び立ち、日傘を開いた。
　日傘をくるりと回すと、八方に黒い花びらが舞い乱れた。

　風見幽香は小さな妖怪だった。草花を励ます程度にしか能わない、妖精のような存在だった。
　幽香は草花へと精気を分け与え、種を作り終えた草花は、残った命を幽香へと託して枯れた。
　一輪の花から、一枚の花びら程度の力を預かり、また他の花を咲かせて歩く。何千年繰り返そうと、どれほど絶大な力が降り積もろうと……。
　それだけのことであった。

　幽香は黒の弾幕を止めて呟いた。
「黒き花。あらゆる色を精一杯に集めて咲いて、儚く散るもの」
　魔理沙に聞こえるはずはない。
「恋符」
　と叫ぶ声が、わずかに幽香の耳に届いていた。
　間髪入れず、津波のような雷光が幽香を呑み込んだ。
（きれいね。でもカード遊びをする気はないの）
　幽香は日傘を正面に構えた。防御の為ではない。
「よっこいしょ、と」
　みしり、と低い音が轟いた。
　日傘から異常な閃光が疾り、雷光もろとも空を呑み込んだ。

　幽香は再び、日傘をくるりと回した。
　今度は白い花びらが八方に舞って、魔理沙へ降り注いだ。花びらの一枚一枚に、人が死ぬだけの威力がある。
「楽しそうねえ」
　小刻みにかわす魔理沙は踊るようだった。
　魔理沙は身の回りに奇妙な玉をいくつも浮かべると、それぞれが魔力を撃つ砲台となり、戦艦の如く応戦を始めた。
　ごうっ。
　と幽香の髪をかすめていった。

　日傘と白の弾幕を閉じると、幽香は呟いた。
「白き花。あらゆる色を求めた末に、夢を忘れて開くもの」
　聞こえるはずがない。魔理沙の弾幕は密に寄り、奔流となって天に河をなしていた。
「ロマンチックな午後だこと」
　幽香が無数の星を放射した。

　色とりどりの星形の弾幕が、目標もなく発散した。
　隙間は多い。魔理沙が幽香の懐に潜り込んで言った。
「人の技を盗むのは良くないぜ」
「どの口が……」
「一口二百円からになります」
「チープね。私には合わないわ」
　幽香は嘆息し、弾幕を止めた。
「でも、あなたには相応しかったかしら？　節操なしに突っ走って、大した信念もなくころころ色を変えるもの」
「……」
「つまらない弾幕なら、これで終わりよ」
「楽しい遊びの始まりさ」
「寒くて死にそう」
　幽香が分裂した。

　二体になった幽香が、くるくると日傘を回した。
　白と黒の花びらが吹雪いて空を埋め尽くし、黒白を身にまとった魔法使いもまた、弾幕へ熾烈に華を加えていった。
　力の差は知れている。
　ぼろ雑巾のようになった魔理沙が叫んだ。
「この一撃に全てを賭ける、ぜ！」
　そして、にたりと笑った。
「マスタースパーク！」
　雷光が二体の幽香を呑み込んだ。

　幽香が、にこりともせず呟いた。
「魔理沙。気になる眼をするもの。どう伸びて、どんな花を咲かせるのか、興味はあったよ」
　片手で雷光を防ぎながら、残る手で白と黒の弾幕を放ち続けた。

　雷光が枯れ尽きた。
　魔理沙は、ただ一カ所の安全地帯へ、誘われるように逃げて行った。
　二本の日傘が、その一点へ向けて構えられた。
「さよなら。霧雨マリサ」
　みしり、と空が割れるような音がして、二筋の閃光が疾った。
　妙に明るい七夕の昼だった。

　一体、ぽつんと幽香は宙に浮いていた。
　ざっ。
　と日傘を差すと、やけに景色が晴れて見えた。
　疲れた、と思った。
　がくりと力を抜いた幽香は、後ろから両肩を掴まれた。
「恋符……」
　首だけで振り返ると、魔理沙が二人いた。
「マスタースパーク」
　背中にぴたりと押し当てられたものが、妖しい煌めきを放った。

　背後から両肩を掴まれている為、避けようがない。
　熱い雷光が胸を突き抜けてゆく。
「魔理沙……」
　振り返れば、間違いなく二人いる。幽香の得意とする術によく似ていた。
「ふふ……」
　不意に、幽香の口から笑いが洩れた。
　思えばどれも、自分で蒔いた種だった。
「あはは」
　はらわたが焼けるようだった。
「あーっはははは」
　幽香は腹の底から笑った。
　寸刻後。
　魔理沙の片方が消滅し、残った方もぼとりと落下した。それを幽香は抱きとめ、家へ運ぶとソファへぶん投げた。
「ああ眠い」
　ぼろくずのようになった服を着替え、ベッドに潜るとすやすや眠った。

　翌朝。
　魔理沙が跳ね起きて、台所を漁り始めた。
　幽香は薄目を開けたが、すぐに閉じた。
（米の炊ける匂いがする……）
　それから十五分ほどして、
「メシにしようぜ」
　食器を並べる音がした。
「……うう。眠い。あと五分」
「風味が落ちるぜ幽香」
　寝間着のまま、体を引きずるようにして食卓についた。

　向かい合うと、気まずい空気になった。
（こいつ、よく生きてたわね）
　思わず味噌汁を噴きそうになるほど、魔理沙はひどいありさまだった。
　キュウリのぬか漬けをぱりぱり食いながら、幽香は話題を振った。
「昨日はあなたの勝ちでいいわ。私はきっちり退治されたって、巫女にもそう伝えておいて」
「あいよ。意味があるかどうかは知らんが」
「どういうこと？」
「あいつは勘がいいからな。信じたとしても、お前が弱ってるならトドメを刺しに来るだろうし」
　幽香は妙に納得した。

　食器を片付けさせながら、幽香はのんびり、裁縫を楽しんでいた。
　皿を洗い終えると、魔理沙は帰り支度を始めた。
「それで、あなたはどうするの？」
　幽香は針も休めずに尋ねた。
「メシも食ったし、おいとましますわ」
「じゃなくて……まあ、いいわ。目標が何であれ、その調子でやりなさい」
「妙なことを言うねえ」
「私はね、人に手入れされて、大した障害もなく真っすぐ育った花は嫌いなの」
「ほう」
「狭い隙間から芽を出して、あれこれ屈折しながらも見事に咲いて見せる花の方が好きよ」
　幽香はくすくすと笑った。
　とんがり帽を深く被り、魔理沙は呟いた。
「私は私さ。花の話は分からんぜ」
　ほうきにまたがり飛び去った。
　幽香は裁縫を続けた。

　裁縫を終えて、窓から景色を眺めると、すでに日が傾いていた。
　がたり、と幽香は椅子を立った。
「私はこんなふうに、花の近くで静かに暮らしているのが好きなのに……」
　いそいそと着替え、日傘を手にして外へ出た。
（一方で、死んでも戦いに明け暮れたい私がいる）
　赤い空に、夕陽を背にした巫女がひときわ紅く浮かんでいた。
　ぽつりと、
「だって、血がたぎるのよ」
　呟くと、ふわりと飛び立ち、弾幕の中へ身を投じていった。

風見幽香は虫も殺さぬ

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