今日は何の日？　二本立て!

　『今日は何の日？』その1.七夕。



　今日は七夕。
　みんなが笹を用意し、慌てながらも、どこか楽しそうな雰囲気が漂う。



「輝夜よ」
「何かしら、妹紅」
「何故私は、永遠亭で短冊を作っているんだ？」
「妹紅、喋っている暇があったら手を動かしなさい」
「あ、悪い……って違う！」

　輝夜の自室で、妹紅と輝夜が短冊を作っている。
　膨大な数の紙を、丁寧にハサミで短冊の形に切り取る。

「妹紅、暴れないでよ。紙が飛んじゃう」
「あ、ごめん……ってだから違う！　何で私がこんなことを」
「お願い、手伝って……」
「う……」

　立ち上がった妹紅を、上目遣いで見つめる輝夜。幼さが残る顔立ちなのに、どこか言葉が発せられない程の美しさを帯びている。輝夜の存在の前には、男は平伏し、女は嫉妬すら出来ない美しさに、目を奪われる。
　それは、妹紅も例外では無かった。
　憎い筈なのに、たまに見せるこの表情には、弱かった。

「因幡たちを喜ばせたいの」
「えと……」
「お願い、妹紅」
「あー……」
「ね、妹紅」

　妹紅の右腕に、ギュッと抱き付く。

「あー、離れろ！　分かったから！」
「ふふ、ありがとう」

　先程までの美しさとは違い、今度は可愛らしい笑顔で笑う輝夜。

「くそぅ……反則だ」
「何が？」
「何でも無い！　ほら、さっさとやるぞ！」
「えぇ、間に合わせなきゃ」

　作業を再開する二人。
　それをニヤニヤと、天井裏から見る永琳。
　仲良いことは美しきかな、と微笑みつつ二人を障子の隙間から眺める慧音。

「あーこら、ちょっとずれてるぞ」
「むぅ～」
「お前、器用に見えて不器用だよな」
「むむむ……」

　そんなことは気付かずに、仲良く作業する二人だった。




◇◇◇





「どーしたの、鈴仙」
「てゐ……」

　因幡たちが、きゃいきゃいと笹に群がっている中、鈴仙は因幡たちとは離れた場所に立っていた。
　どこかぼーっとしていたのか、話しかけられるまで、てゐが近寄っていたことに気付かなかったようだ。

「姫様も粋なことをするよね。みんなの短冊、わざわざ作るなんてさ」
「そうね……」

　てゐの言葉に、夜空を見上げたまま、ただぼんやりと返す鈴仙。
　そんな鈴仙の態度に、てゐはわざとらしく頬を膨らませる。
　そして、

「えいっ！」
「ぐっ……！？」

　割と本気で、鈴仙の腹部に飛び蹴りをかました。
　突然の痛みに、膝から崩れ落ちる鈴仙。

「て……ゐ、あんたねぇ！」
「鈴仙はさ、よく月を見上げているよね」
「え？」

　怒ろうとしたが、てゐに言われた言葉に固まってしまう。

「な、何で知って……」

　あたふたと忙しそうに、腕を上下に振る鈴仙を見て、てゐは額に手をあてながら、呆れたように溜め息を吐く。

「分からないわけないじゃん。分かり易すぎ」
「う……」

　ハッキリと言われて、ぐさりという効果音が聞こえるかのように、鈴仙はダメージを受けた。

「ねぇ、鈴仙。上を見るのも良いけどさ、たまには下を見ないとダメになっちゃうよ」
「下？」
「鈴仙が今立っているのは何処？　月じゃないよ。幻想郷だよ」
「それは……」

　ゆらりふらりと、鈴仙が不安定に見えた。

「あーもうっ！　そんな表情禁止！」
「え、ちょ！？　てゐ！？」

　鈴仙の手を、引っ張るてゐ。

「ほら、あっちでみんな待ってるよ！」
「だからって、そんな強引に……」
「私の前で暗い顔してた鈴仙が悪い！　せめて今、ううん、これからずっと幸せにしてあげる」

　悪戯っぽい表情でそんなことを言うてゐに、鈴仙はぽかんとしている。

「何でそこで、ぽかーんなのさ」
「いや、だって……どんな反応したらいいか」
「う～ん、そうね……じゃあさ、笑ってよ」
「え？」
「笑ってくれれば、それで良いの！」
「……うん。ありがとう、てゐ」

　鈴仙は、笑ってみせた。
　それを見たてゐが、言葉を発する。

「うっわ、ぎこちない笑顔……気持ち悪っ！」
「な！？　こら、てゐ！」
「あははー」

　笑って逃げるてゐを、追いかけ回す鈴仙。
　笹に群がる因幡たちを、整列させている永琳と慧音。
　輝夜をからかおうとして、逆にからかわれてしまっている妹紅。
　永遠亭は、今日も賑やかです。






　『今日は何の日？』その2.ゆかたの日。





「天子、今日は何の日か分かる？」
「きゃぅっ！？」

　自室で桃型お手玉を使い、遊んでいた天子の目の前に突然、紫が現れた。そして、驚きのあまりに、桃型お手玉を紫の顔に投げ付けてしまった天子。
　余談だが、桃型お手玉は天界の人気商品だ。しかし、発売当初、「これは桃では無く、お尻ではないか？」と発売禁止になりかけた。結果、お尻と発言した天人が、罰せられる形になった。
　つまり、お尻に見えなくもないそれが、紫の顔に直撃したわけで。

「え……と、紫？」

　冷や汗を流しつつ、声を掛けてみる。

「ふ、ふふ……」
「ひっ！？」

　ゆらりふらりと立ち上がり、気味悪く笑う紫は、ただ怖かった。思わず、天子は震えながら後ずさる。

「この天人は……人に物を投げるなんて、躾がなっていないわねぇ……」
「だ、大体あんたが変な登場の仕方をするから！」
「あら、素直に謝ることも出来ないなんてね。本格的に躾が必要かしら」
「きゃっ！？」

　紫に足払いをかけられ、背中から倒れそうになる――が、地に着く前に紫がふわりと抱き留めた。お姫様抱っこで。

「ちょっと！　降ろしてよ！」
「今日は何の日か当てられたら、降ろしてあげる」
「今日？」

　紫の腕の中で、むぅむぅ唸る天子。
　そんな姿は、とても長い時間を生きている天人には見えない。

「あ！」
「分かったかしら？」
「もちろんよ！」

　ふふん、と得意気に笑う天子。
　紫は、そんな天子を見て小さく笑う。

「では、チャンスは一度」
「今日は……七夕よ！」
「はい、ハズレ～」
「へ？　ちょ、何でよ！？　って、きゃぁぁぁ！」

　紫はニコニコと笑顔で、天子をベッドに降ろす。そして、服に手を掛けた。
　顔を赤くして、暴れる天子。

「何すんのよ！？　やっ、離せぇ！」
「今日はね、ゆかたの日なのよ」
「は？」
「というわけで、分からなかった貴女に浴衣を着せますわ」
「意味分からない！　こら、脱がすなぁ……わ、分かったから！　着るから！　せめて自分で脱がせてよぉ……」
「貴女、浴衣の着方知らないでしょう。遠慮しないで、ほら。大丈夫、私は天子の残念な胸を笑ったりしないわ」
「誰が残念だ！」
「まぁ、大爆笑はするけど」
「余計にたちが悪い！　きゃぁぁぁ！？」



　～少女着せ替え中につき、ここからしばらくは音声のみをお楽しみ下さい～


「やっ……紫、ちょっとキツいよ」
「あら、ごめんなさい。でも慣れれば大丈夫だから、ね？　ちょっとは我慢して」
「うぅ～……って痛い痛い！」
「あーもう暴れたら……ほら、また最初からに」
「え～……もう、今度は優しくしなさいよ」
「はいはい、分かりましたよ。我侭なお姫様」





　少女着せ替え終了。



「ど、どう？」

　天子の髪と同じ色、青を基調とした浴衣。帯は紫色で、浴衣には淡い水色の水玉模様が点々と付いている。天子の長い髪は、今だけ、首にかかるかかからないかくらいの長さに纏めてあり、いつもの帽子は着けていない。
　どこか、まだ少しだけあどけなさが残った今の表情は、浴衣姿の美しさとのギャップを感じさせるものだった。

「な……」
「な？」
「ナイス貧乳！」
「くたばれ馬鹿！」

　紫が親指をグッと立てて、そんなことを言った。

「まぁ、冗談は置いといて」
「冗談でも言うな！」
「本当に、可愛いわよ天子」

　そんなことを真顔で言われた天子は、

「っ！？　な、何言って……」

　顔に紅葉を散らした。
　いつもは、ふざけてばかりの態度をとるくせに、こういう時に真顔でそんなことを言うのは反則だ。天子はいつもの軽口さえ、発せられなくなる。

「ぅー……」
「それ、やっぱり似合ったわねぇ」
「え？　この浴衣、紫が選んだの？」
「えぇ、似合うと思ったのだけど、まさかここまで似合うとわね」
「そ、そういうこと平然と言わないでよ」
「何でかしら？」
「その……何か、恥ずかしいっていうか、照れるっていうか……ぅー」

　頬を赤くして俯くその姿からは、いつものような天子は伺えない。

「あらあら、浴衣効果かしら。貴女が大人しい」
「な、悪い！？」
「いえいえ、悪くありませんわ。それと、まだ罰ゲームは終わってないわよ」
「え？　まだ何かあるの？」
「えぇ」

　扇で口元を隠す紫。
　天子は、他に何をするのだろうかと、小動物のように首を軽く傾げる。

「一週間後、人里でお祭があるのよ」
「へぇ～そうなんだ」
「その時に、その浴衣を着て私と一緒にお祭に参加するまでが罰ゲームよ」
「ふぇ？」

　きょとんとしてしまう天子。

「ほら、返事は？　まぁ、貴女に拒否権はありませんわ」
「えと……私、行って良いの？」
「拒否権はありませんわ」

　紫は、ただ素っ気無くそう言った。
　その言葉に、天子は次第に笑顔になり、

「ありがとう、紫」

　そう言った。
　紫は目を合わせず、顔ごと扇で隠す。

「罰ゲームにお礼を言うなんて、天人はよく分かりませんわ」
「えへへっ！」

　日々退屈な天子に、一つ大きな楽しみが出来た。

七夕って今日気付きました、喉飴です。もう慌てましたよ。
ちなみに『ゆかたの日』でもあるのです。由来は調べると納得だったりします。
というわけで、書かずにはいられませんよね。二本立てでしたー。
少しでも楽しんでもらえたら、嬉しいです。