正しい痛み止めの使い方（午前の部）

《軟膏》



　空が漸く白み始めた早朝。

　永遠亭の月兎、鈴仙・優曇華院・イナバは、自室で机に鬼気迫る表情で向かっていた。
　長い髪はところどころが跳ね、服はパジャマのまま。耳はへにょっている。
　鉛筆を持つ手は忙しなく動き、ノートには単語が羅列されていた。

　因みに、『サリチル酸メチル＜インドメタシン＜フェルビナク』と書かれている。

　頁の隅から隅までを埋め、はふ、と一息。

　次の頁に移る――前に、鈴仙は机の引き出しを開いた。
　普段は少し散らかっているが、パッと見、今は綺麗に保たれている。
　当然ではあった。何故か。昨日も同じように手を止め、完璧に整理整頓を行ったからだ。

　所謂、現実逃避。

　指をすぅと縁に這わせ、眼前に持ってくる。

「む。まだちょっと汚れているわね」
「自分で姑みたいな事してどうすんのさ」
「聞こえない、聞こえなーい！」

　首を振りながら喚く鈴仙。

「って、わ！？」

　頭がくらりとし、鈴仙は椅子ごと倒れそうになる。

　支えたのは、地兎、素兎、詐欺兎こと――。

「てゐ、ありがと」

　――因幡てゐ。

「ん。二回目だけど、おはよ、鈴仙」
「おはよう。……って、あんた、何時からいたのよ！？」
「声かけたのに気付かなかったのはそっちだよ。……課題か何か？」

　だからって勝手に入るのはどうなのよ。

　捲し立てようとする鈴仙だったが、てゐの問いに、どんよりとした空気を肩に纏う。

「うぅん、テスト。湿布剤とかそこらの。はふ……」
「昨日言われたの？　それはちょいと酷いね」
「一週間前だよ？」

　ぴっ、と人差し指をあげる鈴仙に、てゐは額を押さえる。

「計画的にやりなよ、鈴仙。徹夜なんてしてたら、体にも悪いしさ」

　素っ気ない言い方だったが温かみを感じ、鈴仙は視線を逸らした。

「えと。うん、そうだよね。徹夜はいけないよね。うん、てゐの言う通りだ」

　おいこら。半眼を投げつけるてゐ。

「だって！　しょうがないじゃない！　眠くなっちゃったんだもん！」
「『もん』じゃない。……じゃあ、布団引っ張り出して寝たんだ？」
「うぅん、違うわ。引っ張りだしはしたけど、潜らなかったもの」
「胸張って言う事じゃないって。あれ、結局、寝てない？」
「ふふん、机でダウンしたのよ」

　腰に手を当て、鈴仙は高らかに宣言する。何故か得意げだった。

　てゐは笑う。あはは。
　鈴仙も笑う。うふふ。
　あははははうふふふふ。

　一拍後。
　椅子から飛び出し逃げようとする月兎。
　地兎はすかさず腕を掴み、体の方向を変えた。
　つまり、鈴仙は床へと跳躍する――ほふっ。

「やー！？　なんだかわかんないけどいやー！」

　布団の上でじたばたともがき喚く鈴仙の服をまくり、てゐは顔を顰めた。

「あー、やっぱり。ちょっと黙ってて」

　ポケットから小さな瓶を取り出す。指でくるりと蓋を回し、すくい取り、塗る。

「その前に離しひゃぁんっ！？」

　無駄に艶のある悲鳴があげられ、やはり、てゐの顔は更に険しくなった。

「だから、黙ってって」
「ひぅ、冷た……や、あつぅ、い……ん……ぁっ」
「あぁもぉ！　口を閉じろ、この鈍感敏感兎！　軟膏の一つも塗れやしない！」



　鈴仙は椅子に座り、寝ていた。故に、肩に張りが、腰に赤みが残っている。



「……なんで腰に痕があるのよ」
「私、寝相悪いから」
「椅子なのに！？」

　椅子なのに。

「――テストだけどさ。
　勿論、成分とかも大事だろうけど、使い方とかも覚えておきなよ。
　永琳本人は無駄知識蓄えこんでるけど、結構そういう実践的な事を重視してるようだし」

　軟膏を指腹につけ、患部にそっと触れる。
　厚塗りしないようさらりと一撫で。
　擦り込みさえしない。

　所謂、単純塗布法と呼ばれる塗り方だ。

「あんぅ、は……っ、ひぅっ、はぅ、ふぁぁ……」

　一切合財関係なく、鈴仙は悶え続ける。てゐにして、耳に毒な声だった。

「だからぁ」
「ふぅぅ……てゐ、塗るの上手だね。足もお願い」
「あぁ、まぁ。昔、ちょっとね。――足位自分でやりなって何故脱ぐ！？」

　足を伸ばしズボンを下ろしていた鈴仙は、頬を掻き、笑う。

「てゐのが上手だもん。気持ちいい」

　えへへと笑う。毛玉の様な尻尾も揺れていた。

　数秒後。
　苦悶を押し殺し、てゐは無表情で軟膏をつけた指を這わせる。
　月兎の柔らかくも引きしまった腿は、あげられる嬌声は、永遠亭の素兎にして応えるようだった。





《スプレー》



　太陽がまだ上がりきっていない朝。

　男は布団からむくりと起きあがった。
　昨夜睡眠についたのが遅かったからだろう、目覚めたと言うのにぼぅとしている。
　こめかみをトントンと掌で数度叩くが靄の様なだるさは取れず、頭を振りながら床を静かに後にした。

　洗面所に赴き、冷水で顔を洗う。
　水滴は、八分が弾かれ、二分が皮膚に吸い込まれた。
　中々に心地よい感覚だったが、それでも完全な覚醒には遠く、どうしたもんかと彼は首を捻る。

　あぁ、そう言えば――男は妙案を思い付き、洗面所にあった缶の一つを手に取り、外へと出た。

　まだ早い為か、往来に人はいない。
　男が首を回した限りでは、道筋の店々も閉まっていた。
　別の筋にある豆腐屋は開いているだろう――思いつつ、大きく腕を伸ばす。

　生温い空気はけれど、濡れた頬の冷気を増す。
　伸びもほどほどに気持ちがよかった。
　しかし、まだ足りない。

　足りないのだ。

　だから、男は缶を向けた。

　片手で引っ張っているズボン、そして――。



　ぷしゅー。

「ぃよっしゃーーーーーー！！」



　絶対に真似しないでください。

「店先で、何、やってるのよ……」
「目覚めの一発。何ならお前も、あ、駄目だ。粘膜には」
「粘膜って言うな――部位も言わなくていい！　じゃなくてぇ……こんの大馬鹿ぁぁぁ！」

　――ｽﾄﾗﾃﾞｨｳﾞｧﾘｳｩｩｩｽ！

　少女と女性の境の女の一撃を受け、男は奇声を上げながら吹っ飛んだ。



　騒動に、早起きの爺や婆が顔を出す。

「おやまぁ、相変わらず仲の良い」
「ありゃ、娘さんは拳で愛を示す主義じゃなかったっけ？」
「ほら、騒霊の……何と言ったかね、長女さん公認の模造品らしいよ」
「樫の木で作られているそうだ。揃って愛好家だもんねぇ」
「うぅん、やっぱり仲の良い。良きかな良きかな」

　その程度には、日常茶飯事であった。



　ごろごろと転がる男を止めたのは、人の里の端をどうと言う事もなく連れとぶらついていた少女。

「よっ……と。少年、お前さんも大概に頑丈だね」
「いてて。あ、お二人とも、おはようございます。――あー、少年は止めて欲しいんですが、妹紅さん」

　‘少女っぽいモノ‘蓬莱人、藤原妹紅。

　妹紅は挨拶を返し、ふむと唸る。

「それもそうね。旦那でいいかい？」
「そいつぁ照れくさいですね」
「じゃあ、青年だ。ところで」

　いや、名前で呼んでくださいよ――苦笑と共に口を開こうとした男だったが、妹紅の質問により言葉を変える。

「今日はなんで吹っ飛ばされたの？」
「あぁ、痛み止めのスプレー剤をですね。こう、眠気覚ましに」
「なるほど。そりゃぁ怒られても仕方ない。青年、お前さんが悪いよ」

　ついぞこの手の話題には理解のあると思っていた妹紅に非難され、男はばつの悪い表情を浮かべる。

　からからと笑いながら、妹紅は続けた。

「だって、それは粘膜につくと駄目だろ？　花におしべをつけられなくなるじゃないか」

　理解があり過ぎる。

「うっわ、流石に妹紅さん、それは俺でもどうかと思います！」
「いやいや、花も恥じらう娘でもあるまいし。花はあるがね」
「いや、いや！　妹紅さん、そこまで――」

　あっはっは。
　快活に笑う妹紅に、男は震えながら声をかけた。
　そう、男は震えている。浮かぶ表情は恐怖以外の何物でもない。

　男の視線の先には、妹紅の連れがいた。



「ね、慧音？」
「お、ま、え、はぁ！」
「はが、がふっ、ふがぁぁぁ！？」



　慧音――上白沢慧音の渾身を込めた三撃により、妹紅は悲鳴をあげ、彼女の膝は地についた。その様は正に惨劇。

　まったく――手を払い、慧音は男に顔を向ける。

「お前もだ。あまり、あの子に心配をかけるような事をするな」
「や。スプレーよりもあいつの一撃の方がよっぽど効いたんですが」
「だから、それは粘膜に着くと――んぅ、つまり、そう言う事だ。いいな」

　こくりと頷く男。畏敬からではなく、元教え子故の反応だった。

「あ。慧音も私と同じ事考えてたんだ。やーらしー」



　ごす。



　鈍い音と共に、起き上がりかけていた妹紅は沈黙した。
　勢いに任せてのヘッドバッド。
　重く、強い。

「い、痛そ……」
「なに、妹紅もお前と同じく頑丈だからな」
「妹紅さんと比較される俺をどうかと思わないでもないです。じゃなくて」

　男は中腰になり、スプレーを妹紅に向ける。

「ちょいと動かないで下さいね。痛み止めを今……」
「あぁ、止めておけ。意味がないどころじゃない」
「其処まで痛みつけたんですか」

　若干身を引く男に、慧音は苦笑した。

「私に薬は効かないよ。それに――」

　代わりに応える妹紅だったが、途中で口を閉じる。
　何処となく落ち着きのない慧音に気付いたのだ。
　そわそわしている様は珍しい。

「ねぇ、慧音？」

　可笑しく思いつつ、妹紅は慧音に話を振った。

「う？　うむ」

　咄嗟の問いかけに相槌を打ち、慧音はそのまま、男に語りだす。

「スプレー剤は、と言うか、薬全般だが。
　目の周囲は避けるように記載されているんだ。
　缶の側面を見てみろ。書いているんじゃないか」

　言われるがまま、男は缶を回し、眺めた。言葉の通りであった。

「ほんとだ、書いてますね。先生、ありがとうございます」

　頭を小さく下げる男に、慧音は相好を崩し、手を振る。

　そんな連れの様に、妹紅は小さく笑みを浮かべた。
　男は慧音の元教え子であり、彼女の寺子屋の卒業生だ。
　だが、卒業したからと言って、彼女にとって可愛い生徒である事に変わりはない。

　恐らく、男が老人になった後でも変わらないんだろう。



　くっくっ――小さく笑う妹紅が起き上がろうとした時、視界に入ったのは缶だった。



「うむ。では、実践してみよう」

　ぷしゅー。

「目がぁぁぁぁぁ！？」
「あぁ！？　も、妹紅、すまない！」

　変にテンションあがっちゃったんだろうなぁ――痛みの中、妹紅は思う。

　ごろごろ転がる妹紅。
　あたふたと妹紅の目を撫でる慧音。
　体を張った教えと、体を張らせた教えに、男は呆然としつつ、言った。



「絶対に真似しません」





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<幕>

・絶対に真似しないでください。

・お読み頂き、ありがとうございます。
・軟膏の塗り方は色々ありまして、作中の方法は最も一般的なものをあげただけです。
・他には、重層法、密封療法なんてのがあるみたいです。初めて知った。
・スプレー剤は、もー真面目に真似しないでください。
・ひりひりするから。ひりひりするの。

・午後の部はまた何れ。手元に湿布剤がないもので。では。