おひめさまのむりなんだい

「ねぇねぇ、なんかつまんない」

唐突に姫の口から発せられる言葉。

「は？」

という私の言葉は無視されてしまった。
つまり、こういうこと。面白いものを何か持って参れ、と。

「いやいや、ですから、つまらないと言われましても……」

「あら、私は気が短いのよ？」

会話が成り立たない。でも、いつものこと。
つまり、この流れは続く。面白いものが見つかるまでは。
仕方の無いこと。鈴仙やてゐに何かを持ってきてもらおう。
……あぁ、てゐだと変なものを持ってきそう。やっぱり鈴仙だけに持ってきてもらおう。
いつも本当に唐突だ。

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師匠の言葉が理解できなかった。
寝耳に真珠というか、豚に念仏というか、馬の耳に水というか。あれ、最後はあってる？

「面白いものを探してきなさい。以上」

たったこれだけ。一体どうしろと。

「ちょ、ちょっと師匠！　面白い、って言われましてもっ！」

「さっき言ったことが全てです。さぁ、探してきなさい」

きっぱりと言い切られる。どうすればいいんだろう……。
あれこれ悩んでも仕方ない。人間の里に行けば何かあるだろう。
そんな淡い希望を胸に抱き、里へと向かう。

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人間の里にたどり着く。けれど、めぼしいものは何もない。
食べ物、雑貨。そんなものばかり。
面白い？　あいまいすぎてどうしようもない。
私はなんだか眩暈を覚える。ほんと、どうしよう。
することもないので、道行く人々に目をやる。
じろじろと見られるのはこの耳のせい？　まぁ、いつものこと。
ぼーっとしていると、当初の目的を忘れてしまいそう。やっぱりのどかだ。平穏だ。
面白いものを探さなくちゃ……。でも、見つからないし……。
ふと、笑い声が聞こえる。そっちへと目をやる。
男の子たちが笑っている。何をして笑っているのだろう。何かを言っている。耳を澄ます。

「ふとんがふっとんだ！」

なるほど、駄洒落。ん、駄洒落？
そうか、これも面白いものだ。ようやく、見つけた…！
私は急いで永遠亭へと向かう。
…その駄洒落で、誰も笑わなかったのにも気付かずに。

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「ししょう！　みつけてきましたおもしろいもの！」

「あら、意外と早い。じゃあ、姫の所へ持っていきなさい」

素っ気無く私に言い放つ。
まぁ、つまらない状態の姫に付き合えば、そうなるのも仕方の無いこと、かな。

「わかりました！　では、いってまいります！」

私は、姫のところへと向かう。

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鈴仙は何かを見つけてきた。まぁ、これで少しは姫の機嫌が直るでしょう。
もとから期待はしていない。あの子、結構空回りするし……。
でも、何を見つけてきたのだろう。手に何かを持っている様には見えなかった。
まぁ、しばらくはゆっくりと休めそう。
さて、鈴仙はいつまで姫の気を紛らわせてくれるのか。

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「あら、因幡」

永琳と入れ替わりに入ってきたのは因幡。

「何か面白いものでも持ってきたのかしら」

「はい、見つけてまいりました！」

さぁ、一体なにを見つけてきたのかしら。退屈すぎて死にそうだわ。

「では、いきます！」

ものではなくて、言葉？　でも、面白いのなら何でもいい。
どきどき。どきどき。
一体何を言ってくれるのかしら。
わくわく。わくわく。

因幡は、息を思いっきり吸って、こう言った。

「アルミ缶の上にあるミカン！」

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案外、というより、かなり早く鈴仙が部屋から出てくる。
一体何があったのか。もしや、前より機嫌を悪くしたんじゃ……。

「ねぇ、鈴仙。……一体何を？」

鈴仙は、涙で潤んだ目でこちらを見る。ああ、失敗したのね。

「ししょうー……。あのですね、駄洒落をですね……」

駄洒落。着眼点はいい。及第点をやりたいぐらい。
でも、この子にそんなセンスはあるのかしら。
早々に部屋から出てきたところを見ると、無いのだと分かるのだけれど。

「一体、何を言ったの？　姫に言った言葉を、そのままここで口にしなさい」

鈴仙はうつむく。一体、どんな駄洒落を言ったの……？
むしろ、ここまで涙目になる駄洒落を、私は聞きたい。

「………っ」

小さすぎる声。何も聞こえない。

「はっきりと、ゆっくりと、丁寧に、聞こえるように。さぁ、もう一度」

「……アルミカンの、上に、ある……みかん」

「は？」

まさに予想GUY。センスがあるない以前に、天才的だったわ、この子。
古典的な駄洒落。幼稚園児でも笑わない。いや、笑えない。
この子、真面目だから……。
余りにも恥ずかしかったのか、泣き出してしまった。
これはこれで可愛いのだけれど、それはまた別の話。
姫の機嫌が、どうなったのか。それだけが大切だ。

「姫は、今、どんな感じなの？」

嗚咽をこらえ、鈴仙は答える。

「それが、ですね。
　『Oh...！なんてこと…！ So！時を凍らせていたのは貴女だったのね！』とか
　『全ての東方を過去にする！』なんて意味不明なことを言いながら不貞寝しちゃいました……」

不貞寝。ああ、起きるまでは平穏。
起きてからのことが怖いから、私は考える事を止めた。

けれど、とりあえず一言だけを口にする。

「鈴仙。貴女、セリフ取られちゃってるわよ」

「そういえば鈴仙。あなた、緋想天に出たのよね？」

「あ、はいっ。出させていただきました！」

「そう。……私たちを差し置いて、一人だけで？」

「ひぃっ？！」

いつものどかです。永遠亭。全人類ノ天楽録ネタ。
うまいオチが考え付きませんでした。次、がんばります！