頑張れ小さな女の子～番外編1.新しい生活作者: 喉飴

このお話は、『頑張れ小さな女の子』シリーズの番外編となってます。

「霊夢～起きて」
「んぅ……」

　もう季節は夏に近い。そのせいか、霊夢は掛布団を蹴飛ばして眠っていた。
　そんな霊夢の肩を揺らすのは、ルーミア。ルーミアは既にいつもと同じ、黒を基調とした服に着替えていた。頭には、大きなリボンに見える御札。目は大きく開いており、眠気は無いようだ。

「んー……おはよ、ルーミア」
「うん、おはよう霊夢！」

　眠たそうな目を擦りながら、霊夢は大きく伸びをする。
　ルーミアと霊夢が一緒に住み始めてから、一週間が経った。
　最初は、少し遠慮しがちだったルーミアも、今では随分と伸び伸びしている。緊張感やらが、慣れで薄まったのだろう。

「霊夢、私ね」
「うん～？」
「朝ご飯作ってみた！」
「……寝る」
「ちょっと～！　酷いよ！」

　ルーミアの言葉を聞いて、霊夢は再び寝ようとする。しかし、ルーミアが霊夢をポカポカと殴り、それを妨害する。

「えぇい、鬱陶しいわ！」
「にゃー！？」

　霊夢の、必殺布団包みが炸裂した。ルーミアは、一瞬で布団に捕まる。数秒後には、昆布巻きのような状態になった。

「ちょっと、苦しいよ」
「あんたが毒物を作るからよ」
「私が作ったのは朝ご飯！」
「あんたが前に作った時、人間が食べれないような物作ってたじゃない」
「前みたいに、ヤモリの尻尾は入れて無いわ」
「本当に？」
「信じてよ～！」

　昆布巻き状態のルーミアが、ゴロゴロゴロゴロと暴れ回る。
　霊夢は溜め息を吐きながら、ルーミアを布団から解放してやった。

「はぁ……仕方無いわね。持って来なさい。食べてあげる」
「うん！」

　満面の笑みで、部屋から走り去る。ルーミアが出てゆく際に開かれた襖。開いた襖の外からは、朝の匂いや風の呟きを感じられた。

「今日も良い天気ねぇ……」
「持って来たよ！」
「あんたは朝から元気ね」
「はい！　おにぎりだよ！」
「前と同じで、おにぎりか……」
「さぁ、早く食べて食べて～」

　霊夢は、皿に乗っているおにぎりを一つ掴む。見た目、海苔が巻いてある、しっかりとしたおにぎりだ。手に伝わる熱さからは、まだ出来立てだということが分かる。
　ゆっくりと、口元へと運ぶ。

「わくわく」
「……」

　死にはしないだろう、そう勇気の言葉を心で叫び、一口。

「うそっ！？　お、美味しい……」
「でしょ！」

　予想に反しての美味しさが、霊夢の口内に伝わる――

「って、んなわけあるかぁ！」
「ほわぁっ！？」

　わけがなかった。

「何この食感！？　き、気持ち悪い……」
「隠し味に入れた、輝夜から貰った蓬莱の薬がいけなかったのかしら」
「死ぬわ！　いや、死ねなくなるわ！　本当に洒落にならないじゃないのよ！」
「冗談だよ～」

　ケラケラと笑うルーミア。
　笑顔でルーミアを抱き寄せる霊夢。

「締め付け！」
「痛い痛い痛い！」

　ルーミアの細い腰に両腕を回し、目一杯の力を入れた。ルーミアは両腕をばたつかせて、目には涙を浮かべている。

「ごめんなさい！　霊夢、ごめん！」
「反省してる？」
「うん……」
「本当はおにぎりに何入れてたの？」
「……怒らない？」
「もちろんよ」
「隠し味に、粉末にした胡瓜と砂糖と胡椒を」
「パワーアップ～」
「痛い痛い痛い！」

　締め付けられる力が、先程より強くなった。痛さのあまりに、ルーミアが本格的に喚き始める。

「怒らないって言ったのに！」
「神社では私がルール」
「うそつき霊夢！　くたばれいむ！」
「パワーアップ～」
「みゃあ！？　ギブギブ！」

　結局、ルーミアが解放されたのは数分後だった。

◇◇◇

「ご馳走さまでした」
「でしたー」

　霊夢が、ちゃんとした朝食を作った。
　ルーミアも美味しそうに食べていた。
　二人、両手を合わせてご馳走さまでしたのポーズをする。霊夢が食器を持つと、ルーミアも食器を持つ。立ち上がり、台所へと向かう。

「落とさないようにね、ルーミア」
「分かってるよ。でも……」
「でも？」
「腰が凄く痛くて、フラフラするよ」
「あー、でもあれはあんたが悪い」
「む～いじわるだなぁ」

　二人、台所に立つ。運んだ食器を、流し台に一旦置く。河童印の洗剤を使い、泡立てた。その泡を見て、ルーミアが目をきらきら輝かせる。

「あんた、泡好きよねぇ」

　そんなルーミアに、霊夢はクスッと笑いながら言う。

「だって、だって楽しくない！？」
「初めてあんたをお風呂に入れた時も、泡で喜んでたわよね」
「うん！　何か面白いじゃない」
「そういうものかしらね」
「そういうものだよ」

　水を流す。そして、食器を洗う。
　暑い気温の中、冷たい水が心地良い。霊夢の真似をするように、ルーミアも自分の使った食器を洗う。
　霊夢がちらりとルーミアを見ると、一生懸命洗っていた。
　ルーミアは、霊夢と一緒に住み始めての一週間、ちゃんと使った食器は自分で洗っている。とは言っても、最初はやり方が分からずに、お皿にひびを入れてしまったりした。
　だが、霊夢は怒らずに、ルーミアを褒めた。

「よく自分で洗おうとしたわね。偉いじゃない」

　そう言って、笑ったのだ。
　そして、ルーミアに食器の洗い方を一から教えて、今に至る。

「出来た！」
「よし、ご苦労様。私も終わり」

　今では、ルーミアはしっかりと食器を洗えるようになった。その代わり、洗っている最中は集中しているため、珍しく言葉を発さなくなる。

「さて、今日の仕事をするわよ」
「おー！」

　おどけた口調の霊夢に、ルーミアも乗っかる。握り拳を頭上に掲げて、叫ぶルーミア。

「今日の仕事は……」
「境内掃いてくるねー」
「こら、先読みするな」
「でも、当たってるでしょ？」
「まぁね。でも生意気」
「理不尽だよ」
「ちょっとおいで、ルーミア」

　招き猫のように手招きをする霊夢から、逆に離れるルーミア。
　霊夢は小さく舌打ちをする。

「何で逃げるのよ」
「さすがにもう何をされるか分かってるもん」
「何すると思う？」
「デコピン」
「正解！　ルーミアは賢いわねぇ」
「え、そう？」
「ルーミアは賢いわ。よし、正解したご褒美あげる！」
「わーい！」

　笑顔で霊夢の方へと向かうルーミア。
　笑顔でルーミアを待つ霊夢。
　そして、ギュッと霊夢に抱き付く。

「ご褒美何？」
「正解したルーミアには、八連デコピンよ」
「わーい……って、ふぁわぅわぁ！？」

　見事な八連デコピンをくらい、痛さと驚きに目を大きく見開くルーミア。

「れ、霊夢酷い！」
「ちなみに、ご褒美前のデコピンは四連だったのよ。ご褒美で二倍」
「いらないよ！　そんなご褒美！」

　頬を膨らませて、外へと向かうルーミア。

「境内掃いてくるからね！」
「はいはい。怒ってるのに、ちゃんと仕事はするのね」

　途中で麦藁帽子を被り、膨らませていた頬が緩んで微笑んだ。が、またすぐに頬を膨らませて、出て行った。

「さて、と……私は私の仕事をしましょうかしら」

◇◇◇

「終わったよ～」
「お疲れ様」

　麦藁帽子をしていても、やはり暑かったのか、汗をかいて疲れきったルーミアが戻って来た。

「むぅ……私は暑い中頑張ってたのに、霊夢は汗一つかいてない」
「そりゃあ中に居たからね」
「何かずるいなぁ……」
「それがあんたの仕事でしょ。それに私も、ただ室内に居たわけじゃあないのよ」

　霊夢は立ち上がり、居間から出て行く。
　ルーミアは首を傾げたまま、霊夢が戻って来るのを待つ。

「はい、これ」
「うわぁ！」

　戻って来た霊夢が持っていたのは、西瓜だった。いくつかに分割された西瓜が、白い皿の上に並んでいる。綺麗な赤と、特徴的な黒と緑。
　ルーミアは、それを見て嬉しそうな声を上げた。

「私はこれを切ってたのよ」
「霊夢最高！」
「調子が良いわねぇ」

　笑いながら、霊夢は卓袱台の上にお皿を置く。
　ルーミアは落ち着き無く、そわそわとしている。

「それじゃあ」
「いただきます！」

　ルーミアはすぐに手に取り、ぱくっと口に含む。まるで小動物のように、震えている。それほど美味しかったのだろう。
　霊夢も一つ、手に取り食べる。

「うん、美味しい」
「美味しいねぇ」

　二人、幸せそうな笑みを浮かべながら、食べる。

「甘いねぇ」
「そうね」

　そう話しながら、西瓜を平らげてゆく。

「あ、そうだ。ルーミア」
「何～？」
「後でお風呂入る？　汗かいたでしょう」
「あー……うん。そうしようかな」
「じゃあ、これ食べ終わったら沸かしておくわ」
「うん、ありがとう～」

　こんな二人のやりとりが続いている、新しい生活。
　それはもう、日常となっていた。

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