エクストラな彼女達

　闇の中、風見幽香は考える。

　闇とは元始からあり続ける、或いは元始とともに生まれた事象。
　にもかかわらず、今も、そして恐らくこれからもあり続けるモノ。
　揺れる花々の影、仄暗い洞窟、真夜中――闇は何時でも感じられる。

　けれど――闇の中、風見幽香は考える。

　それらは全て嘘り、もしくは眷属。
　どの様な闇であろうと、傍らには光が存在する。感じさせる。
　元始の、真の闇――闇のイデアとも言うべきか――はそうそうあるものではない。

　そう、真の闇の中、風見幽香は考える。

（『能力』は大したものなのよね……）

　大妖と呼ばれる幽香と言えど、今、自身を包むほどの闇を感じた事は、そうない。
　彼女だからこそ落ちついた思考も保たれているが、仮に他の者であれば、妖怪だったとしても恐怖にかられるであろう。
　闇より生じ、闇へと還る。一般にそう称される妖たちにとって、闇とは、生であり死であった。

　パンっ。
　弾幕を弾いた破裂音。
　感じられる妖力だけを頼りに、幽香は容易く、向かい来る弾幕を闇へと還した。

（でも、弾幕は……。『能力』故の単調さ……それか、性格か。後者ね）

　苦笑いを浮かべながら、瞬時に判断を下す。

　評されたのは、彼女の視線の先にいるであろう少女。

「うー……どうして当たらないの！　もうっ！」
「さっきから同じ場所から撃ってるじゃないの」
「そーなのかー？」

　宵闇の妖怪、ルーミア。

　闇の向こう、首を傾げている様が想像出来て、幽香は微苦笑のまま続ける。

「そうなのよ。
　加えて、妖気も隠していないからある程度の方向は絞れるし。
　いくつか教えたわよね？　もしできるようならやってみなさい。
　あと、弾の流れが綺麗過ぎるわ。もう少しばらけさした方がいいでしょうね」
「そーなのかー！」

　ほんとにわかっているのかしら――闇の中ゆえ、風見幽香は微笑した。



　幽香とルーミアは今、弾幕戦を行っている。
　常日頃、挨拶代わりに交わされる弾幕『ごっこ』ではない。
　強くなる事を望んだルーミアの為の、有り体に言えば模擬戦であった。



「場所を移して……」

　ルーミアが動く。

「妖気を隠して……」

　忠告を受け入れ実行する。
　その様に、幽香は舌を巻く。
　言葉の通り、ルーミアの妖気はかき消えた。

　否。展開する闇と同調させていた。既に、幽香にはルーミアが何処にいるのかわからない。

（簡単にできるものじゃない筈なんだけれど……こうなると少し厄介ね）

　意識を周囲に張り巡らせる。
　闇の中とは言え、対処の仕様はあった。
　弾幕の発射から飛来までのコンマ数秒で弾き落とす。

　汎用性はない。‘最強の妖怪‘風見幽香だからこそできる芸当だ。

（さぁ、きなさい、ルーミア）

　思うと同時。

　闇が震える。

「――闇符！」

　刹那、幽香は跳躍する。
　跳ねる、翔ける、飛ぶ。
　姿も妖気も見えない闇の中、正確に相手の位置を掴んでいた。

　弾幕が発射される寸前に――。

「‘ディマーケイ――」
「こら、ルーミア」
「ぴぎゃっ」

　幽香は微苦笑しながら、ルーミアの額に指を弾いて優しくあてた。




　弾幕戦を終え、幽香はルーミアに反省点を述べる。

「ルーミア。
　弾幕ごっこじゃないんだから、声は出さなくていいのよ？
　それと、弾幕云々じゃなく、貴女はもう少し駆け引きを覚えるべきね。
　例えば、撃ちながら周囲を囲むとか。出来るでしょ。
　……ルーミア？」
「んぅ、幽香の膝、柔らかい」
「あのね。……いいけど」

　幽香は大木に寄りかかり、ルーミアは膝の上に頭を乗せていた。

　否。乗せさせられていた。

「うー……もっとやってたいのに、眠い……」
「駄目よ。弾幕戦は一日一時間まで」
「お休みの日は追加ぴぎゃ」

　何時だってお休みでしょ――こつん、と頭に拳をあてる。

　そのまま、幽香はルーミアの髪を手で梳く。柔らかく、柔らかい。

「……馴れない力の使い方をしていたから、消耗も激しいようね」
「うぁ、ばれてたのかー。いい方法だと思ったのになぁ」
「悪くはないわ。相手によっては反則的な方法だもの」

　ルーミアが行っていたのは、闇のくりぬき。
　目標を捉える一瞬のみ、自身の視線の先だけ闇を払っていた。
　幽香の言うとおり、人間、或いは妖怪でさえ、気付かないであろう。

　そんな方法を、ルーミアはやってのけていた。

　けれど、首を振る。

「悪いよ。幽香に効かないんじゃ意味がないもん」

　ふるふる。

「……幽香ぁ？」
「る、ルーミア、その、目を閉じて首を振るのは、反則よ？」

　震える声で幽香。
　顎があげられていた。
　首を片手で叩いている。とんとん。

　ルーミアは、小首を傾げた。

「そーなのふぁぁぁ」
「……そうなのよ。ほら、暫く、寝ていなさい」
「んぅ、ふぁ、あふ……うん。ねぇ、ゆうかぁ……」

　せめて口に手を当てなさい――幽香は伝えようか否か、迷う。
　結局、彼女は声を出さなかった。
　彼女の声を聞くために。

　落ちる瞼に抗いもせず、ルーミアは口だけを開く。



「つきあってくれて、ありがと。だいすき」



　そして、遂には口も閉じられ――笑顔のまま、意識を落とした。



「……もう。また、反則」

　呟き、また髪を撫でる。



　――幽香は知っている。
　――ルーミアが強くなりたいと願っている理由を。
　――それは、彼女と彼女が交わした約束。笑顔の為の誓い。



「寝る時は、『お休み』でしょう」

　髪は柔らかく、撫でる手も柔らかい。



　――幽香は知っている。
　――ルーミアの言葉は単純で、そのままの意味である事を。
　――それは、『love』ではなく『like』。けれど、それでも、彼女は。



「ねぇ、ルーミア」

　撫でていた手を口にあてる。
　浮かべる表情を覚られないために。
　もう片方の手は、――向けられていた。



　――零れた言葉に表情を変えながら。
　――手に残るルーミアの匂いを感じながら。
　――脳裏に刻まれた、特別な笑顔を思い出しながら。




　――彼女は、風見幽香は、花の大妖は、蜜を溢れあっしゃっしゃ！

「蜜って！　幽香ってばエロい！」

　鳥に。
　彼女達の対面、空瓶を拡声器代わりに絶好調な夜雀に。
　ミスティア・ローレライに、その手は向けられていた。

「あの鳥、焼き鳥にしていい？　いいわよね？　レアじゃなくてウェルダン気味に」
「――うわ、たんま！？　今回に関しては私にも言い分がある！　店の前でいちゃつきやがって！」

　ね！？　と、傍らにいるもうヒトリの少女に同意を求める鳥。もとい、ミスティア。

「えーと……確かにちらほらお客さん来てたみたいだし、ミスチーの言い分も強ち外れてはないかなぁ」
「ありがと、リグルー！　ほっら、聞いた！？　やっぱ私悪くなぁっがぁぁぁ！？」
「でも、セクハラは駄目」

　少女、‘蟲の王‘リグル・ナイトバグは有無を言わさず鳥を沈めた。もう鳥でいいや。

　彼女達は突然現れたのではない。
　言葉通り、幽香とルーミアは夜雀屋台の前方で模擬戦を行っていた。
　営業妨害も甚だしい。

　悪い事したわね――思いつつ、幽香は呟いた。

「リグル、私の分も残しておいて」
「や、もう、のた打ち回ってるんだけど」
「うふ。声を上げられるうちはまだ元気じゃないの」

　目だけが嗤っている。幽香りんまじ外道。

「寝ているから良かったけど、万が一にでもルーミアに聞こえていたら悪影き……何？」

　冷や汗を流しつつ、それでも、リグルはくすりと笑んだ。

「んー……なんとなく、だけどね」

　幽香とルーミアの会話を聞いて。
　幽香のルーミアに対する態度を見ていて。
　幽香がルーミアを想う心を思い、感じて。

　リグルは、悪戯気に、軽やかに、告げる。

「ミスチーに似てきたなぁって」

　幽香は、無表情で、重く、伝える。

「……ねぇ、リグル。
　私達妖怪は肉体的負荷よりも精神的負荷の方が堪える時があるの。
　特に、私の様な長生きの妖怪にとっては致命傷なのよ。つまりね。私を苛めて楽しい？」
「そこまで！？」

　割と本気でリグルはそう思っていた。
　割と本気で幽香はそう返した。

「よりによって、鳥に似てきたなんて……」
「目頭押さえるほどかな……？」

　だってそうしないと零れてしまうから。

「えっと、でもさ、さっき、首を叩いてしたよね？　あれってさ、はな」

　幽香は、声が届く前に耳を塞いだ。

「聞こえない聞こえない！
　――って、しょうがないじゃない！
　ルーミア、ただでさえ可愛いのに、あんな可愛い仕草を見せられたら……ねぇ！？」

　何処かで聞いた事のある同意の求め方だ。

「うん。やっぱり、似てきてる」

　悪意のない宣言に、幽香は震えた。

「リグル、ねぇ、そんなに苛めないで……？」
「そのつもりはなかったんだけど、ふふ」
「え……？」

　何時の間にか傍まで来ていたリグルに、顎を指で絡め捕られる幽香。
　自然と視線は上を向き、直視する。
　蟲の王は、微笑んでいた。

　太陽の光を背に受け、優しいそよ風に髪を揺らされながら、リグルは口を開く。



「幽香。普段の君は綺麗だけど、今の君は可愛いよ。もう少し、苛めてもいい？」



　きゅんっ☆

「だ、駄目よ、リグル！　その笑みは反則よ！？　少しだけならいいわ！」
「さっき、語彙が単純化してたよね。是もミスチーっぽい」
「その方面はほんとにぐさっとくるから止めて！？」

　喚く幽香。だが、リグルは構わず、続けた。

「だ、め。――さぁ、もっと可愛い君を、私に見せて」

　きゅきゅんっ☆



　――じゃねぇよ、と心の内で呟くのは、未だ屋台の床に突っ伏している鳥。

「あー……リグル、スイッチ入っちゃってるなぁ」

　何のスイッチか。ジゴロ。



「そんな君に似合う向日葵が咲いている場所があるんだ。今度、見に行かない？」
「そ、そうね、私の方は一週間後位なら大丈夫よっ！？」
「静葉と穣子に私は何回会えばいいんだろう」
「え……どういう意味？」
「一日千秋」

　きゅん、ぎゅぎゅんっ☆



　――言ってる場所って幽香の生息地じゃないのかなぁ。
　――そも、向日葵って咲いて、あー、今咲いてそう。
　――と言うか、ルーミア良く起きないなぁ。

　などと、様々な思いを胸に折り畳み。

　一般的な評価では『格好いい』リグルと『可愛らしい』幽香に。

　誘う彼女に明確な期日を告げる彼女に、ミスティアは微苦笑を向ける。



「……私の『特別』はなんなのかねぇ」



　なんとはなしに零れた呟きは、未だ続けられる姦しい喧騒に、流された――。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<了>

・お読み頂きありがとうございます。

・ルーミア：可愛い幼女　Exルーミア：めっちゃ可愛い幼女。
・リグル：可愛い少女　ExリグルA：王子様　ExリグルB：お姫様。
・幽香：綺麗で優しいいじめっ子なお姉さん　Ex幽香：乙女。

・リボン？　なにそれ美味しい？
・ルーミアのリボンは美味しそうですが。ルーミアは美味しそうですが。食べちゃいt（闇の中にいる