東方小話・第十集作者: ネコん

◇名前の話

　道の端。
　そこでは独りの妖怪が、外から流れてきた本を読んでいた。
「我が輩は、ネコである。名前はまだ無い……」

　読んでいた本は、猫が主観の風刺的な物語だった。
　そして最後まで名前をつけられる事もなく、生涯を終える猫に、妖怪はしみじみとした感慨を覚えた。

「私も名前がない……」

　急に妖怪の少女は切なくなった。
　妖怪としてそこそこの力を持っているけど、私には、名前がまだつけられていない。

　タァー、と遠くで鴇（とき）が鳴いている。

　あんな鳥にすら、名前はあるというのに……。
　いくら本を読んでも、私は“私の名前”を見つける事が出来ない。
　
　そういえば、前に人間が私の本を奪って逃げ込んだ先の……あの道具屋の店主には、どんな名前も判るのだという。

「…………」

　そうか、ならばあいつに聞けばいいのかもしれない。
　だけど、あの店主はとても偏屈で、商売道具にしか興味を持てない哀しい人間だという。
「──そうか！」
　それならば、と思いついた妖怪の少女は、背中の羽をせわしなく動かしながら、早速その考えを実行に移すことにした。

　香霖堂。
　そこでは、店主である霖之助が、暇つぶしに道具の整理をしていた。そこに、
　────カランカラ
「？　いらっしゃ──」

「私を買って！」

　妖怪の少女が勇ましくそう名乗り出た。

「だめかぁ……」
　結局、道具屋の店主には「うちは生き物を扱ってはいないよ」と冷たく言われ、追い払われてしまった。
　妖怪の少女はうなだれる。せっかく、名前を尋ねるのに良いアイディアだと思ったのに……。

　名前とは、本の知識から得られるものではなく、人と人の繋がりの中で自然に得られることを、まだ妖怪の少女は気がついてはいなかった。
　そして多くの人間と関わりを持った名前は記号に進化し、そうなると、また多くの者の記憶に刻まれるようになる。道具の名に付けられる事もあるだろう。
　意識して多くの者と接するようになれば、彼女も相応しい名が得られる。そして初めて、人や妖怪に役立つ道具に成れるのだ。

　タァー、と励ますように一声鳴いて、鴇が彼女の横をかすめていった。

◇妖精の話

　霧の湖。
　そこではそれなりに力のある大妖精と、それ以上に力のあるチルノが遊んでいた。

「キュっと、ふりかぶってバカーン！！」
「──……！！」

　氷で作ったバットに打たれて、氷で出来たボールが飛んでいく。
　チルノは満足そうにそれを眺め、大妖精に取ってくるように命令した。
　自分でまた作ればいいとは思いつかなかったらしい。

「…………」

　ウロウロと、魔法の森まで飛んでいった氷のボールを当てもなく探す大妖精。
　そこに、仲の良い三人の妖精たちが通りかかった。

「呼ばれて！」「飛び出て！」「三月精！」

　誰も呼んでいなかったが、暇だったらしい。
　彼女たちは大妖精から事情を聞くと、実はすでに溶けてしまっている氷のボールを探すのを手伝う約束をした。
　三妖精は宝探しもお手の物である、そういう誇り高い自負を持っている、と語った。

「あああー！　ズルイ！　なんでそんな楽しそうなことに私をまぜないのよ！」

　なんで待っていたのか、その理由を忘れてしまったチルノが、４匹の輪に加わった。
　いつしか、宝探しは隠れんぼに、隠れんぼは早食い競争に、巫女への悪戯競争に変わっていくのだった。そして休憩もとい転生。

　──五つの行いが巡り流れ、繰り返される。

　妖精とは、自然そのものの動きである。
　彼女たちが活発に、そして絶え間なく遊び続けるこの幻想郷は、とても自然が豊かで生き生きとした場所なのだろう。

　
　　

◇挟まれる話

　月の世界。
　果てなく続く岩と乾いた土の残骸。一見そこには何もないが、その裏では高度な文明が存在していた。

「──彼処の桃を１００個集めてきて欲しいの。ええ、勿論時間は１時間以内で。宜しくね？」

　月の貴人、豊姫に命令されて、兎はせっせと桃を掻き集めていた。そこで、

「──ああ！！　何しているのよ！　それは私の桃じゃない！　まったく、そんな事していないで、部屋の掃除でもしてなさい！」

　月の貴人、依姫に命令される。彼女が示した部屋は、先程豊姫がいた部屋だった。

「…………」

　兎は僅かな桃を抱えて部屋に戻る途中、一つうなずき、────脱兎の如く逃げ出す事を決断した。

　そして安全圏に到達する直前に“脱走兎用”と表示された落とし穴トラップに吸い込まれる。

　なにかに挟まれた場合、人も兎も大抵苦悩する。
　時には逃げ出す選択を取る事も悪くないだろう。
　ただその際は、よく確かめて欲しい。逃げた先には、挟まれる事以上に大きな穴が潜んでいるかもしれない。

　
　

◇悪の話

　博麗神社。
　巫女が留守にしている其処に、普通の魔法使いの霧雨魔理沙が訪れていた。

「…………」

　周りに誰もいない事を確かめると、音をたてないように……そっと賽銭箱に近づいていく。
　普段この場所を賑わせる妖怪達の気配すら、今はまったく無いようだった。

「……よし」

　そして、賽銭箱の前に、魔理沙はどっかりと座り込んだ。そして帽子を外す。
　静謐な境内に、涼しげな、哀しげな風がひゅうと吹き、彼女のお下げ髪を揺らした。

「…………」

　外した帽子の中から、小さな酒瓶を取り出す。
　一二杯にしか満たないであろうその酒は、世界で一つしかない希少なものだった。
　砂糖茸（サトウダケ）。
　魔理沙がそう名付けた、糖分がたっぷり含まれた茸から造られた茸酒は、元の茸が死滅してしまったため、おそらくもう二度とは出来ないだろう。
　　
　トクトクトク──……

　それを惜しげもなく賽銭箱の中に注いで、わずかに残った分は、用意しておいた小皿に注いだ。
　それを少し上にかざして、魔理沙は息をつく。

「よう。元気かアンタ」

　どこか虚空を視るように、少女の瞳は前の神社を映してはいない。

「──まあ、大丈夫だよな。なんたってアンタ、“悪”霊だしな」

　そう言って一気に杯を傾ける。世界で一杯だけのその酒は、今は世界にいないモノの為に捧げられた。

　悪は決して滅びない。
　たとえ、過去という世界に亡くなっているとしても、きっと自分が忘れた頃に甦る。
　そう信じて、魔の理を学んだ少女は、ご無沙汰なあの存在を思い浮かべ、ただ待ち続ける事を誓った。

　　

◇家族の話

　人間の里。
　そこにある寺小屋の近くで、博麗霊夢が、用済みの札をするりとしまっていた。

「──助かったよ」
「これぐらい、なんでもないわね」

　異変を起こそうとし、子供たちを襲おうとした妖怪を、教師の慧音と、通りかかった巫女の霊夢が、鮮やかなるコンビネーションで片付けた。挟み撃ちとも言う。　　
　気絶した妖怪を川に蹴り飛ばし、霊夢が振り返ると子供たちから歓声があがった。

「すげぇ容赦ねぇ！」
「ウワサどおりだ！」
「ミコこわーい……」

　泣き出してしまった小さな子供を、慧音が「うんうん。あれは怖いよな」とあやす。
　とりあえず霊夢は御札を一発投げつけた。それを頭突きではじく慧音。
　　
「……まあ、もう帰るわね」
「ああ、もう帰っていいよ」

　お礼だ、と重箱のようなお弁当を渡される。
　少し霊夢は気分が浮き立った。そのまま空へと浮き上がる。

「まったくもう……」

　お弁当をしっかり抱えて、霊夢は神社の方に飛んでいく。
　途中ふと振り返ると、子供たちを、その親が迎えにきているところだった。

「…………」

　霊夢はその光景をしばらく眺め、その後に貰ったお弁当を眺める。少し開けて見たら、芳醇な香りと鮮やかな色彩が広がった。

「家族がいっぱいよねぇ……」

　うん、と一つ頷いて────巫女はさらに高く空へと舞い上がった。

　博麗の巫女となる者は、それまでの家族を無くし、そしてそれ以上に多くの家族を手に入れてきた。
　今日も楽園の護り手が、のんきに天を翔けていく。
　その下を、白い米粒が落ちていった。
　

◇斬る話

　冥界のお屋敷・白玉楼。
　そこには剣術指南、兼庭師の魂魄妖夢と、その主である西行寺幽々子が暮らしていた。

「私も偶には妖夢に剣を教わりたいわ」

　寝耳に水とばかりの幽々子の一言に、妖夢が愕然とし、次の瞬間には半霊と共に飛び跳ねた。
　ついに自分も主人に認められてきたと思うと、妖夢は喜びではち切れんばかりであった。半霊も心なしか膨張していた。

　早速、稽古の用意を調えると、妖夢と幽々子が対峙する。
　主（あるじ）は真剣での勝負稽古を所望していた。ここは受ける他はないだろう。

「──やっ！」

　呼吸一拍後の剣閃。それをゆらりと躱す幽々子。
　そのまま廻り、攻守が逆転した。

「ふふ……」

　主の撫でるような返しの刃に、妖夢は剣をもって“応”と答えた。
　二人の真剣勝負は幽雅な美しさをもって、白玉楼の庭園を賑わしていく。そして、

「──はあぁああ！」

　裂帛の気合を込めた妖夢の一撃が、ついに幽々子を捉える。しかし、その動きが止まった。

「……幽々子様？」

　彼女の主は、刃を首に当てられた状態でも微動だにしない。いや、むしろその前から動いてなかった気がした。

「どうしたの？　妖夢」

　幽々子はゆっくり微笑むと、とんとん、と自分の首を斬るように促す仕草をする。
　とんでもない。幽霊１０匹分の殺傷力を持つこの剣でそんな事をしてしまったら、例え幽々子様でも只では済まない。

「おやりなさい」

　普段の幽々子からは信じられない程に冷たい声音が、妖夢に絶対の命令を下した。

「……ぁ……っ」

　妖夢は喘ぎ、苦悩し、
　しかし、まるで幽々子の声と瞳に操られるように。その命令を実行するために体が勝手に動いてしまう。
　剣を改めて振りかざし、冥界の曇空に、刃の煌きが。

　──そして血が舞った。冥界の庭園の一部を、紅く染める。

「……この刀に、幽々子様は斬れません」

　片手で刃の根元を押さえ、妖夢は呻く様に呟く。手のひらから、ちろちろと、半人半霊の少女の血が流れ落ちていく。
　楼観剣に斬れぬものはあんまり無い。
　だがその“あんまり”の中でも、彼女にとって幽々子は、己自身を断ち切る事よりも難しい存在（こと）なのだった。
　幽々子はおそらく妖夢の覚悟の程を見たかったのだろう。しかしこれでは、剣術指南どころか庭師すら失格だと言われても仕方が無い。

「──相変わらず、半人前ねぇ」

　しょげている妖夢の手を、幽々子が手が包んだ。その周りに蝶が舞い。……血が止まる。
　一匹だけ紅く染まった蝶が、何処かに飛んでいった。

「私はもう死んでいるのだから、大丈夫なのよ？　貴方は物事を正しく理解する事が、まだ欠けているわ」

　それは厳しく、とても優しい声色だった。

　妖夢の頬に一筋の雫が流れた。
　つい、小さい頃を思い出してしまったのだ。

　……ああ、そういえばあの人も常にこんな声だった気がする。

「だからこのくらい思い切りよくやらなきゃ──」
「え」

　少し間合いを開けた次の一瞬、幽々子が三間を駆け抜ける。
　迷いを断ち斬る白楼剣に、半霊を迷わず断ち斬られて、半殺しにされた妖夢が地面に突っ伏した。

　　　

◇宴会の話

　博麗神社。
　そこでは巫女を中心に、多くの妖怪達で賑わい、杯を交わし合っていた。

「一度は喧嘩してる様な連中ばかりが、よくもまぁ、こんなに集まるもんだな」
「お約束ってやつじゃない？　まあ、楽しければいいじゃないの」
「それもそうだな」

　黒い魔法使いがそう言って、巫女と杯を交わす。
　造りたての御神酒は、まさに神の味がした。

「おぅー。呑んでるかぁ。呑まれてるかぁ。溺れてるかぁ」

　鬼の一匹が寄ってくる。無尽蔵に酒が湧き出る瓢箪を肌身放さず持っている割に、他の酒まで飲みまくるのだから始末に負えない。

「人生に溺れている巫女とは違って、わたしゃ健康だからな。酒如きではこの霧雨の力を貶められぬゅ……いてて、頬引っ張るなよ」
「顔を酢ダコより真っ赤にしておいて何言ってるのよ。あー、そう言えば紫は？　後で来るとか言ってなかったっけ？」
「てきとぅに来るんじゃないかい？　あー、酒が足らないもっともってこーぃ！！」

　鬼のその大声で、周りの妖怪達の動きが止まる。
　そして次の瞬間そのほぼ全員から酒をぶっかけられた。

「ぶえぇ！　なぁにすんだ！！」
「ちょっと！　この服どうしてくれんのよ！」
「うわぁーい」
　　
　巻き込まれた二人の人間が文句を言い。その周りをはしゃいだ鬼が回る。その様子を見て周りの妖怪達がゲラゲラ笑った。
　そして絞って巫女酒と魔法瓶でも造ろうかい、という話題で盛り上がる。

「あやややや。どうも皆さんの射命丸です。取材に参りましたが、とりあえずお酒でも頂きましょうか」
「帰れ」
「帰れ！」
「かえれぇ」

　全員から帰れコールを貰い、射命丸は「どうもどうも」と言いながら天狗舞というお酒を一気に飲み干す。酒豪の天狗でもすぐ酔える、実に縁起の良いお酒だった。

「──あらあら。随分と盛り上がっちゃってるわねぇ」

「げ」
「あら、来たの？」
「うぉおーい、ゆかりぃ！　のんでるかぁ！！」

「まだ来たばっかりよ萃香。お酒貰うわね」

　鬼の瓢箪から酒を注ぎ、一気に杯を傾ける紫。今日もその妖の味は絶品だった。

「そういえば、今日は稗田の当主が来ているみたいだよ」

　横合いから、河童の少女が口を出した。おそらく今夜の頭の皿には、酒が入っている事だろう。
　普段は紫に躊躇無く話しかける妖怪はあまりいない。紫はそう言う意味でも、宴会に出ることの意味を見出していた。今夜は紫もそれほど皮肉や歪曲的に応答しないよう、ただ楽しく過ごそうと考えていた。
　酒の席は普段の自分とは違ったものを出しても、素直に受け入れられてしまうのが面白い。

「へぇ、珍しいわねぇ」　
「うん。珍しいよね人間。──ほら、あそこ」

　河童が指した方向では、こういった席では不慣れであろう人間の姿。周りの妖怪達にからかわれて戸惑っている様子がありありである。
　多分、見知らぬ妖怪たちの事を一気に調べようと考えたのであろうが、これではその目的を果たすのはままならないだろう。

　目の前ではお気に入りの二人の人間が、さきイカのほどよい固さついて口喧嘩していた。

「ふふふ……」

　酒のつまみとしては質がよい。紫は鬼と会話をしながら、宴の様子を見守る。

「この扇（奥義）を持てば！　万夫不当の響き有りぃ！！」
「おぅー！　いいぞいいぞ、その邪魔な服ごと吹っ飛ばせぇ！」
「ひょぇええ……」

　珍しく酔っぱらっている天狗が、人間を追い回している。萃香も面白がって、それに加わりに行ってしまった。
　鬼と天狗に追いかけられる人間の様子を、周りの妖怪たちが囃し立て、動きが巡る。
　巫女と魔法使いが人間に助け船を出そうと飛び出して、そこからいつもの様な、楽しい喧嘩が始まった。

　──宴も酣（たけなわ）である。
　この酣というのは、盛（たけ）りが成る事を意味する。宴会で一番盛り上がる最盛時だ。闌、とも書く。
　また、これからゆっくりと勢いが落ちていく様から、衰えそのものを意味する事もあるが、……今はただ、何も考えずに楽しむ事が肝要だろう。

　紫は人間が作ったこの宴という文字はあまり好きではなかった。これは下に女が入っている事から解るように、女性が貴い人物に酒の入った皿……杯を差し出す様子を表している。つまりお偉い方へのもてなしの様子を描いたもので、今のような気軽な集まりを表現するには少し違和感がある。まあ、時代の流れと共に元の表現と食い違うのは仕方ないことだが……。

　どうせなら、これからは宴会の宴の文字を変えて、“縁”会にしてみてはどうだろうか。多くの者達との絆を強化する、こういった集いには今はこちらの方が相応しい。
　こんな下らない考えが思考の一つに巡ってしまうほど……八雲紫は酔っているようだった。ああ、今夜は本当に久（おもしろ）い──
　
「おーぃ！　ゆかりぃー！　」
「なに一人でぼさっとしてるのよ。もう惚けた？」
「おお、大ボケだなあれは。植物の木瓜だ。あと過労というより過老によるものに違いない」

　人間と妖怪の百鬼夜行。百夜の宴模様。
　
「ほら、早く。写真とりますよー」
「これは自信作なんです。河童の科学は世界一ぃ！」
　
　今夜、その一枚が切り撮られる。

「はいはい。そんなに慌てなくてもいいじゃない」

　紫は人間と妖怪たちが集合するその場所にむかう。人間や妖怪の一部はボロボロやら悲惨な格好だったが、まあ、勉強代として安いものだろう。

「じゃあ、いきますよ──河童のきゅうりぃ──」

　カシャ。という音が鳴り響き、現実と写真の境界が象られた。
　宴の写真。皆の顔が妖しく楽しく輝くその一枚は、いつまでも、幻想的に貴く有り続けるものだろう。

　──そして、今や色褪せたその写真を眺めつつ、八雲紫は呟いた。

「ふふ……」

　巫女と魔法使いの顔は特に可笑しい。今でも。いつまでも。
　特に幻想の歴史に刻まれる事もなく、儚く消えていったあの子達。ただ、色鮮やかに、舞い散る桜のように。

　あの時は花見のように、ただ眺めていただけだけど、こうして境界（かたち）に残るとまた違った趣がある。

「騒がしい時期もあったわねぇ」

　　　

「おーぃ！　ゆかりぃー！　」
「なに一人でぼさっとしてるのよ。もう惚けた？」
「おお、大ボケだなあれは。植物の木瓜だ。あと過労というより過老によるものに違いない」

　昔の写真を眺めていた紫を、萃香が呼び。霊夢が呆れ。魔理沙が皮肉った。

「はいはい。そんなに慌てなくてもいいじゃない」

　写真を結界に仕舞い、紫が傘を廻しながら、現在の宴の輪に向かっていく。
　その途中で、幻想郷を最も長く見守っていた妖怪は呟いた。

「ふふ……」

　本当に幻想郷は、　　　

「今も騒がしいわねぇ」

　宴は繰り返される。
　その意味が変わろうとも、その意義が変わろうとも、人が変わろうとも。
　人々の幻想郷（願い）が在る限り、想いは萃まり、いつまでも続くことだろう。

　これはそんな、東方の小さな話だった。

東方小話・完　

東方小話・第十集

分類タグ