初めてのキスは味噌汁の味

「こんばんは、霊夢」

「あら、紫」

金色に光る月の舞台が空を暗く染める時分。
霊夢がちゃぶ台の上にあるみかんを弄び、所在なげにしているところにすきまからにゅるりと現れた紫。
いつも通りのことなので、驚くこともない。

「暇そうね。ごはんごはんー」

紫が自前の茶碗を箸でチンチンと鳴らす。

「あんたのとこの藍は？夕飯くらい自分の家で食べなさいよ」

「人様のお家で食べるお食事にはまた別の美味しさがありましてよ」

「丁寧にならなくていいわよ。それにご飯はまだ」

「じゃあお風呂？」

「私はさっぱりきれいになった体でご飯を食べたいの」

「ふーん、そう。じゃあ待ってるわね」

紫が珍しく大人しく待っていると言った。
しかしその言葉を素直に受け止めてはならない。
霊夢は考えた。紫は待っていると言った。
ずっと居間で待っているのか…？
それとも風呂場で待っていたりして。まさかね…。

霊夢は脱衣所でその装束をひとつひとつ脱いでゆく。
大きなリボンが外されると同時に、拘束されていた髪の毛はふわりと自然のままに広がる。
巫女装束を脱ぎ、サラシを巻き取る。
年齢相応の少女の体つきをしていた。
色白で、まだおうとつの少ない身体。
脱衣所の棚からあかすりタオルを取り出し、風呂場の戸を開ける。
ぎくっとした。先客がいた。
その人物がこちらを向いた所為で揺れる金髪。
妖艶さをかもし出す、きめ細やかな肌。
ご丁寧にもタオルが巻かれているが、それでもその存在を主張する豊満な胸。

「はぁい、霊夢。待ってたわよ」

「(うわぁ…)」

自分の勘の良さになんともいえない気持ちになった。


「霊夢ちゃん、おいで」

「誰が霊夢ちゃんよ、もう」

ぶつぶつ文句を垂れながらも紫の前に用意された風呂イスに座る。

「口では文句ばっかり言ってるけど満更でもないみたいねぇ？」

「うるさーい」

紫はざばぁっ、と霊夢の頭からお湯をかぶせ、湿らせる。
適当に皮肉を混ぜながら、紫はシャンプーを手になじませ、霊夢の髪の毛をわしゃわしゃとかき上げるように洗い始めた。

「どこか痒いところはございませんか～」

「んー腋の下」

「ここですか？」

「ひ、ひひっ、あぁぁぁ、冗談よ、やめてよもう！ひ、ひぃぃ」

「うーん滑りがいいわ。頭流すわよ」

ざばぁっ、とお湯をかぶせる。泡が流れてゆく。
水に濡れ艶めいた彼女に、紫は心をくすぐられた。

「…おあいこね」

「何の話？」

「いや、こっちの話」



◇◇◇



「体もさっぱりしたことだし、ご飯にしますかー」

「待ってました」

霊夢はエプロンを身につけ、台所に立った。
割烹着じゃないのは個人の嗜好らしい。
割烹着は面倒そうだからだろうか。

研いでおいた米を釜に入れて炊く。

「ねぇ霊夢。音が淋しいわ」

「んなこと言われてもねぇ」

「しりとりの…り」

「りんご」

砂抜きしておいたシジミを水の張られた鍋に入れる。

「ゴルゴンゾーラ」

「らっきょう」

豆腐をさいの目に切る。

「ウシガエル」

「る…るいべ」

「紅しょうが」

「あ…あれ！？シジミの味噌汁作るつもりだったのに豆腐切っちゃった…」

「麻婆豆ｆ」

「面倒だから一緒に入れちゃえ♪」

「……」

火にかけ、出てきた灰汁を掬う。
そして味噌を溶き入れ、ひと煮立ちさせる。

「よぉし、しじみの味噌汁完成っと」

「次は西京焼きね」

『最強やきー！？』

「これ美味しいんだけどまだ魚を切ったりするのって慣れないのよねぇ。
魚持ってきてくれるのは嬉しいけど切っておいてくれない？」

「私は魚を捌いたことは一度もありませんの」

「藍にやらせてもいいからさぁ」

紫は先日、ビチビチとはねる鰆をすきまから神社のちゃぶ台の上に放り投げたのだ。
霊夢は何事かと驚いたが、美味しい魚なので調理して食べることにした。

霊夢はでんと構える冷蔵庫から漬けておいた鰆を取り出し、網にはさんで焼いた。
焼き過ぎないようによく様子を見ながら焼く。
そのうちに部屋の中に香ばしい味噌の匂いが広がっていく。

「ん～良い匂い！」

「んー、これよこれ。匂いだけでご飯がいけそうね～」

「紫にしちゃ貧乏くさい言い様ね」

「身を食べたときの感動を強調したいだけよ」

「あ、そろそろご飯が炊き上がってるかも」

釜の蓋を取ると、中には白い宝石のような白米が炊き上がっていた。

「うん、バッチグーね」

「霊夢ー早くしてーおなかすいたー」

「はいーできましたぁ」

ちゃぶ台に並べられたのは白米と、シジミ(と豆腐)の味噌汁、そして鰆の西京焼き。あとちょっぴりお酒。
食欲を掻き立てるには十分だが、何か物足りない。

「美味しそうね。でも何か物足りないんだけど…」

「面倒くさい」

「ま、いっか。いただきます」

「いただきまーす」

「うわっ味噌汁ぬるっ」

「豆腐細けぇぇぇぇ」




◇◇◇




寝室に布団が一組敷かれている。
薄くて硬い、いわゆるせんべい布団だ。
寝巻に着替えた二人が布団にもぐりこむ。

「相変わらず硬い布団ねぇ」

「うっさい。この布団は私の母なのよ」

「そういえばずっと昔からこの布団ね」

「使い古すと愛着が沸いてね」

「ふーん、そう…」

「うん…」

「霊夢、もっと寄ってもいい？」

「いいわよ」

「霊夢、こっち向いて」

「何？」

ちゅっ、と二人の唇が触れ合った。
それは親愛のキス。親が子にするように、優しく抱擁するがごとく。

「おやすみのチューよ」

「…ふふっ、こんなこと、されたことない」

「(どうして、どうしてこんなに近くて遠いの…？
　触れたらふわあっと蕩けて消えてしまいそうな果実…禁断の果実。
　私はこんなに想っているのに…何がこれを許してくれないの？
　もっと感じたい。もっと感じてほしい。何が、何が…)」

「紫？」

「あっ？えっ？何っ？」

「何か考え事してたみたいだけど」

「いや…そんなことないわ」

「ふーん…私、今のね。初めてだったの」

「え？」

「初めてのキスは味噌汁の味がした」

「歯ぁは磨いたわよ」

「─紫は何味だった？」

そうね、私は──




「紫って、お母さんみたい」

ああ、そうか。そういうことか。
幻想郷の母なる私が苦悩しなければならないのはこのせいか。
母をやめれば──



「霊夢ったら途端に甘えんぼさんね。仕方のない子」

仕方ない。ならばそれらしくこの立場で理想を求めてみよう。そういうのも悪くない。
擦り寄る霊夢を包み込むように抱きしめた。
霊夢にとっては生涯最高の温かさだった。

作品を深く書き込むのって難しいですねぇ。
今作もなんだか深く深く書ききれてないような。そんな気がします。
心の奥からじわあっとくるような作品をいつか書き上げてみたいものです。
このゆかれいむで微塵でもほくほくして頂ければ幸いです。