『イナバになる薬』

「……ふぅ」

　永遠亭の自室にて、八意　永琳がため息をつく。

「どうしたんですか、師匠？」

　そこへやって来たのは、鈴仙・優曇華院・イナバだった。

「ん、ちょっとね。新しい薬の開発をしていたのだけど、失敗したのよ」

「へぇ、師匠でもそんなことがあるんですね。ちなみに、どんな薬を作ろうとしたんですか？」

「人里向けの新しい風邪薬でね、商品名『私を墓場に埋めないで』」

「売り出すときは普通に風邪薬でお願いしますね。絶対売れませんから。それで、失敗してどんな薬になったんですか？」

　鈴仙が尋ねると、永琳は小さいビンを取り出した。

「これ……ですか？」

「えぇ。名称は『イナバになる薬』」

　沈黙が続き、十秒経った頃にようやく鈴仙が口を開いた。

「……もう一回言ってもらっていいですか？」

「『イナバになる薬』」

「開発中にいったい何が起こったんですか」

「風邪に負けないようにと思って健康な肉体の血を使ったのだけど、多分それが原因ね。少し量が多かったのかもしれない」

「えぇ！？　いつのまにそんなことしたんですか！？」

「まぁ、それはどうでもいいとして。これ、どうしようかしら」

「どうでもいいって……。そもそも、いったいどういう薬なんですか？」

「文字通り、イナバになるのよ。と言っても、姿形全てじゃなく、一部分だけね」

「どのあたりなんです？」

「まず、名前の認識。自分の名前をイナバと認識するようになること。後は、身体的特徴がほんの少しだけ。それと、能力が身に付くわね。性格とかは一切変化無し。効果はそんなに長くなく、ほんの２～３時間かしら」

「あまり意味がなさそうな薬ですね」

「所詮は失敗作。にしても、『イナバになる薬』は変ね。適当に『頭が冴える薬』とかにしときましょう」

「実際には頭が冴えるんですか？」

「いいえ」

　軽く言い放ち、永琳はビンに『頭が冴える薬』と書いたラベルを貼った。

　そして、続けて鈴仙に話しかける。

「そうそう、ちょっと手伝って欲しいことがあるからついてきて頂戴」

「はい、わかりました」

　永琳が立ち上がり部屋を出て行くと、鈴仙が後に続いた。




「お師匠様」

　誰もいない部屋に、因幡　てゐの声が響き渡る。

「あら、誰もいない。……ん？」

　部屋を見渡していると、ひとつのビンが目に止まった。正確には、ビンに貼られていたラベルの文字である。『頭が冴える薬』。

　少しの間それを見つめてから、てゐの表情が変わる。軽い微笑を浮かべると、それに手を伸ばした。




「……あら？」
　用事を終え、部屋に戻ってきた永琳はいち早く異変に気づいた。あの薬が消えている。誰かが服用したのだろうか。

（大方あの子でしょうね。効果だけでも見に行こうかしら）

　そう思うと、再び部屋を出て、被験者を探し始めた。




　鈴仙が廊下を歩いていると、てゐが向かい側からやって来た。そのまま歩いていこうとしたのだが、すれ違うときに違和感を感じ呼び止めた。

「ちょっと待って。あなた何か変じゃない、……ってあれ！？」

「ん、どうしたの鈴仙？」

「ちょちょちょっと、どうしたのそれ？」

　鈴仙がてゐの右頬を指差すが、本人は何のことか分からない。

「何？　何かついてる？」

　触ってみるが、特に何もついていない。

「違くて、その痕！　何かあったの？」

「痕？　何それ、付けた覚えないけど」

　そんな話をしていると、今度は永琳が歩いてきた。

「あ、師匠。てゐの顔に何かの痕があるんですけど」

「え、どれ？」

　鈴仙が再びてゐの右頬を指差すと、永琳は何かに納得し、あぁと、２、３回小さく頷いた。そして、てゐに問い掛ける。

「あなた、私の部屋にあった薬飲んだでしょ？」

「えっ？　あ～と、その～」

「別にいいのよ。大した薬じゃないから」

「ならはい」

「やっぱり。……どうやら、身体的特徴はちゃんと出てるみたいね」

「何の話ですか？」

「あぁー！！」

　突然、誰かが悲鳴を発した。その主は、蓬莱山　輝夜。歩いている途中に躓いてしまい、持っていた盆栽を放り投げてしまったのだ。なぜ盆栽を持っていたかはノータッチで。

　すると、てゐがすぐさま反応し、盆栽の後を全力疾走で追う。廊下に落ちる直前にてゐは飛び込み、ギリギリの所で右手でキャッチしていた。盆栽が無事であるのを右手を上げてアピールする。

　それを見ていた鈴仙は、あまりの反応の速さに驚いていた。しかし、永琳はまた納得していた。

「能力の方もちゃんと身に付いている。薬自体は失敗作だけど、効果は出てるようね」

「あれが薬の効果なんですか？　私あんな早く反応できませんよ」

「？　どうしてそこであなたが出てくるの？」

「だって、イナバって私のことじゃ……。ってあれ、よく考えたら私にあの顔の痕無い」

　鈴仙は気になって、輝夜に盆栽を渡したてゐの方に歩いていき、こう尋ねた。

「ねぇ、　あなたの名前は何？」

「どうしたの突然？」

「いいから言ってみて」

「なんかよく分かんないけど、そこまで言うなら……。イナバ、稲葉　篤紀」

「……………………誰？」

材料提供・・・八雲　紫

プロ野球選手で一番好きです。