頑張れ小さな女の子～7.都会派魔法使いとルーミア

『頑張れ小さな女の子』シリーズの続きとなっております。





「う……んぁ？」

　目を覚ました霊夢は、右手に違和感を感じた。

「んー？」

　右手がしっかりとルーミアに握られていた。両手で包み込むようにして。
　首だけを右に動かすと、息がかかる距離にルーミアがいた。
　穏やかな表情で眠っているルーミアを見ていると、霊夢自身も頬が緩くなる。

「でも朝ご飯作らなきゃならないし……ゴメンね」

　そっと、右手を包んでいるルーミアの両手を離す。
　そして霊夢は、起き上がろうとするが、

「やぅ～」
「え、ちょ！？」

　温かさを失った為か、ルーミアが新しい温もりを求めて霊夢の右腕にしがみついてきた。
　霊夢は再び仰向けに戻されてしまう。
　右腕には、がっちりと全身を使いしがみつくルーミア。
　片腕の自由を失った霊夢は、もはやこの状況を抜け出すことは出来なくなった。

「ルーミア～ご飯抜きになるわよ？」

　やはりルーミアは熟睡していて反応が無い。
　霊夢は溜め息を吐く。

「仕方無い、二度寝するか」

　とりあえず二度寝という選択肢を選ぶ。
　ルーミアはまだ幸せそうな笑みを浮かべていた。



◇◇◇



　再び霊夢が目を覚ましたとき、ルーミアは居なかった。
　一体何処へ行ったのかと、寝ぼけながら辺りを見渡す。が、やはりルーミアの姿は無い。
　しばらくすると、足音が近付いてくるのが分かった。

「あ、霊夢おはよ！」
「んーおはよう。何してたのルーミア？」
「これ～！」

　霊夢の目の前にルーミアがおにぎりを差し出した。
　霊夢には突然のことで、何が何だか分からない。

「え、と」
「朝ご飯作ったんだよ！　霊夢みたいに料理は出来ないけど、おにぎりくらいなら作れるから」
「あ、ありがとうルーミア」

　ルーミアから差し出されたおにぎりを手に取る。おにぎりがまだ熱いことから、今握ってきたばかりということが分かる。
　食べるよう急かすルーミアに従い、霊夢は一口食べてみた。

「んぐっ！？」

　その瞬間、口の中に何とも言えない刺激が走る。霊夢は思わず吐き出しそうになったが、

「どうかな？」

　ルーミアの不安そうな眼を見て、吐き出すに吐き出せなかった。
　死ぬわけではない、と言い聞かせてなんとか飲み込む。

「お、美味しかったわ」
「ホント！？　よかったぁ、隠し味に蛇とヤモリの尻尾を具に入れたのが正解だったかしら」
「死ぬわっ！」

　ルーミアの頭部を思い切り叩く霊夢。

「あうっ！　美味しくなかったの？」
「そんな物入れるな！　殺す気！？」
「あはは～」

　久し振りに、このにへらとした表情を、霊夢は割と本気で泣き顔に変えてやろうかと思った。

「そういえばルーミア、足首は大丈夫なの？」

　ふと、思い出して尋ねる。
　ルーミアは足を見せて言う。

「ほら、もう大丈夫だよ」

　確かに赤い腫れは、いつの間にか治っていた。こういう異常な回復力は、流石妖怪といったところだろう。

「そう、よかったわね。ルーミア」
「うん！」



◇◇◇



「今日の仕事を言い渡ーす！」
「おおー！」

　わざとふざけた口調で言う二人。
　正座をしているルーミアの前に、霊夢は腕を組み、足を肩幅くらいまで開いて立っている。
　はたから見たら、実に滑稽だろう。

「今日の仕事は宴会にアリスを出席させること！」
「おおー！」
「別に強制では無いんだけど、アリス最近は研究研究で来ようとしないから。少しは息抜きさせないと、ね」
「おおー！」
「アリスは魔理沙と同じ森に住んでるわ」
「おおー！」

　しばし、沈黙する。

「ルーミア、一人で行ける？」
「おおー！」
「私の名前は？」
「おおー！」

　ルーミアの頭部を思い切り叩く霊夢。本日二度目だ。

「痛い！」
「はぁ、話聞いてんの？」
「聞いてるよ！」
「じゃあ私は何て言ってたかしら？」
「おにぎりをもう一回食べたいって」
「言ってない！　誰が食うか！」

　ルーミアの額に八連デコピンをする霊夢。

「はぅあぃあっ！？」

　意外に痛かったらしく、目を見開き驚く。
　そんなルーミアを見て、霊夢は笑う。

「ほら、本当はちゃんと聞いてたんでしょ。行ってきて」
「みゅ～霊夢、分かってたのにデコピンするなんて、意地悪よ」
「あんたのおふざけに付き合ってあげたのよ」

　ルーミアは、頬を膨らませながらも、ちゃんと出かける準備をしている。とは言っても、麦藁帽子を被るだけなのだが。

「えへ～」

　麦藁帽子を被る度にルーミアは頬を緩める。さっきまで膨らませて頬が、今じゃ緩んでにへらとした笑顔になっていた。

「何笑ってんのよ」
「ううん、何でもないよ」
「そ、行ってらっしゃいルーミア」
「行って来ます！」

　ルーミアは境内を飛び出した。



◇◇◇



　森の中は、晴れている筈なのに境内に居た時よりも多少薄暗く、じめりとしている。
　森独特の匂い、落ちている小枝を踏む度に鳴る板チョコを割ったような音、虫の鳴き声など、ルーミアはその一つ一つを楽しんでいた。
　しばらくすると、洋風の一軒家が視界に入る。その家の周りだけは、木々なども無く、少し寂しい広場に見えた。

「ここかな？」

　扉の前まで来て、二回ノックをする。
　室内にノックの音が飛び込んだのは、ルーミアにも分かった。

「どなた？」

　扉越しに声が聞こえた。
　淡々とした声だ。

「ルーミアだよ！」
「……誰？　用件は何かしら？」
「霊夢からの伝言」

　扉が開く。
　金髪に大きな瞳、他人を射ぬくような視線、霊夢とは違い和で無く洋といった感じが当て嵌まる人物、アリス・マーガトロイド。

「で、何の話かしら？　私は忙しいの」
「今日宴会あるから来るようにってさ」
「話を聞いていたかしら？　私は忙しいの。大体あんた誰よ？」
「ルーミアだよ」

　アリスは己の額に手をやり、溜め息を吐く。

「まぁいいわ。とりあえず帰ってくれない？」
「宴会は？」
「出ないわよ」
「じゃあ帰らない。霊夢がアリスのこと心配してたよ？　研究研究で息抜きが出来て無いって」
「好きでやってるのよ。帰りなさい」
「帰らないわよ」

　しつこいルーミアに、アリスは苛立ちを覚える。

「ならずっとそうしてるといいわ」

　扉を閉める。
　ルーミアは何も言わなかった。

　どれくらい経っただろうか。
　アリスは研究室に籠り、集中していた。そこでふと、ルーミアを思い出す。流石に帰ってくれただろうと、扉を開けると、

「あ、行く気になった？」
「な！？」

　ルーミアはまだ居た。
　しかも笑顔で尋ねてくる。
　アリスには理解出来なかった。

「入りなさい」
「え？」
「入りなさいって言ってるのよ。ほら」
「わわっ！？」

　ルーミアの手を引いて部屋に入れる。
　ルーミアの手は冷えていて、それはアリスの手のひらに伝わった。

「あなた馬鹿？　帰ればいいのに」
「あはは～」

　ルーミアは笑う。
　そんなルーミアの笑顔を見ると、何だか先程の苛立ちが嘘のように消え去った。

「不思議な子ね」
「何が？」
「何でもないわ」

　霊夢がルーミアをわざわざアリスの元へ仕向けたのは、これが狙いだったのではないかと、アリスは思った。
　負の感情も、ルーミアの笑顔を見ていると、消え去る。
　出会って間もないのに、アリスはルーミアに興味を持った。
　アリス自身と正反対のルーミアに、憧れに似た感情を持ったのだ。

「で、宴会来てくれるの？」
「そうねぇ……」
「霊夢心配してたよ」
「それはさっき聞いたわよ」
「じゃあ来てよ～」

　少し困った表情のルーミアを見ていると、微妙な罪悪感が沸く。
　訴えるような視線に、アリスは根負けした。

「はぁ、分かったわ。行けばいいんでしょ」
「やったー！　じゃあ早速行こう！」
「え、ちょ、まだ早すぎでしょ！？」

　引っ張るルーミアは、意外に力強く、アリスは仕方無く上海蓬莱だけを手早く連れて、博麗神社へ向かって行った。



◇◇◇



「宴会に出るようにとは言ったけど、こんなに早く来ても何も無いわよ」
「私だってこんなに早く来る気無かったわよ！」

　空はまだ青い。
　ルーミアは、約束通り連れて来たと得意気な表情だ。
　そのルーミアを手招きする霊夢。
　霊夢に近寄るルーミア。
　八連デコピンをかます霊夢。

「へぁふぁいぁ！？」
「まぁアリスを説得したことは褒めてあげる」
「ならデコピンしないでよ！　地味に痛いんだから！」

　ルーミアと霊夢のやりとりを見て、アリスは小さく笑う。

「あ、何笑ってんのよアリス。アリスもデコピンくらいたい？」
「いや、私は……」
「アリスもやられてみなよ。痛いから」
「え、ちょ！？」

　ルーミアがアリスを捕まえ、霊夢が妖しい笑みを浮かべながら近寄る。

「れ、霊夢！？　私は何もしてないじゃない！？」
「いいえ、したわよ」
「何を！？」

　じわりじわりと迫る霊夢。慌てるアリス。笑うルーミア。

「心配させた罰、よ」

　霊夢はそう言って、優しくアリスの額を弾く。

「ふぇ……？」

　予想と違った優しい衝撃に、アリスは思わず間抜けな声を上げた。

「あー！　霊夢酷い！　私には全力だったのに！」
「よし、じゃあルーミアにも優しくデコピンしてあげる」
「本当に？　やったー！」
「いくわよ、そりゃあ！」

　再びルーミアに八連デコピンをくらわす。割と本気で。

「ほにゃふぁやぁ！？」

　そんなルーミアと霊夢のやりとりを、アリスはほうけながら見ている。

「えと、霊夢？」
「アリス、研究もいいけどたまには顔見せないとダメよ？　みんな心配してたんだからね」

　そう言われてアリスは、

「ごめんなさい……ありがとう」

　とだけ言った。
　その言葉だけで、霊夢には全てが伝わった。

「よし、それじゃあ宴会まで時間はあるし、三人でおやつの時間にしましょう」
「やったー！」
「あ、準備手伝うわ」

　霊夢とルーミアとアリスは、縁側でお茶と羊羹を食べていた。
　軽い雑談を交えながら。
　霊夢がルーミアをからかい、ルーミアもたまに霊夢をからかう。が、その後は大体ルーミアが霊夢に叩かれたりする。
　そんな二人の滑稽なやりとりを見て、アリスは笑っていた。
　そしてアリスの楽しそうな笑顔を見て、ルーミアと霊夢も柔らかい笑みを浮かべている。
　縁側は冷たい風が吹いてはいたが、それ以上に、今だけは温かかった。

前回の話から1週間以上空いてしまいました。
もう忘れてる方もいらっしゃるかもしれませんね。すみません。
さて、あと3話です。
今回はほんわか要素は少なめで、ほのぼの要素の方が若干多めですが、楽しんで下さると幸いです。