こいしの『初体験』作者: 道標

「あ、そうだ、お姉ちゃん」
「なにかしら、こいし」

　此処は地底の地霊殿。
　私、古明地さとりとその妹、こいしは縁側でお茶をすすっていた。
　こいしは最近、以前より頻繁に地上へと出向くようになっている。
　挨拶くらいはして欲しいと思うが、なんだかんだ言っても、彼女が帰ってくるのは此処しかないのだ。
　そう思い、私は自分の望みを微苦笑と共にかき消していた。

　家へと戻ってきた彼女は、いつも楽しそうに、地上でのやり取りを話してくる。

　赤いお屋敷で、色彩豊かな羽根を持つ少女と語り合った事。
　青い湖で、透き通る羽根を持つ少女フタリと遊んだ事。
　緑の森の様々な人妖が集まる屋台で食べて飲んだ事。

　……あの屋台に行くのはどうだろう。いや、私は常連なのだが。

　身ぶり手ぶりを交えて話すこいしに、私の口元も自然と緩む。
　私が唯一、心を読めない存在。大切な妹。愛しいこいし。
　けれど、その時ばかりは心を読む必要もなく、ただ素直に『楽しい』と言う感情を受け入れられる。

　何時もは『乾いた』としか感じない風も、そう言う時は『優しく温かく』感じる。
　そう思う自分に、小さく笑う。
　私も現金なものだ。

　灼熱地獄へと続く庭では、ペットのお燐とお空が弾幕ごっこをして戯れている。
　こいしは二匹に声援を送りながら、私への話も続けた。
　風が一陣、また優しく私の頬を撫でていく。

　今日もいい日だ。

「私ね、初体験してきたの」

　――お燐の弾幕が暴発し、元から放たれていたお空の弾幕と重なってえらい音がした。

「わ、お燐、大丈夫！？」
「だ、大丈夫です。って、あたいの事よりもさとり様を！　お空も！」
「勝って兜の緒を締めよ。……兜なんてつけてないから、晒しを締めればいいのかな、お燐？」

　上着を脱ぎ、緩く締めていた胸元を曝け出すお空。
　たゆんとまろびでた二つの山に猫まっしぐら。
　目は瞑り、手を上下にばたばたと振っている。

　食べればいいのに。

「いきなり脱ぐな！　あぁもぉ、こうしている間にもさとり様が！？」
「ふふ、上の口はそう言っていますが、心の口は正直ですよ」
「そりゃそうですよ！　……って、あれ、さとり様？」

　不可思議でしょうがない、と言った風な表情を向けてくるお燐。
　私は腰をあげ、少しばかりこいしから離れながら微笑んだ。
　お燐の表情が歪む。

（さとり様、余りの事に頭がどうにかされて……っ！）

「さとり様、余りの事に頭がどうにかされて……っ！」
「二重に伝えなくて結構ですよ、お燐」
「そう感じるのはさとり様だけです」

　それもそうか。

　背に、こいしの視線を感じる。
　どうして急に立ち上がったんだろう――そんな事でも思っているのだろうか。
　ごめんなさいね、こいし。私は、貴女は読めないのよ。

　手を広げ、お燐と空を交互に見ながら、各々に呟く。

「お燐。お空と魔理沙さん」
「にゃ？」
「お空。お燐と霊夢さん」
「うにゅ？」

　想起される。
　青い焔を灯した核の弾幕が。人の形をしたモノから放たれる一条の弾幕が。
　数多の怨霊を従え拡散される弾幕が。無数の針の様な紫色の弾幕が。

　想起され、私はそれを放った。

「じゃあ、こいしもお燐もお空も。現実で会いましょう」

　私に。

　――にゃぁぁぁ、さとり様、夢じゃありませんよぅ！？
　――うーん、他のに比べて巫女のだけ弱くない？
　――打ち消し技でしたから。ずっこいんですよ。

　弾幕が当たる直前、私の耳に届いたのはそんな言葉だった。
　おかしい。夢の筈なのに、物凄く痛む。うん、痛い。
　でも、意識も薄れてきてるんだから、夢で間違いはない筈だ。

　ﾋﾟﾁｭｰﾝ。

「――こいし。それで、何の話をしていたかしら」

　目を覚ました私は、夢の中と変わらない声で妹に尋ねる。

（あ、やり直してる）

　聞こえなーい、聞こえなーい。
　耳を両手で塞ぎ頭を左右に振る。意味はないのだが。じゃらじゃら。
　……じゃらじゃらって何だろう。

　心に浮かんだ疑問は、しかし、誰にも応えられず、代わりとばかりにこいしが声をかけてきた。

「お姉ちゃん、耳を塞いでいると聞こえないわよ？」
「そうね、ごめんなさい。貴女の甘い囁きですら」
「うん、だから、私ね、初体験してきたの」

「目標地上！　全ペット動員！　お空、制御棒を鳴らしなさい！　お燐、ご挨拶に向かうわよ！？」

　勢いよく立ちあがり号令を発しつつ、自身、力を解放して空へと浮かび――

「あぅっ！？」

　――あがろうとしたら、無理だった。じゃらじゃら。

「って、鎖！？　何時の間に！」
「絶対暴れると思いましたから、つけさせて頂きました」
「お燐！　貴女、この頃、主人に対する敬意が心もち目減りしていませんか！？」
「さとり様が暴走し過ぎるからです！　アタイだって敬意を払いたいんです！」
「だって、だって、こいしが、こいしが……っ！」

　頭を振り、目に手を当て、声を絞り出す。

　主人の哀れな様に、ペット二匹も顔を俯かせ言葉を考えあぐねていた。

「……あの、さとり様。なんなら今この場で、私の初体――」
「あんたは黙ってろ、お空。
　――えとですね、さとり様。こいし様はさとり様の妹です。でも、ヒトリの少女でもあります」
「でもね、でもね、お燐。こいしはもう、しょ――」
「さとり様も黙ってください！　なんか危険な匂いがするので！
　――だからですね、こいし様が納得して、誰かを選び、その、女性になられたのなら、受け入れるべきではないでしょうか」

　言葉を選びながら、けれど、お燐は真摯な瞳で私を射抜く。
　私は、暫く声を返せず、お燐と、そして、語られた言葉と向き合った。
　場の雰囲気にのまれ、こいしもお空も押し黙る。

　……わかっている。わかってはいるのだ。

　視線を向ける。大切な妹へ。愛しいこいしへ。
　こいしはきょとんとした表情をしていたが、視線を感じ、笑顔となる。
　以前と変わらない、可愛らしい愛らしい可憐な笑顔を、見せてくれた。

　頬を撫でる風も、優しく温かいままだった。

「――こいし。折りを見て、会わせて頂戴。ご挨拶はしないといけないから」
「さとり様！　それでこそ、アタイ達のご主人さまです！」
「誰を紹介しようかしら。沢山いるの」
「ぬらぁぁぁっ！」
「わ、凄い、さとり様！　鎖を引きちぎりそう！　流石、私達のご主人さま！」
「落ちついんてんじゃない！　さ、さとり様！　落ち着いて、ほら、ひっひっふー、ひっひっふー！」

　必要なのはこいしですね、わかりま――「うがぁぁぁぁぁっっ！！」

「最初はよくわからなかったんだけど、段々楽しくなってきたわ」
「あぁぁぁぁ、こいし様もこれ以上煽らないでくださいぃぃぃ！」
「？　私は初めてだったから下手だったけど、上手になったら正妻にしてくれるって」

　ぶちんと何処かで音がした。

　私の理性か。私を繋ぐ鎖か。否。双方ともに、だ。

　だが、私は、静かに、ただ静かに、命じる。

「目標地上。全ペット動員。お空、制御棒を鳴らしなさい。お燐、殲滅に向かうわよ」

「って、一緒じゃないですか！？　落ち着いてくださいってば！」
「是が落ち着いていられるものですか！？　えぇい、私だけでも地上を焦土に変えてくれるわっ！」

　腰に縋りつくお燐をものともせず、私は飛び上ろうとした。

　冷静に煮えたぎる私を押し留めたのは、ぽんと打たれた軽い音。お空が手を叩いた音。

「あ、お空、あんたもぼぅっとしてないで、さとり様を止めてよ！」
「うん、わかった。でも、さとり様、止まってると思うけど……」
「――ねぇ、お空、手を打ったのはどうして？」
「いえ、思い出したんです。私も、そう言えば地上でこいし様と同じ事言われたなぁって」
「そうなの？　じゃあ、どっちが先に正妻になれるか、競争だね。負けないわよ」

　笑顔で宣言するこいしに、お空も両拳を握って応えた。

「さとり様！　何をぐずぐずされているのですか！？　あぁもぉ、アタイだけでも地獄の業火で滅ぼしてやるっっっ！」

　そして、私とお燐の立場が逆になった。でも、ぐずぐずは酷いと思う。
　ずりずりと引きずられながら、額に手を当て、大きく溜息を吐く。
　えぇえぇ、どうせそんな事だと思いましたよ。

　私に、こいしの心は聞こえない。けれど、それ以外の、つまり、お空のモノは聞こえた。

「お燐、落ち着きなさいな」
「にゃー！？　ふぎゃぁぁぁぁぁ！」
「野生にまで戻って……。こいし、お空。紛らわしい言い方をするから、こうなるんですよ」

　めっ、と指を向ける。
　フタリは顔を見合わせ、疑問符を顔に貼り付けた。
　私は再度大きく息を吐き、姿まで猫に戻ろうとするお燐にも聞こえるよう、ゆっくり、大きく口を開く。

「『初体験』。まったく……ずいぶん無理やりな訳し方ですね。
　こいし、要は、一塁手を――野球をしてきたんでしょう？
　『ファーストをプレイした』。違いますか」

　嘆息混じりの言葉に、こいしは笑顔で頷いた。

「ええ、そうよ、お姉ちゃん。皆で遊んで、とっても楽しかったわ」

「ふにゃ？　え、でも、『体験』って『Experience』じゃ？」
「ええ。解り易いようにしたお節介か、悪戯か……」
「確実に後者だと思うんですが。……あぁ、じゃあ、『正妻』って捕手の事！？」
「そうよ、お燐。それはそれとして、なんであんなに怒ってたの？」
「にゃ！？　それは、その……にゃー！？」

　お空の無垢な問いかけに、お燐は答えを返せず、ぽふんと姿を変えて逃げ出した。
　お燐を追ってお空も走る。元に戻った方が早いでしょうに。
　庭に残された私達。――私は、こいしに向き直った。

　大変楽しいお節介を焼いてくれた者の名を聞きださなくては。ぴきぴき。

「こいし。貴女に、そう伝えるように言った方は何方なのかしら？」
「きっと面白い反応が返ってくるって言ってたの。うん、面白かったわ」

　悪戯確定。びきびき。

「そ、そぉお。で、ねぇ、こいし。何方に」

「えっとね、緑の髪の」

「風祝ぃぃぃ！！」

　私は、愉快な悪戯をしてくれやがりました風祝・東風谷早苗さんにお礼をする為、地霊殿を後にした。

　結論を先に述べよう。早苗さんではなかった。そして、私は返り討ちにあった。

「――『初体験』？　何の話です？」
「と言うか、血相変えて飛んできて、何て事聞いてくるのよ」
「……『初体験』ですか。ふふ、霊夢さんはどう思われます？」

　聞くなー！　と顔を赤らめて返す博麗の巫女。
　守矢の風祝は袖で口元を隠し、愉快気に笑っていた。
　と言うか、なんで貴女は自身にそういう経験がないのに、ぽんぽんとえろえろ、いや、色々出てきますか。

　薄れ行く意識の中、私の頭に一つの疑問がこびりついた。

　こいしにいらん悪戯を吹きこんだのは誰なのだろうか……と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TO BE CONTINUE…… ?

こいしの『初体験』

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