私はアリス・マーガトロイド。
魔法の森に住む魔法使い。
窓の外に映るものは、濃い灰色の空。
激しく踊るような木の葉。
窓を打ち続ける風雨。
穏やかとは到底言い難い、鳴り続けるノイズ。
そう、今日は暴風雨。
窓から見える地面には大きな水溜りが出来ている。
こんな天候の時は、のんびりと人形の手入れに励むに限る。
外には出れないけれど、誰にも邪魔されない素敵な日だ。
天候とは正反対に、私の心は穏やかだった。
ソファに座って人形の手入れをしてると自然と頬が綻ぶ。
しかし、穏やかな気分は簡単に崩れ去るのだった。
玄関を叩く音が聞こえてくる。
それと同時に、聞きなれた聞きたくない声。
「アリスー、来てやったぞ」
無視、無視。
「アリスー、居ないのかー？」
今日は居ない振りでやり過ごそう。
あ、カーテンを閉めないと中が見えちゃうわね。
「蓬莱、カーテン閉めてくれるかしら」
「ホラーイ」
私の向い側に座っていた蓬莱は直ぐに、窓際のカーテンを閉めに動く。
その時。
「おーい、って蓬莱いるのか。アリスは？」
蓬莱が窓際へたどり着く前に、黒い帽子と白黒の上半身が窓に映った。
当然、それは私の姿を見逃さなかった。
残念ながら、カーテンを閉めるのが少し遅かったようだ。
「アリス、いるなら返事ぐらいしてくれよー」
こんな雨の日に来ないでよ。
そう思いつつソファから立ち上がり、窓から様子を伺う。
「アンタ何しにき……って、ずぶ濡れじゃない！ 風邪ひくわよ！？」
声の時点で分かってはいたが、やはり魔理沙だった。
傘も差さずに魔理沙はそこにいた。
「じゃあ中に入れてくれよ、風邪ひくだろ？」
「……分かった、分かったわよ。さっさと玄関に回りなさい」
素敵な日は終わりを告げた。
自分の律儀さに呆れながらも、私は直ぐに洗面所へ向かい、
バスタオルを手に取ってから玄関に向かった。
玄関扉を開けると、酷い濡れ様の魔理沙が立っていた。
体のラインが分かるぐらい、魔理沙の服は肌に密着している。
どれだけ雨の中外に居たというのだ。
しかし、魔理沙は満面の笑顔で待ってましたと言わんばかりの表情だ。
「はぁ……何しに来たのよ」
「恋人の様子を見に」
「そんな関係になった覚えは無いわ」
「まぁ気にす……ぶぇっくし」
案の定、魔理沙は既に具合が悪そうだった。
こんな天候の中、外に出たらどうなるか予想ぐらい付く筈。
異変があって四の五の言えない状態なら兎も角、そういう訳でもない。
そうまでして私の邪魔をしたいのか。
「……とりあえず中に入りなさい」
「あぁー、すまん、風邪ひいたかも」
「当たり前でしょ」
露骨に具合の悪そうな表情の魔理沙を玄関内に招き、バスタオルを渡した。
「助かった、まさかここまで濡れるとは」
「傘は？」
「風で飛んでったな」
この風雨じゃ傘を支えるのも厳しいだろうに。
雨風が体にこたえたのか、いつもより元気が無い。
「あー、寒っ」
「本当に風邪ひくわよ、さっさと脱ぎなさい」
「え、脱がしてどうする気だ」
「濡れた服着てるよりも脱いだ方がマシよ？」
「え、そうか？」
「それに、そんな状態で家にあがられたら困るわ」
そういうと、魔理沙は特に反論せずバスタオルを靴棚の上に置き、
ずぶ濡れになっている服を脱ぎ始めた。
「そこで絞っていいから」
いわれるままに、魔理沙は脱いだ服を絞る。
凄まじい量の水が音を立てて垂れていく。
「おー、これは酷い」
人事のように言う魔理沙。
「下着も絞った方が良いわよ。終わったら居間に来なさい。暖炉つけてあげるから」
「すまんな、助かるぜ」
私は直ぐに居間に戻り、暖炉に薪と硬く丸めた新聞を置いて、火を点けた。
薪が少々湿気ていたのか、嫌な臭いが若干漂う。
取り合えず火はつけたし、後は魔理沙をこっちに……。
「あー、寒っ、火は？」
魔理沙は肩を両腕で抱えつつ居間に入ってきた。
「まだ点けたばかりよ」
暖炉を指差すと、魔理沙は飛びつくようにそこの前にしゃがみこんだ。
上下下着一枚の小柄な体が震え、両腕で足を抱えている。
顔も血の気が無く、いつもの憎たらしい表情が全く見られない。
……仕方が無い。
「なぁ、アリス」
「ちょっと待って」
私のせいで風邪が悪化したとか吹聴されても面倒だし、
少しぐらいは我慢して魔理沙を助けてやろう。
そう思った私は洗面所へ行き、もう一枚バスタオルを持って客室へ戻る。
「とりあえずそれ羽織ってなさい」
バスタオルを手渡すと、魔理沙の表情に落ち着きが戻った。
魔理沙は直ぐにそれを体に巻いて、両端を持ちながら口に当てていた。
「すまんな」
魔理沙は小声でそう言うと、満足そうに暖炉を見つめ始めた。
「こういうときぐらい、ありがとうと言えないのかしら」
「…………」
「聞こえないわよ」
「……すまんな」
相変わらず可愛げが無いわね。
そういえば、魔理沙の服が見当たらない。
「服と帽子は？」
「あぁ、濡れたら悪いかなと思って靴棚の上に置いたぜ」
「分かったわ」
私が服を取りに玄関に向かおうとすると、魔理沙が口を開く。
「服、どうするんだ？」
「どうするって……玄関に置いといても乾かないわよ？」
火に当てれば多少は早く乾く。
「……それもそうだな」
私は魔理沙を一瞥した後、玄関に置かれているであろう服を取りに行った。
魔理沙が何か呟いていたような気がしたが、聞こえなかった。
「……なんか優しいな、アリス」
*
私は魔理沙の服をハンガーに掛け、暖炉の傍に置いた椅子に吊り下げ、
食器棚から少し大きめのティーカップを取り出し、紅茶を淹れた。
魔理沙はぼーっとした表情で私の動きを見ている。
「はい、紅茶」
魔理沙は紅茶を両手で受け取ると、口を開いた。
「あのさ」
「何？」
「……やっぱなんでもない」
「何よ」
魔理沙はばつが悪そうな表情で視線を暖炉に移し、紅茶を口にした。
具合が悪いせいか分からないが、聞こえる言葉が力なく感じる。
こころなしか、視線も無気力に感じる。
何で魔理沙はこんな酷い天候の中、無理して来たんだろうか。
とりあえず私は人形の手入れを続ける為、ソファに腰掛けた。
「忘れてたけど、今日は何の用かしら？」
「本を借りに」
本を借りる、か。
借りたら返さないくせに良く言う。
「……こんな日に着ても貸さないわよ？ 濡れちゃうじゃない」
「まぁ、借りるというよりは確認したかっただけなんだが」
「確認？」
「うむ、ちょっと英単語の意味を調べたくてな」
「単語だけ調べて何か分かるのかしら」
「魔道書の表紙の裏にデカデカと単語が書いてあったのさ」
なるほど、とりあえずそれだけ分かればいいのね。
「調べたい単語は？」
「えーっと、『Despair』」
その言葉を聞いて、私の手が止まった。
Despair ── 絶望。
「……アンタどんな魔道書読んでるの？」
「ん、昨日香霖の店で見かけた魔道書なんだが」
「魔道書のタイトルは？」
「えーっと……『Contract gramary』だっけな」
Contract gramary ── 契約魔術。
なるほど、絶望の契約魔術ときたら、犠牲を伴うような術だろう。
「で、意味は？」
魔理沙は視線を私に移していた。
私も視線を魔理沙に移しつつ、人形の手入れを再開した。
「まず、タイトルは『契約魔術』。表紙の裏に書いてあるっていう単語は『絶望』」
「契約魔術と絶望か」
「そうね」
「つーことは絶望するような、……なるほどな」
納得したという表情で軽く頷いていた。
「霖之助さんは教えてくれなかったの？」
「私には向いてないって、売ってくれなかった」
「まぁ、確かに向いてないでしょうね」
魔理沙は再び視線を暖炉の火に移し、口を開く。
「アリスさ、たとえばー……私が悪魔と契約したらどう思う？」
私の手が止まる。
「そうね……引き止めるわよ」
「……何で？」
「何でって……その代償を支払えるのかしら？」
「いや、冗談だ。本気にしないでくれ」
魔理沙の視線は暖炉の火に向けられたままだ。
その表情は何処となく微笑んでいるように見える。
「自分以外の力使っても意味が無いだろ」
「なら、どうして訊くのかしら」
「……さあな」
何が言いたいのだろう。
「まぁ、お陰でだいぶ体暖まった」
「それは良かったわ。雨が止んだら直ぐに帰ってね」
「冷たいなぁ」
「これでも忙しいのよ」
「人形遊びが忙しいのか？」
「手入れよ」
「マメだなぁ」
「アンタとは違うのよ」
こういう言い合いも慣れた。慣れたくなかったけれど。
適当にあしらって人形の手入れに集中しよう。
しかし、直ぐに声が聞こえてくる。
「なぁ、アリス」
「何かしら」
「今日は、……ありがとうな」
「……熱あるんじゃない？」
「いや、なんか嬉しかったからさ」
「別にアンタの為じゃないわ」
「それでも嬉しかったぜ」
魔理沙の妙な素直さが具合の悪さを物語っている気がする。
明日は大雪でも降るかしら。
その時、自分のお腹が情けない音を出す。
ふと、壁掛け時計を見ると12時を過ぎていた。
「あーもう、全然作業はかどらないじゃない」
「……すまんな」
「ホットケーキでいいかしら」
「ん？」
「もう12時よ」
「じゃあ、手の大きさで２枚」
「分かったわ」
私は自分のお人好しさに半ば呆れつつ、人形をテーブルに置いて立ち上がった。
窓の外は、若干明るくなったものの朝と殆ど変わらない様子。
雨は暫く止みそうにない。
私がホットケーキを作っている間、魔理沙はバスタオルの両端で口元を隠しながら
幸せそうな顔で暖炉を見つめていた。
魔法の森に住む魔法使い。
窓の外に映るものは、濃い灰色の空。
激しく踊るような木の葉。
窓を打ち続ける風雨。
穏やかとは到底言い難い、鳴り続けるノイズ。
そう、今日は暴風雨。
窓から見える地面には大きな水溜りが出来ている。
こんな天候の時は、のんびりと人形の手入れに励むに限る。
外には出れないけれど、誰にも邪魔されない素敵な日だ。
天候とは正反対に、私の心は穏やかだった。
ソファに座って人形の手入れをしてると自然と頬が綻ぶ。
しかし、穏やかな気分は簡単に崩れ去るのだった。
玄関を叩く音が聞こえてくる。
それと同時に、聞きなれた聞きたくない声。
「アリスー、来てやったぞ」
無視、無視。
「アリスー、居ないのかー？」
今日は居ない振りでやり過ごそう。
あ、カーテンを閉めないと中が見えちゃうわね。
「蓬莱、カーテン閉めてくれるかしら」
「ホラーイ」
私の向い側に座っていた蓬莱は直ぐに、窓際のカーテンを閉めに動く。
その時。
「おーい、って蓬莱いるのか。アリスは？」
蓬莱が窓際へたどり着く前に、黒い帽子と白黒の上半身が窓に映った。
当然、それは私の姿を見逃さなかった。
残念ながら、カーテンを閉めるのが少し遅かったようだ。
「アリス、いるなら返事ぐらいしてくれよー」
こんな雨の日に来ないでよ。
そう思いつつソファから立ち上がり、窓から様子を伺う。
「アンタ何しにき……って、ずぶ濡れじゃない！ 風邪ひくわよ！？」
声の時点で分かってはいたが、やはり魔理沙だった。
傘も差さずに魔理沙はそこにいた。
「じゃあ中に入れてくれよ、風邪ひくだろ？」
「……分かった、分かったわよ。さっさと玄関に回りなさい」
素敵な日は終わりを告げた。
自分の律儀さに呆れながらも、私は直ぐに洗面所へ向かい、
バスタオルを手に取ってから玄関に向かった。
玄関扉を開けると、酷い濡れ様の魔理沙が立っていた。
体のラインが分かるぐらい、魔理沙の服は肌に密着している。
どれだけ雨の中外に居たというのだ。
しかし、魔理沙は満面の笑顔で待ってましたと言わんばかりの表情だ。
「はぁ……何しに来たのよ」
「恋人の様子を見に」
「そんな関係になった覚えは無いわ」
「まぁ気にす……ぶぇっくし」
案の定、魔理沙は既に具合が悪そうだった。
こんな天候の中、外に出たらどうなるか予想ぐらい付く筈。
異変があって四の五の言えない状態なら兎も角、そういう訳でもない。
そうまでして私の邪魔をしたいのか。
「……とりあえず中に入りなさい」
「あぁー、すまん、風邪ひいたかも」
「当たり前でしょ」
露骨に具合の悪そうな表情の魔理沙を玄関内に招き、バスタオルを渡した。
「助かった、まさかここまで濡れるとは」
「傘は？」
「風で飛んでったな」
この風雨じゃ傘を支えるのも厳しいだろうに。
雨風が体にこたえたのか、いつもより元気が無い。
「あー、寒っ」
「本当に風邪ひくわよ、さっさと脱ぎなさい」
「え、脱がしてどうする気だ」
「濡れた服着てるよりも脱いだ方がマシよ？」
「え、そうか？」
「それに、そんな状態で家にあがられたら困るわ」
そういうと、魔理沙は特に反論せずバスタオルを靴棚の上に置き、
ずぶ濡れになっている服を脱ぎ始めた。
「そこで絞っていいから」
いわれるままに、魔理沙は脱いだ服を絞る。
凄まじい量の水が音を立てて垂れていく。
「おー、これは酷い」
人事のように言う魔理沙。
「下着も絞った方が良いわよ。終わったら居間に来なさい。暖炉つけてあげるから」
「すまんな、助かるぜ」
私は直ぐに居間に戻り、暖炉に薪と硬く丸めた新聞を置いて、火を点けた。
薪が少々湿気ていたのか、嫌な臭いが若干漂う。
取り合えず火はつけたし、後は魔理沙をこっちに……。
「あー、寒っ、火は？」
魔理沙は肩を両腕で抱えつつ居間に入ってきた。
「まだ点けたばかりよ」
暖炉を指差すと、魔理沙は飛びつくようにそこの前にしゃがみこんだ。
上下下着一枚の小柄な体が震え、両腕で足を抱えている。
顔も血の気が無く、いつもの憎たらしい表情が全く見られない。
……仕方が無い。
「なぁ、アリス」
「ちょっと待って」
私のせいで風邪が悪化したとか吹聴されても面倒だし、
少しぐらいは我慢して魔理沙を助けてやろう。
そう思った私は洗面所へ行き、もう一枚バスタオルを持って客室へ戻る。
「とりあえずそれ羽織ってなさい」
バスタオルを手渡すと、魔理沙の表情に落ち着きが戻った。
魔理沙は直ぐにそれを体に巻いて、両端を持ちながら口に当てていた。
「すまんな」
魔理沙は小声でそう言うと、満足そうに暖炉を見つめ始めた。
「こういうときぐらい、ありがとうと言えないのかしら」
「…………」
「聞こえないわよ」
「……すまんな」
相変わらず可愛げが無いわね。
そういえば、魔理沙の服が見当たらない。
「服と帽子は？」
「あぁ、濡れたら悪いかなと思って靴棚の上に置いたぜ」
「分かったわ」
私が服を取りに玄関に向かおうとすると、魔理沙が口を開く。
「服、どうするんだ？」
「どうするって……玄関に置いといても乾かないわよ？」
火に当てれば多少は早く乾く。
「……それもそうだな」
私は魔理沙を一瞥した後、玄関に置かれているであろう服を取りに行った。
魔理沙が何か呟いていたような気がしたが、聞こえなかった。
「……なんか優しいな、アリス」
*
私は魔理沙の服をハンガーに掛け、暖炉の傍に置いた椅子に吊り下げ、
食器棚から少し大きめのティーカップを取り出し、紅茶を淹れた。
魔理沙はぼーっとした表情で私の動きを見ている。
「はい、紅茶」
魔理沙は紅茶を両手で受け取ると、口を開いた。
「あのさ」
「何？」
「……やっぱなんでもない」
「何よ」
魔理沙はばつが悪そうな表情で視線を暖炉に移し、紅茶を口にした。
具合が悪いせいか分からないが、聞こえる言葉が力なく感じる。
こころなしか、視線も無気力に感じる。
何で魔理沙はこんな酷い天候の中、無理して来たんだろうか。
とりあえず私は人形の手入れを続ける為、ソファに腰掛けた。
「忘れてたけど、今日は何の用かしら？」
「本を借りに」
本を借りる、か。
借りたら返さないくせに良く言う。
「……こんな日に着ても貸さないわよ？ 濡れちゃうじゃない」
「まぁ、借りるというよりは確認したかっただけなんだが」
「確認？」
「うむ、ちょっと英単語の意味を調べたくてな」
「単語だけ調べて何か分かるのかしら」
「魔道書の表紙の裏にデカデカと単語が書いてあったのさ」
なるほど、とりあえずそれだけ分かればいいのね。
「調べたい単語は？」
「えーっと、『Despair』」
その言葉を聞いて、私の手が止まった。
Despair ── 絶望。
「……アンタどんな魔道書読んでるの？」
「ん、昨日香霖の店で見かけた魔道書なんだが」
「魔道書のタイトルは？」
「えーっと……『Contract gramary』だっけな」
Contract gramary ── 契約魔術。
なるほど、絶望の契約魔術ときたら、犠牲を伴うような術だろう。
「で、意味は？」
魔理沙は視線を私に移していた。
私も視線を魔理沙に移しつつ、人形の手入れを再開した。
「まず、タイトルは『契約魔術』。表紙の裏に書いてあるっていう単語は『絶望』」
「契約魔術と絶望か」
「そうね」
「つーことは絶望するような、……なるほどな」
納得したという表情で軽く頷いていた。
「霖之助さんは教えてくれなかったの？」
「私には向いてないって、売ってくれなかった」
「まぁ、確かに向いてないでしょうね」
魔理沙は再び視線を暖炉の火に移し、口を開く。
「アリスさ、たとえばー……私が悪魔と契約したらどう思う？」
私の手が止まる。
「そうね……引き止めるわよ」
「……何で？」
「何でって……その代償を支払えるのかしら？」
「いや、冗談だ。本気にしないでくれ」
魔理沙の視線は暖炉の火に向けられたままだ。
その表情は何処となく微笑んでいるように見える。
「自分以外の力使っても意味が無いだろ」
「なら、どうして訊くのかしら」
「……さあな」
何が言いたいのだろう。
「まぁ、お陰でだいぶ体暖まった」
「それは良かったわ。雨が止んだら直ぐに帰ってね」
「冷たいなぁ」
「これでも忙しいのよ」
「人形遊びが忙しいのか？」
「手入れよ」
「マメだなぁ」
「アンタとは違うのよ」
こういう言い合いも慣れた。慣れたくなかったけれど。
適当にあしらって人形の手入れに集中しよう。
しかし、直ぐに声が聞こえてくる。
「なぁ、アリス」
「何かしら」
「今日は、……ありがとうな」
「……熱あるんじゃない？」
「いや、なんか嬉しかったからさ」
「別にアンタの為じゃないわ」
「それでも嬉しかったぜ」
魔理沙の妙な素直さが具合の悪さを物語っている気がする。
明日は大雪でも降るかしら。
その時、自分のお腹が情けない音を出す。
ふと、壁掛け時計を見ると12時を過ぎていた。
「あーもう、全然作業はかどらないじゃない」
「……すまんな」
「ホットケーキでいいかしら」
「ん？」
「もう12時よ」
「じゃあ、手の大きさで２枚」
「分かったわ」
私は自分のお人好しさに半ば呆れつつ、人形をテーブルに置いて立ち上がった。
窓の外は、若干明るくなったものの朝と殆ど変わらない様子。
雨は暫く止みそうにない。
私がホットケーキを作っている間、魔理沙はバスタオルの両端で口元を隠しながら
幸せそうな顔で暖炉を見つめていた。
でもその分、若干の物足りなさもありました。
もっと大きな動きがあっても良かったかも。
ふにゃふにゃした魔理沙が可愛い！
「手の大きさで２枚」という表現がとても素敵でした。