おとぎこいし

　地上へと遊びに行っていた妹が、久しぶりに帰ってきた。



　こいしは背に白い袋を担いでいて、少し奇異に映る。
　だが、それを指摘するよりも前に、姉として注意しなければいけない事があった。
　愛する彼女に苦言を向けるのは痛みを伴うが、仕方ない。

　是も姉の務めだと心の内で嘆息し、私は毅然とした態度で言った。

「こいし。私は貴女を束縛するつもりはないけれど、出かける前位は一声かけなさい」
「どうして、お姉ちゃん？」
「ハンカチは持ったのかお財布に紐を付けているかドロワーズを穿き忘れてないかとか色々あるじゃない！？」
「……お空じゃあるまいし、流石に最後のはどうかと」

　大事だとは思う。

　叫びにも似た声に応えたのは、こいしではなく、傍にいたペットのお燐だった。
　因みに、その更に傍にいるお空が大抗議をしている。
　そりゃまぁねぇ……。

「ただいま、お燐、お空。あら、お空は穿き忘れるの？」
「お帰りなさいです、こいし様。あ、いえ、今のはものの例えで……」
「そうですよ、お燐ってば酷い！」

　ぷくぅと頬を膨らませるお空に、たじたじとするお燐。

　……ふむ？

「なるほど。確かにお燐の言う通りなようね。お空、時々お燐に注意され、え、何その桃色ハプニング？」
「にゃぁぁぁ、さとり様、思い出させないでくださいぃぃぃ！」
「一度ならず二度三度！？　いけない、いけないわ、お燐」

　次々と浮かんでは消えるピンクバブルに、私も思わず拳を握る。じゃなくて。

「……こほん。お空、もう少し、身嗜みにお気をつけなさい」
「はい、わかりました、さとり様！」
「返事ばっかりいいんだからぁ……」

　素直に応えるお空を、顔を真っ赤にして睨むお燐。二匹とも可愛いわ。

「お燐、注意もいいけど、まずは鼻血を吹きなさいな。此処を血霊殿にするつもり？」
「にゃ！？　も、申し訳ありません――って、鼻血なんて出してませんよ！？」
「おほほほほ」

　口に手を当て笑う私に、愛する妹も烏もつられて笑う。

（あぅぅ、良識あるアタイばっかり頭が痛いぃぃぃ）

　壁に頭をつけ黄昏る猫もまた、いとかなし。……あれ、私も良識派だった筈なんだけど。





　居間に着くと、こいしはまず背に負っていた袋を畳へと下ろした。
　音から判断するに、ほどほどの重量の物が入っていると考えられる。
　そして、いそいそと中を探る様を見るに、余程気に入っている物だと推測できた。

「見て見て、お姉ちゃん！」

　取り出された物は、薄い、けれど、何冊もある――「絵本？」

「……って、何、お燐？」
「人間の子供向けの書籍、であってたと思う。……そうですよね、さとり様？」
「ええ。……尤も、時代の変遷と共に在り方も解釈も変わってきますが」

　故に、一概に子供向けとは侮れない。其処が面白いところでもある。

「貴女達にも読み聞かせた事がありますよ。そちらはお伽噺ですけどね」
「あ、私、アレ好きです！　えっと、確か民明書房から出てるの！」
「それ、違う気がする。……ん、あれ、じゃあ、こいし様が持っているのは違うんですか？」

　含みのある言い方に気付き、お燐がひょいとこいしの手元を覗き込む。

　瞳に映り、意識に上がるのは――。
　ドレスを着た少女が白いタキシードの男性に手を引かれるもの。
　紅い頭巾を被った少女がベッドで寝ている狼に近づいているもの。
　白馬に乗った人間の僧侶が擬人化された猿と豚と河童を引き連れ、旅をしているもの――。

「……なんか、最後の。是だけ毛色が違う気がします」
「同意するわ、お燐。――ともかく、大方は西洋の物ではないかしら？」
「うん、そうなの！　えとね、お友達と一緒に人形劇を見せて貰ってね！」

　こいしは、嬉々として語り出す。

　『友達』と人形劇を見た事。
　それがとても面白く、愉しかった事。
　そして、劇の原作を『友達』の住む館の図書館から借りた事。

「でね、でね、私も演じてみたく――お姉ちゃん？」

　言葉を切ったこいしから唐突に呼ばれ、私は驚きながらも冷静に言葉を返す。

「ななななにかしら、こいし。は、話をお続けなさい！？」

　不自然に揺れているのは気のせいだろう。

「滅茶苦茶動揺しているじゃないですか」
「だって！　友達、友達って！　えぇい、何処の馬の骨とも知れぬ輩に！」
「『お嬢様』って呼ばれてる子の妹だから、やっぱり『お嬢様』なんじゃないかしら。可愛いの」
「目標紅魔館！　全ペット動員！　お空、制御棒を鳴らしなさい！　お燐、ご挨拶に向かうわよ！」
「青筋立てながら大真面目に言わないでください！　こら、お空も家の中で制御棒取り出すなー！？」



　轟音が鳴り響き、部屋に居た私達は揃って転がった。耳が。耳が。





　こいしは人形劇と同じ事を演じる為に、台本となる絵本を借りてきたようだ。

　幼すぎるその遊びに、けれど、私はのった。

　彼女が望むなら、どのような事でも叶えよう。

　――甘く愚かな自分に、微苦笑を零した。



「お燐、お空、ドレスへと着替えましたか？」
「はい、さとりお母様。パーティ用の特注品です」
「私もです、さとり――ママ！　制御棒をぴっかぴかにしました！」
「あら、本当ね。でも、着替え直してきなさいね。
　――こいしれら、貴女は私達が帰ってくるまでに家を掃除しておくのですよ」
「あぁ、さとりお母様、私は王子様と出会えるパーティに連れて行ってくれないのでしょうか」
「……行きません。行くものですか。行かせてなるものですか！
　お燐やお空のみならず、こいしにまで手を出そうとするなんて……！」
「じゃあ、お燐もお空も連れて行かなければいいんじゃないかしら？」
「こいしってば天才ね！　さぁ、貴女も着替えてきなさい、今日は家でパーティよ！」
「……あれ？」

「ねぇね、王子様役もさとり様じゃなかったっけ？」
「断固として譲らなかったわよね。……これも自己嫌悪って言うのかなぁ」



「お婆さん、お婆さん。どうして顔を背けているのかしら？」
「それはね、お前に風邪をうつさないためよ。本当は穴があくほど見ていたいのよ」
「お婆さん、お婆さん。どうして腕に毛が生えているのかしら？」
「それはね、お前と違って大人だからよ。あ、腕ね。腕の話ね」
「お婆さん、お婆さん。どうしてそんなにお口が大きいのかしら？」
「それはね、こいし、お前を食べる為よっはぁぁぁ！？」

「あぁもぉ、そんな所だけ忠実に再現しようとしないでください！」
「私は既にさとり様に食べられちゃいました。えへへ」
「言葉通りだから！　嬉しそうにしない！？」



「こいしのドロワおくれーーー！？」

「それ違います、って何叫んでるんですかぁぁぁ！？」
「お姉ちゃんって猪八戒の役だっけ？」
「三蔵法師です」
「あ、じゃあ、お燐、私とフュージョンしましょ。地底で一番強い奴！」
「だぁぁぁもぉぉぉ、じゃあって何よ、あんたも乗るな、お空！　フュージョンに関しては又後日相談しましょう。必ず」



　結局、全てのお芝居でこんな感じだった。

「ごめんなさい、ごめんなさい、こいし……。私には貴女の可愛い願いを叶える事さえできない……！」

　拳を握り地に伏す私に、こいしとお空が駆け寄り、鼓舞する言葉を投げかけてくる。

「そんな事ないわ、お姉ちゃん！　ただちょっとずつずれてるだけよ！」
「そうですよ、さとり様！　諦めずまた頑張りましょう！」
「あぁ、こいし、お空！」

　二名を抱きよせる。

　と。

　冷めた言葉が私を貫いた。

「と言うか、さとり様が暴走し過ぎなんです」
「お燐！　貴女さえいなければ最後までイけたモノを！」
「微妙に語感が拙いですって！　あたいがいなけりゃ大変な事になってましたよ！？」

　ですよねー。

「違うんです違うんです。慣れないお話だからついいきり立ってしまって」
「言ってる傍からなんて言葉を使うんですか！？」
「ふふ、意義的には『興奮して』と変わらないんですよ。何を考えているんですか？」

　口を詰まらせるお燐。偶には主人の威厳を見せないと。

「でも、普段使わないよね？」
「そうですね。んーと、こんな感じでしょうか。『強敵に遭遇して私の制御』もが！？」
「すとーっぷ！！」

　私とお燐が手を出し、同時にお空の口を塞いだ。それは流石にそのまま過ぎる。

　危うい騒動は納まったが、だからと言って事態が好転した訳ではない。
　冗談めかして言ったが、見なれない話に浮足立ってしまったのもまた事実。
　こいしの願いを叶えるのには、少しの時間が必要そうだ。

　――そう意気消沈する私に、当の彼女が手を打ち話を切り出した。



「だったら、ねぇ、お姉ちゃん。お姉ちゃんが昔話してくれたものでお芝居しましょ」



　妥協した安易な解決策である。



「さとり様があとジュウニンいたら地上組は敗北していただろう！」



　けれど、それでもこいしの願いであった。



「だから、違うって。……あたいも、ちょいと突っ込みの手を抑えますね」



　ならば、私は応えよう。――笑みを浮かべる三名に、私も微笑みを返した。





「やぁやぁ、お燐。私のお供になってはくれないかしら？」
「あたい、犬役ですか。いやいや、……お腰につけたきび団子、頂けるのならなりましょう」

「やぁやぁ、お空。私のお供になってはくれないかしら？」
「さとり様はトリなので最後に回って頂きました。私も鳥ですが。
　お胸に付けたアクセサリー、頂けるのならなりましょう」

「やぁやぁ、お姉ちゃん。私のお供になってはくれないかしら？」
「と言う事は私が猿ですか。確かにそう言う解釈もありますが。
　お腰につけたきび団子……あれ、なくないですか？　もうお燐たら！
　胸のアクセサリーもお空にあげたんですね。って、アレ、外せるものなのですか。
　仕方ありません、では、お股に穿いたドロワーズ、一つ私にくださなぁぁぁ熱いぃぃぃ！？」

「あぁぁぁもぉぉぉ、突っ込みを抑えさせて下さいよ！　なんでドロワになるんですか！？」
「ごめんなさい、お燐。浮足立つとかそんなの関係なかったわ。私はこいしのドロワが欲しい」
「大真面目に言わないでください！　お空も！　脱ごうとするな！　あたいだって欲し――じゃなぁぁい！」

　お燐が絶好調だ。頭の中もピンクバブルで溢れている。

　こいしがその様をくすくす笑いつつ、すっと両手をスカートの中に入れた。

　…………え？

「本当にくれるんですか、冗談ですよこいし、言ってみるもんですね！」
「本音だだ漏れですよさとり様！　こいし様も……にゃ？」
「さとり様、私のも貰ってくださ……にゅ？」

「あれ？　ごめんなさい、お姉ちゃん――」

　きょとんとした表情を浮かべ、
　渡す筈の物があるべき箇所を曝け出し、
　照れ笑いを浮かべ、申し訳なさそうに、言った――。





「私、ドロワーズ穿き忘れちゃってたみたい」





　――スカート戻してください、こいし様！
　――お空も負けじと捲り――だすなぁ！　うわ丸見え！？
　――さとり様も止めて、って、さとり様！？　鼻血を、鼻血を止めてくださいぃぃぃ！



　我が館を朱に染め倒れる私に、ただただお燐の絶叫だけが、届いていた。
　是がほんとの血霊殿。あっはっは。
　……がくり。





　――にゃぁぁぁぁ、終わり、是で終わり！　《幕》！！

地上や魔界で実力者たちがアップを始めました。

頭の中で。
こいしがだんだん幼くなる。
さとり様がどんどん駄目になっていく。

09/02/02　誤字訂正。ご報告ありがとうございます。