花咲ドロワ作者: 電気羊

ドロワは激怒した。
かの邪知暴虐な西行寺幽々子を滅殺せねばならぬと決意した。
灰に変わっていく様を、塵を見るかのような眼差しで見つめる亡霊嬢に、一矢報いなくてはならない。
怨嗟の言葉は、燃え盛る炎の中に消え、いつしか意識も炎にくべられた。

事の顛末は、春の初めまで遡る。

同じドロワを履きつづけて冬眠を敢行してしまった紫。
そのドロワはみんなの夢を詰め込んで、ついに意思を持つに至った。
宿った意思は純朴な犬のようなもので、無邪気に跳ね回る様が不気味でたまらなかった。
橙は家に寄り付かなくなり、紫はショックで寝込んでしまった。
しかし藍はどうしても、このドロワーズを嫌いにはなれなかった。
水に漬け、手洗いで優しく洗ってやると、くすぐったそうに体をよじらせる。
たしかに元がドロワだと考えると気持ち悪いのだが、一種の九十九神のようなものだ。
冬の間、主人の体を優しく守っていたのだと思うと、邪険に扱うことはどうしてもできなかった。

八雲家にドロワが着てから、数日経った日のことだった。
今年の春は例年よりもいくらか暖かく、桜の花も早々につぼみを付け始めた。
相変わらず紫は床から出てこなかったが、それはいつものことだろ藍は流す。
いちいち主人の相手をしていたら、それだけで日が暮れてしまうのだ。

「はぁ退屈だな」

といっても、家事を済ませてしまえばやることもなくなる。
縁側に座って一人お茶を飲んでいると、庭にあのドロワが表れた。

「ん？　なんだ？」

ドロワがずっと、同じ場所をクルクル回っている。
言葉はなくとも、藍とドロワはお互いの心が通じ合えるほどに仲良くなっていた。
お酒を布に染み込ませたときは、ドロワはゆらりと揺れてそのまま動かなくなった。
死んでしまったのではないかと慌てたが、ドロワはすぐに起き上がり、変な動きをし始めた。
ただ酔っ払っただけかと安堵したとき、もうドロワは藍にとって、かけがえのない家族になっていた。

「わかったわかった、すぐに行ってやるからな」

履物を用意して、ドロワの回る場所へといくと、ドロワはピタっと動きを止めた。

「んー？　ここを掘ればいいのか？」

藍がそう言うと、ドロワは嬉しそうに体をよじらせた。

「よしわかった、今から掘ってやるからな」

自慢の爪を生かせば、土の地面などプリン以下。
掘ってすぐに、お目当てのものらしきものが見つかった。
否、吹き出した。

「うわっ！　温泉じゃないか！」

こんな近くに温泉が埋まっていたとは思わなかった。
上手くすれば、庭に露天風呂を作ることもできるかもしれない。

「すごいなお前は！」

きっと紫様も、ドロワを認めてくださるだろう。

藍の思った通り、紫はドロワに感服し、正式に家に置くことを認めた。
はじめはぎこちなかった態度も、時間が経てば雪解けを見せはじめ、今では芸を仕込もうとするほどに子煩悩になっている。
藍はドロワが認められたことと、紫が元気になったという二つのことに、喜びを隠せなかった。

ちなみに橙は、いまだに帰ってこない。

そんな、春も過ぎてしまったとある日のことだった。

幽々子が妖夢を連れて、八雲家へと訪ねてきた。

ドロワが嬉しそうに飛びついていった瞬間、妖夢に叩き斬られた。
理由は気持ち悪かったからだそうだ。

藍と紫の両名は、声を放って泣いた。
幽々子は気の毒だと思ったが、その場でドロワを焼くことにしたのだった。

だってドロワが動くなんて、気持ち悪いじゃないのとは幽々子の弁。
妖夢も悪びれる様子もなく、危険だと思ったからの一点張り。
両者の言い分は、平行線を辿った。

「ドロワよぉい･･････」

ドロワの焼けた後には、星屑のような灰だけが残っていた。
藍は泣きながら灰を集め、小さな袋へと纏めた。
もう還らぬとはわかっているけれど、楽しかった日々を忘れられなくて。
紫は後悔していた。
こんなに唐突に別れがくるならば、もっと優しくしておけばよかったと。
突っぱねた態度が、ドロワの心を傷つけていたかもしれない。
そのことを謝れていなかったことが、紫の心残りだった。

「いや、ただのドロワじゃないですか」

「そうよねぇ、突然ドロワが飛びついてきたら、誰だってびっくりするわよ･･････」

「あっ！」

悲しみで手が震え、小袋が藍の手から滑り落ちる。
宙にばら撒かれる、白い灰。
そして計ったようなタイミングで、風が吹いた。

灰は風に舞い上がり、既に舞い散ってしまった桜の木々を包み出した。

「わぁ･･････」

「なん･･････だと･･････？」

灰が過ぎ去った後には、白い花が枝一面に咲いていた。
これには白けきっていた幽々子と妖夢も驚き、事の重大さを思い知った。

「ごめんなさい･･････大事なドロワだったのね」

「も、申し訳ありませんでした、私の不心得でこのようなことになってしまい、どう償えばいいか･･････」

「いいの、いいのよ二人とも･･････。あの子は、最後にこんなに優しい贈り物を残していってくれたんだから」

紫は涙ぐみ、美しい桜の花へと目を戻した。
藍はおいおいと声を放って泣き、もう還らない、懐かしい日々を思い返していた。