こんな月の夜は作者: PNS

夜空を舞う風には、しかし影があった。
月に照らされた大地を、目にも止まらぬ速さで、影は流れていく。
山の斜面を這い、森の闇を抜け、湖の顔を撫でたところで。

影はぴたりと止まった。

その上、広がる湖面の上にふわりと浮かぶ姿がある。
頭には赤い帽子。背中の漆黒の翼が、三日月の淡い光で透き通って見える。
空中の影は一言呟いた。

「これは………」

※※※※※

紅魔館のテラスにて。
永遠に幼き主人と、完璧で瀟洒なメイドが、晩餐を楽しんでいた。

「いい夜ね、咲夜」
「はい。お嬢様」
「こんな月の夜は思い出すわね。貴方と初めて出会った夜のことを」
「私にとっては、お嬢様からこの名をいただいた、特別な夜です」
「そうだった。貴方が私に何と言ったか覚えていて？」
「お恥ずかしい限りです。あの時の私は、ほんの小娘でしたので」
「今はそうじゃない、とは言わせないわよ？　
　まあ、でも確かに、今の貴方からは想像が出来ないほどのじゃじゃ馬だった」
「お嬢様は、あの時と変わりませんね。ですが……」
「許す。言ってみなさい」
「少しお優しくなられました」
「それは誉めているの？」
「ただ感想を述べただけですので。どうあろうとお嬢様に仕える気持ちに変わりはありません」
「本当に変わるものね。あの時の貴方は私に向かって……」

※※※※※

同じ頃のマヨヒガ。
妖怪一家が縁側で星見をしていた。

「ほら、橙。あれが猫座だよ。尻尾は二つ無いけど」
「むにゃむにゃ……きれーですね～……」
「あらら。もう眠たくなってしまったか。いいよ、おやすみ」
「ふぁ～……らんしゃまおやすみ～……」
「……ふふふ。こうして見ると貴方の小さいときと同じね藍」
「そうですか？　私はもう少し起きていられたような気もしますが」
「寝顔の話よ。貴方も私の膝で、こんな顔でくてーんとしていたじゃない」
「いや、寝ている本人には寝顔は分かりませんので……」
「じゃあ、私の寝顔はどんなものでしょうかね」
「………………」
「呆れた目で見ないでほしいわね。もちろん、今じゃなくて子供の頃の話よ」
「……………………………………………」
「ちょっと藍。何で白目になるの」
「いや、紫様が子供の頃なんて、ちっとも想像できませんので」
「…………お仕置きね、これは」
「さあ、橙。行こうか」
「逃げるんじゃないの。こうなれば、私の可愛い子供時代をたっぷり聞かせてあげますわ」
「んんんん……聞きたいよーな、怖くて聞きたくないよーな」
「思い出すわ、こんな月の夜は。あの時は一人で放浪していて……」

※※※※※※

そんな時の永遠亭。
へにょり耳の兎が、夜空を見上げていた。

「……………………」
「あら、ウドンゲ。まだ起きていたの？」
「あ、師匠。……はい。何だか目が冴えちゃって。星が綺麗だったし」
「見ていたのは星じゃないんじゃないの？」
「……………………」
「ここから見ればそれなりに綺麗よね。姫だったら、単に他より近いだけじゃないの、とか言いそうだけど」
「ふふ、そうですね……」
「まだ気にしているの？」
「…………………いえ、別に」
「貴方ってね。嘘をつくと耳がへにょらなくなって、ビシっと立つのよ」
「ええええ！？　本当に！？」
「嘘に決まってるでしょ。これじゃあ、てゐに馬鹿にされるのも無理はないわね」
「うう……ひどい」
「ウドンゲ、何度でも言ってあげるわ」
「はい」
「貴方の家はここよ」
「…………はい」
「こんな月の夜だったかしらね。貴方と出会ったのは。最初はかなり険悪だったけど……」

※※※※※

その頃、幻想郷の端を、鬼が歩いていた。

「地上の空気も久しぶりだねぇ。……あ、いた。ほれ起きろ」
「いてっ、誰だ～。気持ちよく寝ているのを起こすのは」
「もう私の顔を見忘れたのかい」
「あれー？　勇儀じゃない。どうしたの？」
「よっ。萃香。この前は面白かったんで、久しぶりに地底から出てみようと思ってね」
「山に帰ると大騒ぎになるよ」
「別に山に用事はないよ。しいて言えば、お前と飲むくらいか」
「おお。いいね、いいね。飲もう。そういえば、あの二人は何してるんだろ」
「ん？　ああ。あいつらか。私もしばらく会ってないから分からないね」
「また四人で飲みたいねぇ」
「生きてる限り、忘れ去られない限り、いつかは会えるさ」
「そうだね。こんな月の夜は思い出すなー。山にいた頃、みんなで散々無茶やってたこと」
「お前が一番無茶苦茶だったよ。例えばほら、河童縛って足におもりつけて、烏天狗と競泳させたり」
「勇儀だって笑ってたじゃんか。でも楽しかったね～。他にはたとえば……」

※※※※※

その頃、無縁塚では、死神が仕事をしていた。

「そう。私は仕事をしている」
「こら小町！　またサボってたわね！」
「わっ、四季さま！　や、やだなあ。ちょっと休憩していただけですって。いい月夜ですし。ほら、英気を養うっていうか」
「何がですか。英気を養う前に、映姫を養いなさい」
「おお、上手い。でもそのギャグはすでに先人によって使われてますよ」
「お黙り！」
「ぎゃんっ！　なんかいつもより威力高っ！」
「ふふふ。三途の川砂を詰めた、特別製の笏です。ああ重たい」
「危険ですって！　それって尻が腫れるくらいじゃすみませんよ！」
「そうなれば、座ることなく休むことなく貴方は働くじゃない」
「ぼそぼそ（ええい！　貴様は仕事馬鹿か！　変態だな！）」
「ギロリ。今、何と言いましたか小町」
「映姫様は仕事ばかりで大変だな、と言いました」
「嘘つきなさい。その舌を引っこ抜きますよ？　
　……ああ、そうすれば昔の寡黙で仕事一筋な貴方に戻るかもしれませんね」
「いやいやあれは、私の若き過ちというか黒歴史というか」
「初心に帰り、業に励むこと。これが貴方にできる善行よ。初めて貴方の仕事ぶりを見たときは感心したわ」
「あはは。こんな月の夜は思い出しますね。映姫様の下に配属されたとき……」

※※※※※

「まさか５つもの反応があるなんて……。しかもどれも同じくらい凄い反応です」

天狗の新聞記者、射命丸文は興奮して、唇を舐めた。

射命丸レーダー。

それは文の脳内に存在する、新聞のネタ探知機である。
この夜、強力な反応をキャッチして飛び出してきたはいいが、信じられない事態に動揺してしまっていた。
なんと、ここに来て、それぞれ全く場所の違う五方向に反応が現れたのだ。

方角は紅魔館、永遠亭、マヨヒガ、幻想郷の端、無縁塚。

しかも、反応はどれも強力。一年に一度あるか無いかの特ダネだ。

全てを回っていては、中途半端な話になってしまうかもしれない。
こうして待っている間にも、大事な話を聞き逃すことになるかもしれない。
早急にどこを選ぶか決めなくてはならなかった。

――……とりあえず、五つのうちの一つからは、猛烈に嫌な予感もしてくるんでパスするとして。

湖の上で、しばし文は、首をひねって考えていたが、やがて決心した。

「決めた！　とりあえず、永遠亭で！」
「あー！　いた天狗！　しゃめーまるあや！」

突如、甲高い声が響いた。

「チ、チルノさん？」

文はぎくしゃくと振り返る。

いつの間に現れたのだろうか。
そこには顔見知りの氷精チルノが、腕を組んで空中に仁王立ちしていた。
不敵な表情が浮かべながら、鼻を鳴らしてくる。

「ふん！　こんな月の夜は思い出すわね！　あんたと出会った、あの日のことを！」
「ええええマジですか！？　あれって月夜でしたっけ！？」

予想しない展開に、悲鳴じみた声が出る。
どうも文の記憶とチルノのそれには相違があるようだ。

「あの時みたいに、弾幕ごっこで語り合おうじゃない！」
「すみません、私は急いでいるので失礼します！」
「えっ……付き合ってくれないの？」
「ぐっ」

思いのほか寂しげな言葉に、飛び去ろうとした文の足が寸前で止まった。

「せっかくいい夜だったのに……。いつもつけてくるあんたまで、あたいを置いてっちゃうなんて……」
「あ、あのですねチルノさん。実はいま大事な用事がありまして……」
「……そっか。はしゃいでいたのは、あたいだけだったんだ。楽しみだったのに」
「ですから、その～……」
「……さびしいなー。天狗もつきあってくれないから、一人ぼっちで」
「……わ、わかりました。ですからそんな悲しそうな顔をしないで」
「え？　つき合ってくれるの？」

嬉しそうに顔を輝かせるチルノに、文は折れるしかなかった。

「もちろんですとも。ほら、こんないい月の夜だから語り合いましょうよ！」
「そうこなくっちゃ！　凄かったよね！　
　あの時あんたの弾幕が『ドヒューン！』ってきて、それを最強の私が『バババーン！』ってかわして、
　反撃に『グワッシャッシャーン！』って氷を、こんな感じで！」
「たはははははは……」

はしゃぎながら、氷の礫を飛ばしてくるチルノに、文は苦笑いするしかなかった。
しばらく解放してくれそうにない。
こうしている間にも、特ダネは過ぎていく。

でも、こんな夜に仕事というのは野暮な話かも。
気心の知れた仲同士で、昔を語り合う方が有意義かもしれない。

だって、

こんなに月の綺麗な夜なのだから。