機械大好き河城にとり作者: yuz

「私も、長いこと、機械と、生きて来ましたが、これは。分かりません」

　紫に運ばれて来た未知の機械を前に、にとりは頭を抱えた。
　紫は椅子にぶちかって不機嫌に傘を開き、回した。

「分かんないじゃ困るのよ、かっぱっぱ」

　銀色の金属製の箱の上に時計が乗っており、どうやら箱部分に秘密がありそうなのだが、よく分からない。

「分解したいのは山々なのですが、見たところ分解できそうにありません」

　ねじ穴がない。

「それねえ、苦労して手に入れたのよ」

「はあ」

「おんぼろい建物の中に、一個だけあったのよ。まるで「持って帰って」って訴えているようだったわ」

「へえ」

　紫はますます不機嫌になる。

「何か分かった事は？」

　にとりは、箱の上の時計を指さした。

「まず、これが時計かどうか怪しい。なぜならこの時計には針が一本しか付いていません。しかも６のところで止まっています」

「ふんふん」

「次に」

　にとりは時計を持ち上げようとしたが、箱の上から取れない。

「この時計（仮）と箱は、何らかの原因でくっついています」

　以上です、と言ったにとりは顔をしかめて付け加えた。

「後、これは。あまり言いたくないことですが、すごく嫌な予感がします」

　何を馬鹿馬鹿しい。
紫は鼻で笑った。
（自称）科学者たる河童が、「嫌な予感」とは何たることか。

「あなた、出来ないことの言い訳にしてない？」

「そんな」

「本当は出来ないんでしょう」

「違います、私だって出来ます」

「じゃあ、やってごらんなさいよ」

　にとりは地団駄踏んで、再び未知の機械への挑戦を始めた。
そして機械を前に黙々と思考を練り続けたが、紫はとっくに飽きてしまった。

「私、家に帰っていい？何だかお腹減っちゃった」

「黙って、そこのキュウリでも食っててくださいよ。もう」

　ばん、と、にとりが箱の上に拳を振り下ろすとブザーが鳴った。

＜ぴ、ぴ、ぴ。タイマー機能が正しく設定されておりません＞

　にとりは再び考える姿勢に入った。
紫は、きちんと動くまで叩いたらどうかと思ったが、無知だと思われそうなので止めた。

「分かりました」

　にとりが頷いた。

「へえ」

「信用してませんね。まあ、いいですよ」

　大分すねさせてしまったらしい。

「ここの時計の１２の所に赤い線が見えますか」

「見えるわ」

「タイマーというのは、あなたには分からないことかもしれませんが、時間のことです。分かりますか。分からないでしょうね、あなたには」

　にとりは口早に続けた。

「タイマーを正しく設定するというのは、ここにこの針を持って来ることです」

　紫は感心した。
やはり、河童はすごいのである。

「なるほどねえ」

「じゃあ、早速やってみますよ」

　にとりは時計の表面のプラスチック板をはずし、一本しかない針に手をかけた。
興奮しているらしく、鼻息が荒い。
６にあった針が５、４、３、２、１と進められて