パチュリー「けど、そんなつもりは無いくせに」作者: niojio

「そろそろ、人間をやめるか」
「またえらく唐突ね」

馬鹿みたいに広い図書館にいたのは白黒魔法使いと紫魔女だった。２人は薄暗い空間の中で、頼りない、ぼんやりとしたランプの明かりを頼りに読書をしていた。
そこへ不意に魔法使いが沈黙を破った。

「人間をやめてもどうせ本は持っていくんでしょ？」
「ずっと借りていくだけだ。人間やめても死んだら返すぜ、パチュリー」
魔理沙がニカっと笑う。

「あなたが人間をやめたら、私が先に死んじゃうじゃない」
「よし、その時はこの図書館の名前が、魔理沙専用魔法図書館になるから安心してくれ」

何がどういう風に安心できるのだろうか。

「何を安心するのよ？」
パチュリーは呆れ気味に本を閉じて言った。
「それは自分で考えてくれ……それよりも、私が本当に人間をやめたらお前はどう思う？」
魔理沙の顔は真剣―――――には、５歩ほど遠かった。おどけているのがパチュリーには雰囲気で感じ取れた。

「別に、どうも思わないわ」
「矢張草か。よく見る植物だな」
「ただ―――――――――」
「ただ？」

パチュリーはランプの明かりだけが闇を照らす中で、やわらかく微笑んだ。

「―――――あなたが来るようになってから、この図書館も随分静かになったわ」
「何だ、本を借りていくからか。そういえば、あっちの本棚の本は全部無くなっていたな。まったく、そんなことする奴
はどこのどいつだ」

魔理沙が少し離れた左側の端にある本棚を指差した。その姿を見てパチュリーはゆっくりと首を横に振る。
その表情は依然柔らかいままである。

「違うわ、あなたが帰ってからよ」
「やっぱりそうだろ？私の言っていることの何が違うんだ？」

「私はこの静かな図書館を、あなたがいない間のここが、寂しいと思うようになったのよ」

「だから、あなたが人間をやめてここにずっと来るようになるなら」
「なるなら？」

「パチュリー・ノーレッジはそんな毎日を素晴らしいと思うでしょうね」
少しばかり顔を赤くした、パチュリーの笑顔は魔理沙の瞳にいかように映ったのか。

えーと、つまりだな……。

「お前は、実は騒がしい宴会とかが大好きだってことか？」

まったく効かなかった。

「……そうよ」

……このニブチンは。

「私が人間をやめるのと何の関係があるんだ？」
「はあ……とにかく、覚えておいて頂戴。あなたが人間をやめるならば、私は歓迎するわ」
パチュリーの顔が赤い。今日は喘息の調子があまり良くないのか？
それなら今日のところはこれくらいでおいとまするか。

「そうかい、ありがとな」
そう言うと、魔理沙は開いていた本を閉じて、風呂敷に包む。それから、横においてあった箒を手に取った。

「持ってかないでー」

いつもの決まり文句。

「ずっと借りていくだけだ、さっきも言ったぜ？死んだら返すって」

いつも返ってくる答え。

このやり取りも既に日課みたいなものだ。

そうやって意地悪そうに魔理沙は笑うと、箒にまたがってふわりと浮く。そして、そのまま一気に加速すると、この図書館から飛び去っていった。

「ふぅ……」

「持ってかないでー……随分と楽しそうに仰るじゃないですか」

突然の声に振り向くと、小悪魔がニヤニヤしながら脇に本を抱えて立っていた。

「別にいいのよ、本当に楽しいんだから」
「でも、冗談抜きで持っていって欲しいものはあるんじゃないですか？」
「何のこと？」

「パチュリー様自身、とか？ああ、本と一緒に私も持っていってー……なんて」

小悪魔はにやにやしながら、自分の上司であるパチュリーを茶化す。

「そうね、そうかもしれないわ」
さきほど、魔理沙との会話で見せた笑顔だった。

「じゃあ、何でそれをさっき白黒に直球で言わなかったんですか？あれのニブチン度はなかなか高いですから、
きっとパチュリー様の気持ちに気付きませんよ？」

今までに見たことの無いパチュリーの笑顔を見て、小悪魔は軽くため息をついた。

「いまはまだいいのよ、こんな感じの距離で」
パチュリーは嬉しそうに言った。

●月　１３日　木曜日

今日は変な夢を見た。
なんかよく分からないが、回転する鋸をもったマスクの男が私の部屋で落ち込んでいた。
木曜日とかうつだ……。せっかく張り切って来たのに……などとぶつぶつ呟いていた。体育座りで。
夢だったせいか、私はなんで部屋にいるのかと疑問に思うことも無くとりあえず、励まして慰めることにした。
マスクの男は「ありがとう、なんだか元気が出てきました」と、礼を言って立ち上がった。
ついでに、部屋から出て行くときに振り返って、憎い奴はいないかと聞いてきた。

私はとりあえず、アリスと言っておいた。

マスクの男は、「分かりました。このご恩は必ず」と言うと、今度こそ部屋を後にした。

夢だから大丈夫だって。

●月　１４日　金曜日

今日は冗談交じりで人間をやめるとパチュリーに言った。
なんかよく分からんが嬉しそうだった。
その時の笑顔が妙に心に残って、それで何の気なしにパチュリーの名前を呟いたら、
膝の上に座っていた私のあごに頭突きをかましてきた。
それから、なぜかふてくされたフランの機嫌を直すのに１時間かかった。

金色より、紫色のほうがいいな。フランの髪を梳かしながらそう思った。それを口にしたら、今度は泣き出してしまった。
あと、帰ってきてから本を読んでいると、一人で本を読むのがなんだかつまらなく感じた。
読書は一人でするものなのに、おかしな話だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――――――――白黒魔法使いの手記より