守矢の文筆

『第一回妖怪の山主催小説大賞　応募者募集中
　優秀作品は新聞に連載形式で発表予定
　〆切○月×日』

　見せつけられたチラシには、達筆な文字が踊っていた。神奈子は眉をひそめながら、これがどうした、と指を突きつける。
　早苗は胸を張り、答えた。
「どうした、じゃありませんよ八坂様。これはチャンスです！　ここで我々が優秀作品を投稿することにより、新たな信者を獲得できるかもしれないんですよ！」
　さも名案とばかりに早苗は目を輝かせるが、神奈子の表情は冴えない。
　そも、どうやったら大賞と信仰が結びつくのかから分からないのだ。
「いいですか、大賞をとる。多くの人が見る。信仰が増える。ここまでは良いですね？」
「いや、そこからが分からない。何で多くの人が見るだけで信仰が増えるのさ。それなら、里に下りて一時間歩いた方がよっぽど信仰が得られるじゃないか」
　わかってないですね、とばかりに指をふる早苗。ちょっと腹立つ。
「優れた小説には、自然と信者がつくものです。大賞をとるほどの小説なら、きっと信者の数も増えるでしょう」
　それはそうかもしれないが、その信者と神社の信者を同列に扱ってよいものか。神奈子は悩むが、早苗はもう決めてしまったようだ。
　チラシの応募要項に目を通し、箪笥から原稿用紙と筆を取り出す。
「じゃあ執筆作業に入るんで、神奈子様はどっか行っててください」
「待て。あんたが書くのかい！？」
「ええ、そうですが？」
　真顔で答える早苗。
「私の信仰を増やすんだろ。なんで、あんたが書くのさ」
「だって、神奈子様作文も苦手じゃないですか」
　思い出される夏のあの日。夏休みの宿題を溜めていた早苗に泣きつかれ、渋々手伝う神二柱。
　こんなことの為に誕生したわけじゃないのに、と愚痴りながら何とか九月までに宿題を終わらせた。
　しかし、神奈子の書いた酷評と駄目だしオンリーの読書感想文だけは再提出を要求されたという。
「あれはほら、単なる感想文じゃないか。小説とは違うよ」
「作文も満足に書けない人が、小説を書けるとは思えません。いいから、神奈子様は黙って見ててください」
　そう言うや否や、早苗は原稿用紙に筆を走らせた。
　迷いはない。最初から何を書くか決めていたのだろう。
　神奈子は出ていこうとも考えたが、少しだけ内容が気になり後ろから覗き込んだ。


『トンネルを抜けるとそこは幻想郷だった』


　容赦なく早苗の後ろ頭を叩く。
「何するんですか！」
「古典文学を幻想郷入りさせてんじゃないわよ！　そんなので賞をとれるわけないだろ！」
「大丈夫ですよ、川端康成とか幻想郷で知ってる人はいないですから」
「そういう問題じゃないっての。とにかく、もっとオリジナルティのある作品を書きなさい」
　母親に叱られた子供のように、口を尖らせる早苗。拗ねたって、意見を曲げるつもりはない。
　神奈子の意志の強さを知ったか、渋々早苗は書いていた原稿を丸めて捨てた。
「わかりました。もっとオリジナル性のある文書なら良いんですね」
　新しい原稿に筆を走らせる。


『───アタシの名前はカナコ。心に傷を負った神様。
　モテカワバシラで神聖体質の愛されゴッド♪
　アタシがつるんでる友達は河童のニトリ、上司にナイショで神社で働いてるモミジ。訳あって守矢グループの一員になってるスワコ。
　友達がいてもやっぱり神社はタイクツ。
　今日もスワコとちょっとしたことで口喧嘩になった。
　神様同士だとこんなこともあるから信仰が溜まるよね☆
　そんな時アタシは一人で紅魔館を歩くことにしている。
　がんばった自分への挑戦状ってやつ？自分らしさの演出とも言うかな！
｢あームカツク｣・・。
　そんなことをつぶやきながらしつこい吸血鬼を軽くあしらう。
｢カノジョー、ちょっと血吸わせてくれない？｣
　どいつもこいつも同じようなセリフしか言わない。
　吸血鬼はカッコイイけどなんか陰気くさくてキライだ。もっと御柱抜きのアタシを見て欲しい。
｢ねえ・・。｣
　・・・またか、とレトロなアタシは思った。シカトするつもりだったけど、 チラっと吸血鬼の顔を見た。
「・・！！」
　・・・チガウ・・・今までの吸血鬼とはなにかが決定的に違う。スピリチュアルホーリーな感覚がアタシのカラダを 駆け巡った・・。
「・・（何という力・・！！・・これって運命・・？）」
　吸血鬼はフランだった。連れていかれて弾幕ごっこされた。
「キャーやめて！」
　信仰がカンストした。 「ガッシ！ボカッ！」神は死んだ。ニーチェ（笑）


　超低空で滑空した神奈子のフライングチョップは、見事に早苗の首筋に決まった。悶えながら、畳の上で泡を吹く早苗。
「どんなオリジナリティだ、ええ！」
　怒鳴りつける神奈子だが、早苗はそれどころではないらしい。
　余程、綺麗に決まったのか。やがて動かなくなった。
「もういい、応募作は私が書く！」
　そう言って、神奈子は筆をとった。

『昨日は、早苗と諏訪子と一緒に人間の里へ行きました。
　そこで色んな物を買いました。諏訪子は蛙の人形が欲しいと言ったけど、買って貰えませんでした。
　ざまあみろと思いました。でも、とても楽しかったです。
　また行きたいな、と思いました』

第一回妖怪の山主催小説大賞　優秀作品
『馬鹿の風邪』　大妖精
『犬走れ椛』　　犬走椛
『蟹光線』　　　秋穣子