契約の代償

　** 警告:このSSは、ちょっと暗めなIfのお話です **


　まっとうな死に方をしたい奴は、魔族と契約なんてするもんじゃない。
　たとえ、どんな条件を提示されたとしてもだ。
　自分だけは大丈夫、なんて思っていると……私のようになる。
　等価交換とは程遠い、払う代償はでかすぎる。

　……もう一度だけ言う。
　まっとうな死に方をしたい奴は、魔族と契約なんてするもんじゃない。




【契約の代償】

　……魔法の森には、今日も雨が降っていた。

　長年住んできたのだ。雨音は聞こえなくても、薄暗さと冷たく湿気った空気でそれと分かる。
　窓がどこか開けっ放しになっているのかもしれない。
　だが確かめようにも、今の自分にはそれさえも無理な話だった。
　ベッドから起き上がれない。
　相当強い鎮痛剤を効かせているはずなのに、全身の痺れと痛みが止まらないのだ。
　のたうち回る事さえままならない、もう末期的だ……。

　若い頃から魔法に物言わせ、無茶して生きてきた。
　欲しいモノは全て手に入れてきた、邪魔する奴は全て魔砲で吹き飛ばしてきた。
　こんな日が来るとは思っても見なかった、いや、思いたくなくて目を逸らしてきた。
　だがツケは確実にやってきた、ついに私にも焼きが回ったのだ。
　魔法の使いすぎで溜りまくった歪みが、激痛となって全身を蝕んでいる。
　まずは魔砲が撃てなくなった。
　次に空を飛べなくなった。
　そしてついには日常生活さえも送れなくなった。
　……もう光も音も良く分からん。
　取れる限りの対抗手段は試した、手に入る限りの魔法も薬も全てだ。
　しかしそのいずれも空振りに終わった。
　これは、ある意味寿命と同じなのだ……使えば無くなるのは物の道理。

　魔法使い、魔法無ければ只の人。
　普段から素行の悪かった私は、次第に周囲から相手にされなくなっていった。
　まあ自業自得ってやつだ、仕方ない。
　……でもそんな中、アイツだけは契約に従って、常に傍に居てくれた。
　私がどんな無茶な事を言っても、何だかんだ言いながら受け入れてくれた。
　好き勝手生きた挙句、こんなザマになってもまだ生きてられるのは、アイツのお陰だ。

　もうどれだけ寝たきりだったかは覚えていない、だがそれも今日で終わるだろう。
　くたばるタイミングは自分が一番良く知っている。
　昔、誰かに『長生きしそうに無い』と言われた気がするが、実際その通りだった。
　ベッドの上で死ねるだけでも御の字というべきなのだろう。
　……思い残す事が無いわけではない、もう一度大空を飛びたかった。
　だが私は十分に生きた、生涯に悔いなど無い。


　私の死を持って契約は満了する、報酬は私の魂だ。


　どうやら最期の一時もアイツと二人きりらしい。
　もう良く見えないし聞こえないが、その温もりから傍に居るのは分かる。
　雨と魔に看取られながら逝く、ははっ、まさに私にぴったりじゃないか。
　静かに眠らせてくれないのは、お節介なアイツらしいが。

　「……？」

　本当にそれでいいのかって？　何を言っているんだ、お前は。
　今更契約を反故になんて出来ないだろうに。お前が困るだけなんだぞ？
　いいさ、あの時から覚悟は決めていたんだ。人並みに死のうなんて思っちゃいない。

　「……」

　何でお前が謝る必要があるんだ、ちゃんと約束を果たしてくれたじゃないか。
　今度はこっちが果たす番だ。私は満足しているんだ、気が変わる前にやってくれ。
　でも……しくじるんじゃないぜ？

　「……！」

　この温かい物は何だ……ああ、涙か。何でお前が泣く必要があるんだ？
　いいから早くやってくれ、痛いんだ。いい加減苦しくなってきたんだ。
　もたもたしていると、先に天国へ逝っちまうぜ？


　ああ、それでいいんだ。それで……





　くたびれきった身体がその機能を停止させる、全てが闇に沈んでいく……。
　死に優しく抱かれる前に、私の魂は掴み取られていた。



























　「……魔理沙」

　最初に感じたのは声。

　「……起きて、魔理沙」

　そして光、一面の白。

　「具合はどう？　私が分かる？」

　眩しすぎて目が開けられない。だが声だけ聞けば分かる、誰がお前を忘れるものか。

　「……ああ……何……とか……」

　声が出た。私の声にしては少し甲高かった気もするが……あれ？
　無くしたはずの感覚が戻っている、痛みはもう無い。
　見えたのは自分の手足。いや、似ているがほんの少し違う。これは……　

　「よかった……」

　目の前には、巨人のようになったアイツの泣き笑いした顔。
　いや違う、周囲を見渡せば分かる。
　私のミニ八卦炉も、今や両手持ち八卦炉になっている。
　アイツは元のままだ、つまりそれは私が小さくなったという事で……

　「お帰り、魔理沙！」
　「……ただいま、アリス」

　そしてさよなら、人間の私。

　「絶対こうすると思ってたよ」
　「だって、約束したじゃない。……何でもするから、ずっと傍に居てって」
　「分かった分かった、居てやるからそろそろ離せって」
　「嫌」

　心底嬉しそうに私を抱きしめながら頬ずりするアリス。その仕草は本当にガキっぽい。
　……ああ、全然ダメだ。やっぱりこいつは、私が居なけりゃ何も出来ん。
　昔はもうちょい澄ました奴だったのに、どこで壊れてしまったのだろう？
　これが、後で人形にされると分かっていても、契約せざるを得なかった理由だ。
　後追いしかねん奴を放ってはおけない、惚れてしまった弱味である。

　「魔理沙……魔理沙……えへへ……」

　私がくたばるまでずっとこうだったんだ、これからもこんな調子なんだろうな……。
　今から気が重くなる、本当に世話が焼けるったらありゃしない。
　でもいいさ、居てやるよ。
　お前が独り立ち出来るようになるまで、望むならお前の命が尽きるその時まで。


　全く、これじゃオチオチ死んでられん……。


　END

　「何で、こんなに小さな身体なのさ？」
　「ごめんね、私と色々共有してるから」

　「これじゃ箒に乗れないぜ」
　「私が後ろに乗せてあげる」

　「これじゃお前を抱けやしない」
　「……馬鹿」



**

　個別設定１：アリスは魔界の住人である（旧作準拠）
　個別設定２：アリスは人の魂を封じた生き人形が作れる（維持費は自分の寿命）
　個別設定３：マリアリである（妄想全開です、ごめんなさいorz）

　初めまして、名伏（なふせ）と申します。もしハンドル重複がありましたら改名します、ご一報下さい。
　マリアリに憧れてＳＳを書いてしまいましたが、何分初めての経験なので見苦しい点も多いかと思います。
　なお履歴は一通り調べたつもりですが、もしネタ重複がありましたらご容赦下さい。宜しくお願いします。

　バッドエンドのＳＳです、魔理沙ファンの皆さんごめんなさい（ＴＴ）
　人は人らしく生きて死ぬべきであり、寿命の差をこうやって埋めるのは最悪の手です。
　……と、理屈は分かっているつもりでも、それは先に死ぬ方の勝手な都合な気もする名伏は、やっぱり⑨なのかもしれません。
　日が経ってからちょこちょこ手を入れてきましたが、やっぱりまだまだ荒が多い気が……要勉強ですね。

　※11月07日、若干加筆。
　※11月14日、若干加筆、…を……に修正。