椛が…とある問題で困りました作者: 脇役

「……わぅ…」
　妖怪の山に住む哨戒をしている白狼天狗の椛は困っていた
「…どっ、どうしよう…」
　毎年、この時期になると白狼天狗にはある問題が発生する
　それを何とかするためにその年の終わりの時に
　その問題を一気に解決するのだが……
「わう～…もっと早く気づいておけば…」
　目の前の問題を見て椛が頭を抱えた
「……こんなに…たまってしまうなんて…」
　
　妖怪の山の中に置いて、椛はそれなりに強い
　だが、階級で言えば下っ端である
　当然、年の終わりにはかなりの仕事が来る
　となれば、自分の事はとりあえず置いておく事になり
「…わぅ～…どうしよう…こんなに一杯処理するのは無理ですし…」　　

　気がつけば、その問題を隠して置く場所が
　もう満杯になってしまっていた
（……な、なんとかしないと…）
　他の人に話すなんて、そんな恥ずかしい事はできない
　椛が腕を組んで考え込んで、一つの案が浮かんだ
「そうです！これなら何とかごまかせます！」
　
　次の日、椛は部屋に一日篭り
　その問題を誤魔化す為に作業にいそしむ事になった
　そして数日後…
「…よし、これで一時的にごまかせます」
　額の汗を拭って、すっかり形を変えたその問題の物を
「…後は今年の終わりにこれを処分すれば…」
　そう呟いてからそれを押入れの中に入れて扉を閉めた

　此処までは椛の計画通りであった
　だけど、そんなうまくいかないのが世の常である
　
　
　それから随分日が経って椛も
　押入れに問題の物を入れている事を
　忘れそうになっていた頃
「飲んでますか～椛～？」
「わぅ～…文様飲みすぎですよ～！」
　仕事が休みの日に椛の憧れであり上司である
　射命丸文と一緒に夜雀の屋台でお酒を飲んでいた　　
「ちんちん…そろそろお店閉める時間だよ～♪」
「わう？もうそんな時間ですか？…文様そろそろ時間ですよ」
　お店の店主にそう告げられて
　椛が酔っている文に声をかける
「うぇ～？まだまだこれからですよ？」
　椛の言葉に未だお酒を片手に持ってそう告げる
「ですから…お店閉めるのに邪魔になりますから帰りますよ！」
「えぇ～？…まだ飲み足りないですよ椛～」
「わう～お店を閉めるのに邪魔になりますから…」
　椛が文を宥めてお店から連れ出そうとしていた
「でしたら～また別の所でのむましょ～」
「わう～分かりましたから…あ、すいませんこれ御代です」
「ちんちん♪まいどあり～♪」

「うふふふっ…飲みまふよ～」
「分かりましたから…無理しないでくださいよ～」　
　酔っ払っている文の肩を支えて夜雀の屋台から移動する椛
「文様…次は何処に行かれるんですか？」
「夜雀の屋台以外で飲める所に決まっているじゃないですか～」
「…どこですか？」
　椛の言葉に、酔った文がしばらく考え込むと
　飲める場所を答えていく

「博麗神社？」
「…この時間に行ったら、脇巫女にシバキ倒されますよ…」

「守谷神社？」
「わぅ…守谷神社の巫女さんも疲れているですよ？」

「う～ん…石鹸屋！」
「しゃめいまる！…って！？これは私の台詞じゃないですよ！」

　酔っ払いの言葉にもきちんと声を返す椛
「う～ん…他に飲みにいける所と言えば…」
　文が考え込むのを見て、椛が小さく答えた
「…家に来ますか？」
　椛の言葉に文は即答した
「是非！」　
　　
　これが、一番初めの間違いであった
　計画を完全に実行するためには
　誰も家の中に入れるべきではなかったのだ

「さあ！飲みますよ～」
「わう…分かりましたから、落ち着いてください」
　椛の家についてから
　文は酒を飲み、椛はその相手を務めた
　それからしばらく経って…

「すぅ…すぅ…」
「…あやや？…椛…寝ちゃったんですか？」
　疲れた椛が文よりも先に眠ってしまったのだ
　それを見た文がしばらく考え込んでから
「…よいしょ…」
「わぅ～……」
　椛を持ち上げてベッドの上に寝かせた
　そして、布団を掛ける

　此処までなら、なんとも無かった
　だが、相手が椛の家によく来ている
　文だからこそ問題だったのだ
「…さて、私も眠くなってきました…」
　文がそう言うと、ソファで横になろうとして
「…あ～…少し寒いですね」
　寒さを感じたので
「毛布借りますね、椛」
　
　椛が問題の物を隠した押入れの中を探し始めた
「…え～と……あっ…」
　そして、遂にそれを見つけられてしまったのだ　
「いいのがありました」
　

「わぅ～…わう？」
　朝、椛が目を覚ますといつの間にかベッドの上にいた
（わぅ…確か…昨日は…）
　寝ぼけた頭でしばらく考えていると
「あっ…文様…」
　昨日あった飲み会の事を思い出す
「わう…先に寝てしまうなんて…文様に申し訳無い事しちゃった…」
　椛が少し自己嫌悪になっていると

「起きましたか椛」
「わう？文様…」
　てっきり帰ってしまったと思っていた文が椛の前に現れた
　寝たままでは失礼と思った椛がベッドから起き上がる
「わぅ…すいません先に寝てしまいまして」
　椛が頭を下げようとしたのを、文が止める
「いいんですよ…私も勝手に眠ってしまいましたし」
　文がそう答えてから
「そうそう、寒かったから毛布一つ借りました」
「…わう？…毛布…」
　文の言葉を聞いて、椛が考え込む
（わう…毛布なんて……！？）
　椛が文が借りた物が何か悟った

「…いや～、椛も良い物持ってますね」
　椛が毛布の正体に気がついた事を悟った文が
　昨日、自分が包まっていた物を取り出す
「椛…これくれませんか？」
「わ、わう～！？」
　文の言葉に、椛が首を横に振る
「だ、駄目です！…そのような物、文様が使っちゃ」
「あやや？これはかなり上質な物ですよ？」
　椛の言葉に、文がそう言って返そうとしなかったら
「お、お願いです！…お願いですから～」
　遂に、椛が泣き出してしまった
　流石に、文もこれは想定していなかった
「わ、分かりましたから！…泣き止んでください」
「わぅ～～」
　文が持っていた物を、椛に返す
　すると椛がそれを急いで押入れの中に隠した

「…ひっぐ…ひっぐ…」
　それでも、椛は泣き止まなかったので文が椛に謝る
「ごめんなさい…大切な物だったんですね」
　文が、それが大切な物だったと思っていたら
「ひっぐ…ち、違い…ます…」
　椛がその言葉に、首を横に振る
「…でしたら、なんで？」
　大切な物でないのなら、なんでそこまで泣いているのか

「あ、文様に…ひっぐ…だけは…見られたくなかったのに…えっぐ…」
　椛が泣きながら、そう呟いた
　文が先ほど持っていた物を改めて思い出す
「…あの毛皮の服がですか？」
「…わぅ…」
　その言葉に、椛が少しだけ頷く
「かなり上質な毛皮だと思うのですが…」
　文の言葉に、椛が首を横に振り　
「あれは……毛皮なんかじゃ…」
　そこまで呟くと、椛が顔を赤くしてさらに泣きそうになる
「毛皮じゃないんですか？」
　文の言葉に、椛が小さく頷く
「では…あれは一体なんなのですか？」
「……わぅ～…」
　文に問われて、椛が低く唸ってから
　観念して、その正体を告げた

「あれは……わ、私の…抜毛です…」
　
　文はその言葉を聞いて、何故椛があそこまで
　毛皮の服を取り返そうとしたのかよくわかった

「…わう…は、白狼天狗は…とある季節になると
　尻尾と耳から毛が生え変わるんです…」
　白狼天狗の毛は、意外と強靭だから
　かなりの高温でないと燃やせない
　故に、正月にそれを一斉に集めて燃やすのだが
「で、でも…忙しくって…気がついたら…その…箱一杯に…」
　椛はそれをすることができなかった
　故に、それを隠しておく場所が一杯になってしまったのだ
「だ、だから…一時的に違う物に変えて…」
「お正月に燃やそうとしたのですね？」
　文の言葉を聞いて、椛が頷く

「…わぅ～…よりにもよって、文様にばれてしまうなんて…」
　椛がそう言って、顔を紅くする
「大丈夫ですよ…誰にも言いませんし、新聞にもしませんから」
　いくら文でも、自分の部下であり親友である
　椛の事を新聞に載せようとは思わない
「わう…それもあるんですけど…」
　文の言葉に椛が反応する
「…それ以上に…恥ずかしいんです…」
　さらに赤くなった椛、それを見た文がおもむろに立ち上がり…
「も～みじ～♪」
「わう！？」
　後ろから抱きついた

「やっぱり、椛の毛皮の服、貰っていきますね」
「な！？なんでですか！だ、駄目です！汚いですから！」
　文の腕の中でじたばたと暴れる椛
　だが、文はそんな事気にしないで
「でしたら、新聞に載せますよ？」
「わ、わう～（涙）そ、そんな…」
　文の脅迫に再び泣きそうになる椛
「汚くなんか無いですよ？…ですから貰っていきます」
「だ、駄目ですって…」
　それでも、椛は首を横に振る
「むぅ…仕方ありませんね」
　椛は文が諦めたのかと思って、ほっとしたら
「…仕方がありません、椛があれをくれるまでこのままです」
「わ、わう～～！？」

　しばらくの間、椛も我慢していたが
「はむっ…」
「わぅ！？み、耳…ハムハムしないでください！」
「…はむはむ……（さわさわ）」
「やっ！？し、尻尾…尻尾は駄目です～」

　文の執拗な攻撃に結局屈した

　文が持って行った毛皮ですが…
「使ってますよ？…これ凄く頑丈ですし
　何より、椛に守って貰っているのと同じですから」　

　後に、文が着ていたこの服を欲しいと言う人が
　大量に出てきたが、誰一人として
　その素材の正体は分からなかったという
「椛～♪今度はマフラーお願いしますね♪」
「絶対に嫌です（赤）」

椛が…とある問題で困りました

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