あやしい

八雲紫×森近霖之助……のような何か。
こういうのがお嫌いな方は、そっと『戻る』を押してください。


























外がほんのり暖かくなってきた時分、ストーブを動かさずに済む様になって久しい。
それでも時々は寒くなるので、時々はストーブを動かしている。
生き物が動けば腹が減るように、道具はその燃料が減るものだと霖之助は心得ていた。

「『次に燃料を継ぎ足すことは、また冬が訪れるまで無いだろう』」
「！……君は心を読むことまでできるのかい？」
「そんなことはできませんわ」
「だけどお見通しというわけか。さすがは妖怪」
「さすがは、私でしょう」

気づけば店の中に、八雲紫が満面の笑みを浮かべて立っている。
気配もなく、音もなく、ただそこに立っているだけであった。

霖之助は彼女が苦手である。何もかもを見透かされた気がするからだ。
掴みどころがなく、全ては彼女の理の上で、演算されて走らされているのではないか。
そんな気がしてきて、どうしても苦手なのである。

「本日は何の御用で？」

つとめて冷静に答えたつもりの霖之助だが、自分自身の声が震えているような気がしてならない。
紫はそんな霖之助に答えること無くスカートをやさしく翻すと、そのまま店内を歩いて回るだけだ。
その足取りは歩いているのか、踊っているのか判断に困る。その程度にあいまいなものだった。
息が詰まる、という単語がうってつけの時間だ。

「用事が無くては来てはいけないかしら？」
「……いえ、そのようなことは」
「それじゃあ別に構わないでしょう。私に構ってくださってるの？お優しい」

また満面の笑み。それを見た霖之助は、軽い眩暈にも似た感覚を覚えた。
紫の口から語られる言葉は別におかしいわけではない。話言葉として、過不足の無いものだ。
そして立ち居振る舞いもまた、人に対して敵対心を抱かせない程度には過不足が無いものだ。
だからこそ、半人半妖の僕にはこたえる。霖之助は、そう認識していた。

「お構いなく、店主さま。私はゆっくりさせていただきますわ」
「……はぁ」

だが本を読もうにも、お茶をいれようにも、八雲紫という少女の存在が、霖之助の意識から離れない。
彼女という妖怪を知れば知るほどに、意識の隙間に、視界の片隅に、音の中に彼女は在る。
店の品を眺めるわけでなく、かといってこちらを見てくるわけではない。
わずらわしさを感じさせるわけでなく、さりとて胸をかきむしるような感情を覚えるわけでもない。
なんという妖怪なのだ、と霖之助は口に出さないように呻くばかりであった。

ふと、自身の認識における一切合切から彼女が消えていた。
そんな間が存在していたことに気づき、霖之助は意識と視線を紫に向けようとする。
だが彼女はどこにもいない。

「――何をお探しかしら？」

耳元で囁く声に、霖之助は立ち上がり、振り返ろうとする。
だがそっと抱きつかれてはそれもままならない。
かろうじて首を動かせる程度の隙間が残されていて、ようやく視界に捉えた

「いや別に…何も……だけど、そんな言葉じゃ、立場が逆になってしまいますよ？」
「ふふ、嘘をつくのが下手ですわね」
「別に、そんな――」

反論をしようとして霖之助は気づく。いつのまにか、霖之助の正面に彼女が立っているのだ。
そこにある、笑顔。満面ではあるのだが、どこか寒々しい。
ようやく霖之助は、紫の満面の笑顔にも種類と精度が存在することに気がついた。

「……あら、少し遊びすぎたようですわね」
「？……何のことです？」

返答することなく、笑顔をたたえたまま、八雲紫は帰っていった。

霖之助はようやく自分の呼吸を取り戻しながら、暖かくも冷たくも無いお茶を飲む。
今起こった出来事を振り返り、それを一つの言葉で定義することで、ようやく落着した。

八雲紫、あやしき妖なり。

「……つまり、あやしいというわけか」

「……なあ霊夢。いまの、見たか？」
「見たわよ魔理沙。すごい嬉しそうに店から歩いてきた」
「スキップだろ？」
「鼻歌混じりの小走りだったかしら」

「…あやしいぜ」
「あやしいわね」

店の中からクシャミがひとつ、スキマから笑い声が聞こえたとか聞こえないとか。


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ふとコメントを読み返していたら、次は紫だと書いてあったので、そのように。
ゆかりん、というよりは紫っぽさを重視してみました。
少女臭あふれる彼女も素敵ですが、こういうのもいいなと思います。