厄神様の平凡？な日常作者: 苦有楽有

とある、薄暗い森。

その森に入ってすぐのところに小さな池がある。

その池に小さな子供が泣きながら歩いてきた。

「え～ん、え～ん」

そして、池のほとりに来て、その子供は泣き崩れた。

「なんで、ボクは不幸なんだよ！！」

さらに大きな声で泣き喚く。

泣き崩れてしばらく経ち、涙も出なくなった頃、子供は目の前にある気配を感じた。

「一体何がいるんだろう？？」
子供は怖くなったが、恐る恐る頭を上げてみた。

その子供の目の前には、しゃがんでこっちをやさしく見つめている女性がいた。

「あなた、不幸？」

その女性はやさしく笑顔で子供に語りかける。

「・・・う・・・うん・・・」

子供は恐る恐る答えた。

「じゃあ、おねえちゃんが、その不幸を貰ってもいいかな？」
右手の人差し指を伸ばして、可愛らしい仕草をする。

「え？？」
子供は訳が分からなかった。
が、次の瞬間。
その人差し指が伸びていた右手の手のひらを広ろげ、子供の顔の前に差し出す。

「じゃあ、貰うわね」

そういうと、子供の体から黒い光の塊が無数浮かび上がる。

「う・・うわぁ・・・」
子供は、恐怖で動けなかった。

体から黒い光の塊が出なくなると、その女性は右手を下ろした。
「はい、おしまい！」

　　　　　※　　　　※　　　　※

その後、２人は池のほとりにあった倒れた大木のところで座って話していた。

「どうしてこんな所にきたの？ここは危ない所なのよ？」

「・・・」
子供は、黙っていた。

最初に比べて恐怖心はなくなったものの、名前すら分からない人に言っていいものなのか？

「・・ねえ？その前に・・・おねえちゃんの名前はなんて言うの？」
意を決して聞いてみた。

「あ、そうだったわね、自己紹介がまだだったわね。私は雛・・・鍵山　雛よ」

子供も簡単に自己紹介をすると、少し安心したのか雛に話し始めた。

「あのね・・・・ボク、逃げてきたんだ・・・」

思いつめた言葉使いで子供は淡々と話す。

「？どこから逃げてきたの？」
雛は聞いた。

「家から」
子供は、そういうと顔をひざにうずめてしまった。
そして、何かを思い出したかのように、小さく嗚咽が聞こえてきた。

雛は、その子供の小さな頭をやさしく撫でる。

「大丈夫よ、今日はもう悪いことは起こらないわ。だって、悪い事を起こす厄は私が全部貰ったんだもの」

その言葉を聞いて、子供は顔を上げる。
その顔は涙でグシャグシャだった。

「う・・・う・・・家に帰るとお父さんとお母さんがいつも喧嘩しているし、
そのとばっちりで、いつもボクに八つ当たりするんだよ！！」

そういって、子供は服を捲し上げて雛に腕やお腹を見せた。

見せてもらった場所には、生々しい傷が多数あった。

「これは・・・酷いわね・・・」

雛は子供が捲し上げている服をそっと元に戻した。

雛は思った。
この子供の厄の原因はきっと両親にあると。

　　　※　　　※　　　※

すべての話を聞き終えて、「もう遅いから」と雛は里の近くまで子供を送る。
遠くから、その子供が家に入るのを躊躇している姿が見えたが、しばらくして
決意したのか、やっと子供が家に入っていく姿を確認した。

「あの家か・・・」

子供の家の場所を確認した雛は、ある事をする決意をした。

その日の深夜。
すでにほとんどの人が寝静まった頃。
体の厄を一度すべて落としてきた雛は、里にいた。

「ここね・・・」

あの子供が入っていった家の前に行く。

外からすこし覗くと、あの子供はすでに眠っている様だった。
が、その子供の両親と思われる２名は、酒を大量に飲んでいた。

しかし、よく見るとその２人は一緒に飲んでいるのではなく、別々の所で飲んでいた。

雛が何か違和感を感じた矢先、その家の中で怒号が飛び交い、そこら辺にあった皿などが宙を舞う。

「お前さえいなければ！！」

「あんたなんていなければいいのよ！！」

ただ、両者ともかなり酔っているので呂律は回っておらず、声に力もない。
投げつけた皿も、力なく手から落ちる具合。

「典型的な夫婦喧嘩ね・・・」
雛は呆れた顔をする。

けど、２人とも酔いがまわったらしく、それ以上の騒動はなかった。

その間、子供は音で起きることも無くグッスリと眠っていた。

「仕方ない・・・とりあえず、あの２人から厄を取りますか・・・
根本的な解決にはならないかもしれないけど・・・気休めにはなるでしょ？」

そして、雛は２人が酔って寝た所を見計らって、厄を抜き去った。

「あら？結構な量があるわね」
２人から出てくる厄の量は、滅多にない位の量だった。
これでは、なにをやっても不幸になるのは当たり前。

厄の量に少し驚きながらも、誰にも気が付かれない様に、その家を後にする。
帰り際、窓越しに眠っている子供に「おやすみ」と小声で声を掛けていった。

　　　※　　　※　　　※

翌日。

雛が、厄を集めに行こうと家を出た時に、あの池の所に昨日の子供がいた。
今日は泣いていない。
雛の姿を見つけると、笑顔で走り寄ってきた。

「おねえちゃん！ありがとう！！昨日はおねえちゃんの言った通りに、なにもなかったよ！！」

「あら、それはよかったわね」
笑顔で答える雛。

「で、今日はどうしたの？」

子供の目線に合わせる様にしゃがむ。

子供は興奮して早口で話し始めた。
「あのね・・・おとうさんとおかあさんが、仲直りしたんだよ！！」

話を聞くと、どうも子供の父親は仕事をしておらず、その事で度々母親と喧嘩をしていたそうだ。
だが、今朝方その父親の仕事が決まった。
元々、職人だった父親なので、変なこだわりがあった様で、その仕事しかしない！と
言い張っていたそうだが、父親が希望する仕事が決まったとの事で、
朝から一家全員で喜んだそうだ。

「だから、おねえちゃんにお礼が言いたくって・・・」

子供が涙ぐんでいた。

「いいのよ・・よかったじゃない」
よかったという表情で雛は答える。

そして、涙を拭っている子供の頭の上に手を乗せて、厄を取ろうとする。

「あら？やっぱりね」

子供の体に、すでにもう厄はなかった。

これでもう大丈夫！そう確信した雛は、子供にやさしい口調で語りかける。

「けどね・・もうあまりここにきちゃダメよ。ここには怖い妖怪がたくさんいるんだからね。
　下手をしたら、食べられちゃうかもしれないわよ」

すこし子供の恐怖心を煽ってみる。

子供はすこし考えて答えた。
「うん・・分かった。　けど、また何か困ったら来てもいい？」

「その時はいいわよ」
雛も笑顔で答える。

そして、子供と手をつなぎ、森の外まで一緒に歩く。

「じゃあ、おねえちゃんはこれから仕事があるから・・・またね」
子供に向かって、笑顔で手を振る。

「うん、ありがとう！」

子供は、そう元気よく答えると里へ向かって元気よく走っていった。

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その一件以降、妖怪の森の入り口付近にある小さな池に
里の人間がよくやってくる様になった。

どうも、あの子供が「あそこには女神様がいて、願いをかなえてくれた」という話を里でしたらしい・・・
最初はだれも信じなかったが、その子供の両親がその日を境に人が変ったかのように
仲睦まじく過ごしているのを見て、段々と里の人も「もしかして？」という思いが芽生えた様だ。

朝に厄を集めに行く時に、ここ数日池のほとりで必死に祈りをささげる人間を目撃する。

「一体なんなのよ・・・」

戸惑いながらも、雛は散歩に行く前の日課として、気づかれない様に池のほとりにいる人間の厄を取る事に決めた。

そして雛は思った。

「間違いなく、博麗の巫女よりも私の方が信仰高いわよ・・・ね？
今度賽銭箱でも、置いてみようかしら？」

と。