ある意味　夢のお薬（紅魔館編）　前編

　

　紅魔館。その名の通り、紅くて魔が住む館。
　こう考えると、館の名前をもっと凝ったものにしろよと少し思ったが、ウチも永遠亭とか、まんまその通りなのだと気づき、口を閉ざした。
　しかし。
　私は鈴仙の腕に抱かれる永琳様を見る。
　……どうもひっかかる。
　違和感というか、おかしいというか。
　喉に小骨がひっかかっているような落ち着かない何か。それを今永琳様に感じている。
　だって、おかしいのだ。
　今回の事件は、いや私が原因だし私が悪いのだけど……そこを差し引いてもいやに手回しがいい。
　試作段階の薬にすでに解毒剤があったり、閻魔の薬の効き方に急に真剣になったり、幽霊のお姫様の診察も、普段より何割も真剣に取り組んでたし……
　まるで……

「てゐ？」

　永琳様は……

「あの、そのまま行くと」
「危ないですよ」

　ひょいっと、急に体が引き戻された。

「へ？」

　ふわりといい香りがして、そのまま柔らかくて質量あふるる何かが背中にあたる。

「お、おおぉ？！」
「どうしたんですか？ぼーっとして、門に衝突したら痛いですよ」

　その声に、それが誰で背中の何かがアレだと気づく。
　紅魔館の門番。頭文字に役立たずがつく、いろいろと不幸な人。

「……あの、なにか悲しいこと考えてません？」
「え、ううん何でもないよ」

　しゅんとする彼女にぎくりとしながらも慌てて首を振る。
　目の端に、呆れた顔の鈴仙と、微笑している永琳様が見えた。

「…はあ。それで、今日はどういったご用件でしょう？」
「実はですね。ちょっとメイド長に火急の用があるんです」

　慌てて鈴仙が門番に近づく。門番はきょとんとしてから「はあ、咲夜さんに」とんーと考え込んで、

「じゃあいいですよ。どうぞ。紅魔館は貴方達を歓迎します」

　にっこりと笑って、私達を通してくれた。






「……なんか、あっさりだったね」
「うん」

　幾分拍子抜けした私達に、永琳様は困ったように微笑む。

「う～ん。どうやら彼女には私が八意永琳だって、すぐに分かっちゃったみたいね」
「え？」
「永琳様を？」

　そういえば、この子供は誰ですか？なんて、一言も聞かれなかった。
　いや、でも一目見ただけでそこまで分かるだろうか？魂の選別をする、目の肥えた死神ならまだわかるが、あの門番がそこまで見破れるのかと疑問に思う。

「彼女の能力は、気を使う程度の能力。言葉だけ聞けばとても単純でありきたりに聞こえるわ。でもね？単純なら単純で、ありきたりならありきたりなほど、能力とは使いやすく、応用ができ、そして可能性も広がるのよ？」
「えっと…」
「多分だけど、彼女は人の気の流れも、感情も、色も、声も、それら全てを使おうと思えば使えるのよ」

　それは、

「まあ、彼女はまだまだそこまで到れないみたいだけど、能力がそれなら、必ずと断言できるわ。辿りつけると。
　まあ、未来の大妖怪候補なのかしら？」

　くすくすと楽しげに笑う永琳様。だけど私は笑えない。なんか、さっきの門番が急に怖くなる。
　気とは全身を巡る。全身どころか世界を巡っている。それを操りその声を聞き自分のものにできる。それは、世界を味方にしているのと同じだ。

「覚えておいて、能力とは、力が強ければ強いほどに使役が難しい。珍しくて強い能力をもっているから強いとは限らない。むしろ単純な力をもっているからこそ力を扱い成長できる」

　扱えない力は邪魔なだけ。
　永琳様はそう締めくくって、もう話す事ははないと、小さな授業を終わらせる。
　何となく無言になって考え込んでしまう私と鈴仙は、ちょっと顔を見合わせる。
　ある意味で、能力者なら誰だって必ず考えるだろう事だけど。それをこの人の口から言われると、どうにも考えてしまう。
　その扱えきれない力が邪魔になっている、鈴仙は、どうなんだろう？

「鈴仙、あのさ――」

「あら、珍しいお客様ね」

　尋ねかけた声が、どこか冷えたナイフを思わせる。そんな彼女の声にかき消された。

　はっとして、私達は彼女を見る。

　そこには…………

　何も普段と変わらぬメイド長がいた。

「……………………あれ？」

　別段、何処もおかしくなっていない
　私と鈴仙は顔を見合わせる。つまり、彼女は飲んでいない？
　微妙に期待していたので裏切られた気になるが、まあ、そこは喜ぶべき所だ。

　でも何故だろう。永琳様の顔が笑顔のまま青くなっていく。どうやら何か思いついたらしい。

「……つかぬ事をお伺いするのだけど」
「？あら、何かしら」
「……この子から貰った栄養剤とか」

　鈴仙を指さして、永琳様は訊く。

「ああ、あれ？私は別に疲れてないから……あげたわ」
「…っ」

　永琳様は顔をそらして、自らの失態に落ち込んだように鈴仙の服を掴む。
　鈴仙がこんな場合なのに、ぴくぴくと耳を動かして顔は思案げなのに嬉しそうだった。

「さっきの門の横に、紅茶とお菓子が置いてあったわよね」
「は、はい」

　置いてあったらしい。
　私はぼうっとしていて気づかなかったけど…

「……私、あの紅茶の本来ならありえなさげな色合いに、ちょっと心当たりがあるのだけど」

　ぴっしっ。

　私と鈴仙、そしてメイド長も固まった。いや、メイド長は訳がわかってないんだけど、ばれた？！みたいな驚愕の顔をしていた。
　えっ？それ、え？どういう意味と聞きたくても、何か分かってきたんですけど、
　つまりあれ？
　このメイド長。栄養剤を紅茶に混ぜて、門番に渡した、とか？


「ええええぇぇぇぇぇぇぇぇ？？！！」


　私がはっとした時には、外から門番の悲鳴が聞こえてきて……
　はっとした顔の、どこかあせった顔のメイド長が消えた。時を止めて移動したんだろう……

「師匠」
「……ええ、ごめんなさい。別のことを考えていたとはいえ、うっかりしすぎだったわ」
「これで、被害者は四人目か…」



　何だか、閻魔以外の巨乳率が高い気がした。

永琳と幽々子と美鈴。

うん。被害者が何故か意図せずに巨乳だ。

四季様は悲しいけど除外。