竹林小話～できないわけ～作者: アッザム・ｄｅ・ロイヤル

　天才、その言葉は私の為にある。
　ありとあらゆる薬を作ることができる月の頭脳、自分で言うのもなんだけど、私は過去その言葉を裏切る事はなかったと言いうる。どんな難解な計算式も、どんなに複雑な論題も、私の前では障子紙に等しい強度しか持たなかった。
　例えそのせいで大切な人を不幸に追いやったとしても、例えその結果遠慮無く話し合える友を作れず、一人研究に打ち込む事になってしまったとしても…
　私は、今までありとあらゆる薬を作ることに成功してきたのだ、そう、蓬莱の薬ですらも。
　そして、これからもそうである…はずだった。

　だけど、私は今巨大な壁にぶつかっている。過去一度も遭遇したことのない、そんな巨大な壁に。
　眼前で爆発が起き、試験管が砕る、破片が突き刺さる。半分溶解した材料が、周囲へと飛び散った。
　熱い、痛い、しかし私は屈しない、今の失敗は五度目、周囲は様々な色の飛沫に塗装され、床は元の色などわからなくなっている。だけど、ここで負ける訳にはいかないのだ。
　失敗するわけにはいかないのに、なのに何でうまくいかないの！
　非論理的な怒りが思考を駆けめぐった。
　愚かなこと、今まで自分が蔑んできたような思考をすることになるなんて…それほどまでに私は追いつめられている。認めたくない、だけど認めざるを得ない？
　いえ、そういう訳にはいかない、月の頭脳、天才、その言葉は伊達ではない。これしきのこともできずに、どうやって姫を守ろうというの？
　
　諦めない、屈する訳にはいかないのだ。
　私はまた姫を不幸にしてしまった、姫は笑って許してくれた、だけど…まだ布団から出られないでいるのだ。姫を幸せにしなければならない私が、それどころか全く逆の事をしてしまったのだ。
　姫は死なない、死ねない、その信じがたいほど不幸の原因を作ったのは私、そして、その罪を、自らもその運命へと追いやり、そして死ぬまで…いえ、永遠に共に過ごすことで償おうとしている。
　だけど、だけれどそれだけでは足りないのだ。姫に笑って欲しい、心の底から笑って欲しい…さっきみたいな引きつった笑みじゃなく、心の底からの笑顔をみせて欲しい。
　それは私の我が儘、自分の犯した罪を償う為の我が儘…だけど、それと同時に義務なのだ。姫と共に永遠を過ごすと誓った私にとっての義務。

　そしてもう一人、私は大切な人を犠牲にしてしまった。私を師匠と慕う、可愛い弟子。暗い過去を持っていても、私の前ではいつも笑ってくれる優しい子。
　あの子は、膝をつく瞬間まで笑っていた、笑っていてくれた。私の方を見て、恨みの一言も言わずに、にっこり笑って倒れ込んだ。
　最後の最後まで私を信じている眼だった。なのに、私は…

　ううん、今は自己嫌悪をしている時ではない、自分を責める時間があるのなら先へ進もう。
　散らばった材料を片づけて、もう一度やり直しだ。
　私は月の頭脳、これしきのことができないはずがない、そう…できないわけがない！
　新しい試験管を用意して、すり鉢に材料を入れる。力を込めて混ぜ合わせる、ごりごりという音が周囲に響いた。
　続いて、いくつかの材料を取り出し、メスで適切な大きさに切る。アルコールランプも燃料は十分。
　さぁ今度こそ…

「永琳さま…」
　いざ試験管にそれらを入れようとした瞬間、私は聞き慣れた声を耳にし、止まった。振り返れば、そこには二本の耳が揺れていた。
「てゐ？」
　いつもは陽気な彼女は、うつむき加減にこちらを見る。

　ああ…私を責めに来たのか…

　そんな思考が脳裏に浮かんだ。
　それは仕方がない、当然のこと。私にとって大切なひとは、彼女にとっても大切なひとなのだ。ああ…好きなだけ罵って、この身を切り刻んでくれたっていい…だから…

「…もう、いいんです。もういいんですよ永琳さま、もうやめて下さい」

　だけど、聞こえた言葉は、涙を飲み込んだ言葉はとても静かだった。私は手を止める。

「永琳さまが頑張っているのは判りましたから…だからもうやめて下さい、お願いですから…」

　うつむいているその表情は読めない、だけど、床には小さな水滴が一つ二つ…いつも無邪気なその声は、今日は重く沈んでいた。

「てゐ…」

　試験管が手から滑り落ち、床へと向かう。乾いた音が響いて、周囲にガラス片がまき散らされた。

「お願いです…お願いですから…」
「お願い、やらせて。今度こそは成功させてみせるから」
　懇願に懇願で応えた。てゐの言葉は、私の言葉に打ち消された。
　

　一瞬の沈黙、その僅かな時間の後、彼女は意を決したらしく顔を上げる。
「なら…せめて…」
　ゆっくり、ゆっくりと言葉を紡ぐ、重い空気が周囲に広がる。そしててゐは言った。

「お料理するんならちゃんとお鍋と包丁を使って下さい」

『おしまい』
　