りりか

あらすじ

　彼岸渡航










　私たちの住んでいる洋館のエントランスに。

　今日も元気に時を刻み続けている、大きなのっぽのふりこ時計がある。


　この館、プリズムリバー邸がこの幻想郷にやってきたときから。

　ずーっとこのエントランスで働き続けている、うちで一番の古株の時計。

　私たちと、そしてあの子の過ごした時間を、ずーっと見つめてきた。

　私たちの、おじいちゃん。


　雨漏りのひどい、穴だらけの天井から差し込む日の光に照らされて。

　今日もチクタクチクタクと、針とふりこが、動いてる。





　　－　リリカ＝プリズムリバー　－




「それじゃあ、元気でね。姉さんたち」




　そう言って、朗らかに微笑んだまま、あの子は逝ってしまった。

　しわくちゃのおばあちゃんになってしまったくせに。

　昔と同じような、爽やかな微笑みで。

　あっさりとお別れを言うものだから。

　ルナサ姉さんとメルラン姉さんと顔を見合わせて。

　「あの子らしいね」と笑い合った後。

　みんなでちょっぴり、泣いた。


　
　あの子が死んでしまった、ちょうどそのとき。

　ぼーん、ぼーん、と、あの子を送り出すように鳴り響いた。

　夜の十二時を告げるふりこ時計の音を――――今でも覚えている。



「―――逝っちゃったね」


　姉妹の中で一番あの子と仲のよかったメルラン姉さんが。

　目尻を拭いながら、軽い調子で言った。


「――うん」


　姉妹の中で一番あの子と歳の近かった私が。

　小さく頷いて答えた。


　頷いて、私は、ベットの枕元に浮かんだまま。

　くるり、とあの子の部屋を見渡した。


　たくさんのスケッチ画が壁にかかった、あの子の寝室。

　あの子が描きとめた、私たちと、そして里の人たちとの。

　あの子の大切な思い出。


　もう一人の姉さんたちとの別れの寂しさのあまり。

　私たち騒霊を生み出した、幻想郷に渡って来たあの子。

　小さい頃はさびしがりやで、すぐに泣いていた泣き虫なあの子。

　そんなあの子を慰めるために、私たちは姿を持って。

　そして楽器を演奏することを覚えたんだっけ。


　私たちの演奏が、あの子の寂しさを癒して。

　あの子が、あの朗らかな笑顔を覚えたとき。

　あの子の、幻想郷での新しい生活が始まった。



「――さぁ、里の人たちを呼ばなきゃ」


　姉妹の中で一番あの子を愛していたルナサ姉さんが。

　やんわりとした声で言った。


　壁にかかった絵を見つめながら。

　いつの間にか、泣きそうになっていた私は。

　「うん、そうだね」と、気持ちを切り替えるように答えた。


　さびしがりやだったあの子は、朗らかな笑顔を浮かべて。

　里へ下りて、人とふれあい始めた。

　寂しさで閉ざしていた心を開いて見えた世界。

　その世界で、あの子は生き生きと。

　自分の人生を、精一杯、生きた。


　部屋の壁にかかる木炭デッサンのスケッチ画。

　そこに描かれた風景のひとつひとつ。

　人物のひとつひとつが、あの子の生きた証。

　スケッチに色をつけないのは、わざとだと言っていた。

　そのスケッチを見たとき、思い出の中の色をいつでも。

　何度でも、心の筆で塗ってあげられるように。

　その思い出に塗る色を忘れてしまわないように。

　思い出せるように覚えておくために、色を塗らないのだと。



　さびしがりやで、泣き虫だったあの子が。

　そう語ったときのやさしい笑顔と。

　姉として、カッコいいと思ってしまったくやしさを。

　今でも―――覚えている。



　おばあちゃんになったあの子の、最期のお別れの日には。

　里の人がたくさん来てくれた。

　あの子は里の人たちを寝室に呼んで、ひとりひとりにお別れを言った後。

　一番最後に私たちを呼んで、私たちにお別れを言って。

　私たちの中の誰よりもカッコよくなってしまった、と。

　姉妹の中でも評判の、あの朗らかな微笑みを見せて。

　とても幸せそうな顔で、静かに――息を引き取った。






　毎晩、夜の十二時になると。

　私たち姉妹は、あの時計の前に集まる。


　あの子に最期のお別れを言いに来てくれた人たちの顔も。

　あの子の最期を告げられて、泣いてくれた人たちの顔も。

　あの子のスケッチを詰め込んだ棺が、この館を出て行くときも。


　ぜんぶ、静かに見守ってくれていた、大きなふりこ時計。

　休まず元気に、十二時を告げて、音色を奏でるおじいちゃんに。

　私たちが届ける、子守唄の音色。


　
　どうか、レイラに届きますように――――

おひさしぶりの　こんな　おはなし