またあえるひまで作者: 根っこ

誰も居ないそこには、ただぽつんと手紙があった
何の変哲も無い手紙のようで、見るものが見れば劣化を防ぐ術が施されている事に気が付くだろう
そんな手紙の内容は、こう言う出だしで始まる

『お嬢様、あの楽しかった時間から何年経ったのでしょうか
　１００年２００年があっと言う間に過ぎて行き、とうとう５００年を過ぎた頃からは数える事も止めました』

癖の見えない丁寧な文字が綴られている手紙は、まるで誰かへの報告書のようであった

『紅魔館が様変わりしてしまった事をお許しください
　誰も居ないこの館を見た時の悲しみが忘れられず、愚かにもお嬢様の真似事のように妖怪を集めメイドとして住まわせました
　咲夜さんが居ないこの館、私が教育したメイド達の姿を彼女が見たら怒り出すかもしれません
　捨てられた人間や行き場の無い妖怪を受け入れてメイドとして働かせる今の館をパチュリー様が見れば、これでは保育館だと皮肉る姿が目に浮かびます
　もしかすれば、明るい笑い声が木霊する図書館に怒るかもしれません』

さらりと、手紙の置いてある部屋の窓から緩やかな風が舞い込む
すると風が手紙の続きを読んでいるのかのように、一枚目の手紙が捲られた

『驚いた事と言えば、これを綴る数年前にあの八雲紫様がこの館へと訪れに来た事でしょう
　巫女を務める事が出来る娘がこの館に居るのだと言われた時は、上を下への大騒ぎでした
　八雲様が連れて行った娘は、何処かお嬢様も知っているあの巫女に似ているかもしれません
　腋は空けさせませんでしたが、そもそも空けようとしていた事に巫女の業の深さが窺えます
　連れて行かれる時には泣いて嫌がったあの娘も今では立派な博麗の巫女ですが、考えが妖怪寄りなのが心配です
　拾ったのも育てたのも妖怪である私であったのが原因なのかもしれません
　母親だと名乗り出た人間を半殺しにしたとの知らせを聞いた時は血の気が引きました、きっと私の顔は誰が見ても青くなっていたと思います』

そこで二枚目の手紙が終わっており、風がその手紙を捲ると出てきたのは今までとは別人が書いたであろう手紙
その手紙に綴られる文字は、まるで怒って力強く書き殴ったかのように乱暴な文字だった

『この前、自分が私の母親だと名乗り出た女が居た
　こちらの感想としては「だから何？」だったのだが、その女は自分を神社に住まわせろと言う
　勿論断るつもりだったが運悪く友達の○○が来ていて、その女は、その人間は○○を指差してこう言った
　「な、何で此処に妖怪が居るのっ！？貴女は巫女でしょ！？そこにいる妖怪を早く退治しなさいよっ！」』

其処まで書いて落ち着いたのか、乱暴だった文字が丁寧な物になっていた

『甲高い声が耳障りだったので、貴女に教えて貰った【じゅうれんこんぼ】で黙らせました
　神社の前にその人間を投げ捨てましたが人間って全体的に脆い癖に変に頑丈だから困ります、生きてやがりました
　その後は人間を回収しに来た人間の後をつけて、村に入ったところを感情のままに襲撃しました
　とりあえず巫女は中立の立場であり、それに取り入ろうとする者は罰せられるのだと大声で叫びながらボコります
　泣いて謝っても許しません、気絶するまで締め上げました
　人間であれば誰でも良かった、止めに入った○○までも殴り倒したのは少し反省しています
　翌日、私が巫女をする事となった原因であるスキマが苦言しに来たので蜜柑と芋の皮を投げ付けてやりました
　初勝利です、あの自称永遠の１９歳がぐずり泣いて帰った姿は一生忘れることは無いでしょう』

此処で文字が止まり、今までの詰めるように書いてあったのが不思議なほどに行が空けられている
そして手紙の最後には、たった二文が書かれていた

『私の母親は、昔もこれから先も一人しか居ません
　　　　　　　　　　　　　　　　貴女の娘より』

再び風に手紙が捲られて見れば、其処にあるのは丁寧な癖の無い文字

『今の私は不幸ではありません、自信を持って幸福であると言えます
　けれども私の中に、止まったまま動き出すことの無い私が居ます
　フランドール様に追いかけられた私、パチュリー様と傍に居る図書館の司書に笑われた私
　多くのメイド達と一緒に仕事をした私、咲夜さんに怒られた私
　そしてお嬢様に、レミリア様に仕えた私が居ます
　あの時に止まってしまった私が居ます』

はらりと、手紙が捲られた

『だから私は待っています
　またフランドール様に追いかけられる事を
　またパチュリー様と傍に居た図書館の司書に笑われる事を
　またメイド達と一緒に仕事をする事を
　また咲夜さんに怒られる事を
　またレミリア様に仕える事を』

はらりと、手紙が捲られる

『私は待ち続けます
　此処で待ち続けます
　きっとまた出会える事を願いながら、いつまでも待ち続けます
　私は幸せです
　幸せな時間はあっと言う間に過ぎて行くのなら、きっとまた会える日もあっと言う間に来るでしょう
　私は待ちます』

はらりと、手紙が捲られる

『そして出会えたら、あの時には言えなかった思いを言います
　あの時の私では言えなかった言葉を伝えます
　知って欲しい想いがあります
　会えるのが、楽しみで仕方がありません
　私はそんな日が来るのを待ち続けます
　そうして、また会えたら』

はらりと、手紙が捲られそうになったところを一つの手が押し留めた
その手は捲られて飛ばされた手紙を大きな封筒に入れ、机の引き出しへと仕舞い込む
カチリと引き出しの鍵を閉め、手の持ち主は音もなく風のように部屋を出て行った
パタパタと、窓辺のカーテンだけが揺れている