極星作者: 精一杯の斑鳩

「……いよいよね…」

目が覚めてから頭が覚醒するまでに、２時間ほど費やしただろうか。
ついにこの日がやってきた。

後悔など、していない……。

窓の外は憎たらしいほどいい天気だった。

「さて、私も準備をするか……」

右腕を天へ向け、指を鳴らす。

パチン

『　極　星　』

ことの発端は、天狗が運んできた。

「これ……が、私に見せたい物？」

「はい。あなたに足りないもの、それがここにあります。」

「………。」

そういって私に見せてきたものは、数冊の文庫本だった。

ふと気が付くと、私は正装を見にまとっていた。

隣で咲夜が紅茶を入れていた。

いつもながらはやいこと。

「目覚ましの一杯です。どうぞ…」

「……朝の一杯はやっぱりこれに限るわね。」

「左様でございますか。」

普段は私の好む味だったが、なぜか今は酷く不味いように思えた。

それが無性に悲しく感じられた。

最近のお嬢様はどこか虚ろに感じられた。

そして、今日はっきり確信した。

今日、お嬢様の身に何か良くないことが起こる。

そう確信した要素はいくつもある。

１つ、ここ数日お嬢様が部屋に引きこもることが多くなってきた。

昨日においては、部屋から出てのはたった数十分というところだ。

２つ、今朝のお嬢様は明らかにいつもと様子が違った。

明らかに身構えている。そして、覚悟している。

３つ……

予定通りならば、あれが完成するのが今日なのだ。

あれの正体もなんとなく分かっていた。

「……ようやく、完成してしまったのね……」

完成『してしまった。』

お嬢様の優れないお顔と緊張の色の窺えるその台詞、そしてこの堂々たる風格が確信をさらに一歩、確信に近づけた。

館から多少離れた荒地にそれは建っていた。

明らかに過去の文明が生み出したことを思わせる、幾何学的なフォルム。

日の光を受けさらに輝きを増す、その神々しさ。

そして天高く聳える様が具現する、何者をも圧倒させる偉大な存在感。

私の思いついている答えが間違いであるならば……

そんな、絶望の中で見つけようとした希望はもう無かった。

「お嬢様……これ、は…一体……？」

訊ねてはいけない、そう思っていたにもかかわらず、口は自然に開いていた。

「一体……何なのですか……」

「これは……」

「私の墓よ。」

自分が落ちていく感じが分かった。

奈落とはこんなところなのだろうか。

お嬢様の姿も霞んできたようだ。

「ここには……早ければ、今日にでも…入ることになるわ……。」

深い闇が私を包む。さらに深淵へと引きずり込んでいく。

永遠に仕えると心に決めた、最愛の主人との別れがもう迫っているという。

運命を操れるお嬢様がここまで追い詰められているのだ、私が身を粉にしたところでどうすることも出来ないのだろう。

「咲夜。この墓はね、ある偉人が己の愛の証として建てたものだそうよ。」

「………。」

「私は皆を、フランやあなたを愛してあげられたかしら……。」

もう涙を堪えられそうにない。

お嬢様が覚悟しているのなら、私も最後に本心を告げよう。

そして私も共に果てよう。もしお嬢様が望むのなら私が紅魔館を、フランドール様をお守りし続けよう。

「……お嬢様は大変立派でおられました。誰もお嬢様を忘れることはありませんよ。」

「そうかしら。……ありがとう咲夜。」

眩しい笑顔だった。もうこの笑顔を決して忘れはしない。今までの日々を亡き物なんかにはしない。

「……彼の偉人はこの墓をこう名付けたそうよ……」

「『聖帝十字稜』と。」

「だから私はそれを礎に、紅帝十字稜と命名することにするわ。」

は？

「……何を言っておられるのですか？」

「そう、彼は言った……。『愛ゆえに人は苦しまねばならぬ。』と……。」

「………。」

「そして彼の墓標に捧げられた最期の言葉……それは……」

『誰よりも愛深きゆえに』

「あら咲夜、知ってたの？」

この方はどこまでこうなんだろうか……。

そういえば、最後は確か……

「そして彼は、最愛の師と共にこの墓で永遠の眠りにつくのよ……。あぁ、愛…愛ってなんて素晴らしいの……」

最愛の…。

ならばここで私がとるべき行動は一つ……。

「お嬢様。まずは中をご覧になってはいかかですか？」

―　　同刻　　博麗神社　　―

「おかわり。……なぁ霊夢、たまには出涸らしじゃないお茶が飲みたいぜ。」

「はいはい、また今度ね……って、あら？」

「おおぉ！？なんだ、地震か。」

「珍しいわね、地震な……」

「ん？どうした？」

「…いいえ、何でもないわ……はい、出涸らし。」

いつしか日は沈み夜が更けていった……。

「巨星、落つ…か。」