初恋

　これはぼくが聞いた本当の話だ。

　氷精チルノといえば、湖にすみついたタチのわるい妖精。
　ちょくちょくイタズラをしかけ、人間や獣のみならず、妖のたぐいにすら煙たがられていた。
　しかしそんなひねくれ者でも、心のズイまで氷でできてるってわけじゃなかったらしく……
　こしゃくにも恋をしたという。


　相手は人間の若者だった。
　そも悲しいかな、この妖精は、自分を襲っている感情というものの正体を知らなかった。
　とにかく彼を見ると、いやに胸騒ぎがして、苦しくなる。
　それを恋だ、とは気付かなかった。
「こいつのせいで」
　と、浅はかにも思った。
「あたしはおかしくなっている！」
　それじたいは、べつに間違いでもなかったわけだが……
　しかし解決方法は、じつに短絡的だった。
　若者を氷漬けにして、カエルよろしく砕いてしまったのだ。
　木っ端微塵になった彼を見て、ようやく彼女は気付いた。
　自分が、彼を好いていたということに。
　むろんすべては手遅れで……
　チルノは、茫然とした。
　泣けるものなら泣いたかもしれない。
　だがそこは妖精の悲しさ、涙など流す習性はない。
　だから舞った。
　骸となった若者の手を拾い上げ、手にとって舞い、踊った。
　それは遅すぎた求愛のダンスだったのかもしれない。


　ところで死んだ若者には恋人がいた。むろん人間の。
　彼女は想い人が妖精に殺められたと聞いて嘆き、悲しんだ。
　もっともそこは辺境の女、泣いてばかりはいない。
「妖精め」
　得物を手にして叫んだ。
「仇を取らずにいるものか！」
　そこで彼女はチルノを討つべく湖畔にむかった。
　しかしどだい彼女は一介の人間、妖精にしては手ごわいチルノに正面からぶつかっては、勝ち目がうすい。
　そこで物陰に身をひそめ、様子をうかがった。
　にっくき仇は、暢気に踊っていた。
　何かを持って。
　それが氷漬けになった亡き愛人の手であることに気付き、女はわっと胸をふさがれた。
　いかに妖精、妖魅のたぐいとはいえ、死者をあそこまで辱めるなどとは！
　怒りに目がくらんだ彼女は、妖精殺しのまじないがこもった匕首を懐にのみ、距離を詰めていった。
　さいわい氷精は踊りに夢中で、まるで警戒していない。
　必殺の間合いまで近づいてきた時がその命日！
　女は、グイと匕首の柄を握る力を強めた。……
　ふと、妖精が踊りをやめた。
　すわ気付かれたか、と思いきや、チルノは冷凍された若者の手をジッと見つめている。
　やがて目を閉じ、接吻した。
　懐へとしまいこみ、ヒラリ飛び立つ。
　その姿を見送り、女は追うこともできずにいた。
「かわいそうに」
　うめくように独語した。
「かわいそうに！！　……」
　それは誰に向かって言った言葉であったのか。
　死してなお安眠できぬであろう、亡き恋人へか。
　恋人を失い、また仇を打ち損ねた、おのれ自身へか。
　はたまた……


　それから女がどうしたか、分からない。
　チルノはといえば、ついぞ変わらぬイタズラ者だ。
　だが時おりふと、その顔に蔭がさすことがあるとすれば……
　あるいは思い出しているのかもしれない。

　むくわれなかった、初恋のてんまつを。