八意永琳、家出する

　私は今、忙しい。輝夜の手も借りたい程。そんな中、私を呼ぶ声が永遠亭に響く。
「えーーりん！」
「えーりん、お茶持ってきて。８秒で」
「...輝夜、分かっていると思うけど、この時間は忙しいから、自分でお茶を汲んできて。」
「えー、面倒くさーい」
「駄々をこねるんじゃありません。」
「はーい」
　これで終わるのなら良かったのだ。しかし、輝夜は再び私を呼んだ。
「ぎゃー！えーーりん、助けてー！」
「どうしたの？輝夜。」
「か、か...」
「か？」
「蚊に刺されたの。」
「...輝夜、蚊に刺されても私達は蓬莱人だから、感染症等の心配は必要ないのですよ。」
「で、でも...」
「でも？」
「痒い。」
「それなら、薬箱に痒み止めが入っているから、それを使って。」
「持ってきて」
「忙しいので無理です。」
「なんで」
「だから、忙しいので無理です。」
「えー、お願い。持ってきて」
「無理です。」
「お・ね・が・い♡」
「...しょうがないですね。」
「ありがとう。えーりんって便利だな」
「便利？私は道具ということですか。」
「いや、そうじゃなくて...」
「そうじゃなくて何ですか。」
「その...」
「私はお茶を汲んでくる道具なので、痒み止めを持ってくる道具なので、いなくなっても大丈夫ですよね。ということで、出て行きます。別に困りませんよね。どーせ、私なんて道具ですから。」
「えーりん、怒らないで。私が悪かったから。待って。」
　輝夜は私を引き止めたが、そんなことは構わずに部屋から出て行った。
　そして〝家出します。探さないでください。八意永琳〟と置き手紙を残して永遠亭から出て行った。

　勢いにまかせて、飛び出してきてしまったが、行く当てがない。
　そうだ。人里には色々な店があるから暇潰しになるはずだ。

　久しぶりに竹林を歩いたから、道に迷ってしまったが、なんとか人里にたどり着くことができた。
「こんにちは。今、取材してもよろしいですか？」
　突然、背後から声をかけられたので振り返るとブン屋がいた。
「はい。いいですよ」
「では早速。今日はどうして人里に来たのですか？」
「ちょっと、ショッピングに」
「そういえば、毎日がフリーダムな方や妖怪兎達は留守番ですか？」
「まあ、そんな感じね」
「そうすると、永遠亭の仕事はちゃんと廻ってるか心配ですね。」
「そうね。」
「ということで、永遠亭を取材してもよろしいでしょうか。」
「心配から、どう結びついて取材になったのかは分からないけど、いいわよ」
「ありがとうございます。では、取材に行かせていただきます。また、今度！」
「ええ、さようなら」
　そう言って、ブン屋はビュンと飛んで行った。

　しばらく人里を彷徨っていると貸本屋が目に止まった。そういえば、新薬の開発に必要な資料が足りていない。だから、ここで本を借りていこう。
　店に入ると、小柄なお嬢さんが店番をしていた。
「いらっしゃいませ。」
　店内を見渡した。かなりの量の本がある。これでは、目当ての本を探し出すまで日が暮れてしまうだろう。
「すみません、医療関係の本はどこらへんにありますか？」
「外来本はこちらに、幻想郷で作られたものはあちらにございます。」
「ありがとう。この本、借りるわ」
「はい。お値段、計算いたしますので少々お待ち下さい。」

「ありがとうございました。」
　貸本屋を出ると、その向かいにある甘味処が目に入った。
　そういえば、この前、優曇華が御手洗団子を食べたいと言っていたから、お土産に買っていくのはどうだろう。
　いや、私は家出したんだ。もう、家のことを考えるのはやめよう。
　私は、自由なのだ。時間が余る程あるのだ。なのになぜ、スッキリしないのだろう。こんなに、家が恋しいのだろう。
　そんなことを考えながら適当に歩いていると、針のように鋭い雨が視界を覆った。にわか雨だ。
　私は慌てて、近くにあった店に入った。

　どうやら、その店は蕎麦屋らしい。店内は賑わっていた。そんな中、見慣れた者が一人。輝夜がいた。なぜここに？、そんな疑問が頭に浮かぶ。
　私は、無意識に衝動的に輝夜のそばへ行った。
「輝夜？」
「！」
　輝夜は金魚のように口をあんぐり開いて私を真っ直ぐ見つめた。
「永琳？どうしてここに？」
「それはこっちのセリフよ。」
「私は...永琳を探しているうちに雨が降ってきちゃったから、ここで雨宿りしていたの...」
「そう。」
　ぷつんと会話が途切れてしまった。私は気まずかったが、今、仲直りする気にはならなかった。
　一頻り、沈黙した後、その重い空気を一掃するように、輝夜が口を開いた。
「あのさ、永琳、ごめんね。」
「え？」
「...ごめんなさい。」
　これは、仲直りしようということだろうか。まさか、輝夜から謝ってくるなんて思ってもみなかったから、少し動揺してしまった。
　しかし、冷静に落ち着いて考えると、仲直りしたい。
「こちらこそ、忙しくて輝夜に八つ当たりしてしまったわ。ごめんなさい。」
　口に出して言うのは、思ったより簡単だった。ごめんなさい。仲直りできる魔法の言葉。これまで私は意地になりすぎていたのかもしれない。

　それから、会話をして、蕎麦を食べて、帰路についた。

「そういえば、どうして私が人里にいるって分かったの？」
「ブン屋から聞いた。話が変わるんだけどさ、永琳、私ね、今日からお手伝いしようと思うの。皿洗いとか掃除とか」
「じゃあ、家に帰ったら、鈴仙の仕事を手伝ってやってくださいな」
「うん。あと、自立したいなって思っているの」
「いいんじゃない？でも、困ったことがあったら、いつでも、頼って欲しい。いい？」
「うん。わかった」

最後まで読んでいただきまして、ありがとうございました。
前に頂いたアドバイスをもとに作りました。改善点などがありましたらコメントして下さると、ありがたいです。