年度の始めは笑いから

　博麗霊夢は肥えていた。肥満という言葉等が生易しく聞こえる程に、彼女はぶくぶくに太っていた。
　季節は冬。降り積もる雪は例年に無いほど深く、幻想郷を真白に染め上げていた。
　彼女としては、冬を越せる程度の蓄えは用意しておいたつもりだった。
　しかし、実際問題として蓄えは余り、食いまくった。
　思い返してみるに、冬入り前に色々買いすぎたのがまずかったのだろう。
もともと蓄えは有り余っていたのだ。
　いくら食っても減りそうにない蓄えを見、出来るだけ贅沢に生活してみる事にしてみたものの、やはり一冬越すのに過剰な量であり。それは本当に減りそうになかった。
　そこでまず、彼女は里の者達を頼る事にした。
其々の家を回り、蓄えをほんの少しずつ分けていって彼女は貯蓄を消費していった。
　初めは里の者達も「巫女様のためならば」と言い、喜んで米やら、芋やら諸々を貰ってくれたのだが、回を重ねるにつれ彼等の顔は訝しげになり、仕舞いには「もう、貴女に貰う物はないのです」と、門前払いされる様になってしまった。それも当然の事。
　彼等とて生活が懸かっているのだ。自らが冬を越せるかどうかという状況で、巫女の面倒などは見ていられなかったのだ。
　次に魔理沙に助けを求めてみたもの物の、彼女の家の玄関先には「研究中　御用のある方は春に」と、可愛らしい文字で書かれた紙が張られていただけである。ドアをノックしてみても、彼女が出てくる気配は無い。
　寝食を忘れて研究に没頭する彼女の事、誰かが家先に訪れても気付く筈が無かった。
　そして頼みの綱の紫は冬眠中。肝心な時に使えない。
　と、愚痴を溢してみるも、吐息がただ深々と降り積もる雪の中に融けて行くだけであった。
　いよいよ持って彼女は己が置かれた境遇を自覚し始めた。生来の楽天的な性格が祟ったか、彼女は自分の愚かさを悔やんだ。


◆

　博麗霊夢は肥えていた。
　腹の虫すらも息絶えたのか、彼の声を久しく聞いていない。
　飢えという感情を覚えたのは何時だったか。それすらも思い出せぬ程に彼女は長く肥えていた。
　何か無いものか。と、部屋を中をぐるりと見回してみる。
　しかし、当然の事ではあるが、食い物ばかりだった。部屋に在るのは卓袱台とその上に置かれた急須。そしてあふれんばかりのジャガイモ(ドイツ。産)。
　それに気付いた霊夢は何を思ったのか、ずるずると畳みの上を這って行き、ジャガイモに手を伸ばした。
　少しの力を込めると、ぽん。と軽い音を立て、ジャガイモが爆ぜた。
　数瞬の沈黙。
　それは多寡が数秒程度の沈黙ではあったのだが、彼女にとっては数分、数十分、数時間にも等しい葛藤であった。
　そして、彼女は意を決した。
　ジャガイモの皮を乾いた唇に当て、一気にかじる。
　唾液に濡れたジャガイモから広がる、何とも言えない芽の苦味。しかし、それでも彼女はそれを咀嚼する事を止めなかった。咀嚼する度に苦味が濃さを増し溢れ出て来る。米を噛み続ければ甘みが染み出てくるのと同じ様に。
　彼女は泣きながらジャガイモを喰った。
　ジャガイモを喰らわなければならない己の惨めさと。
　ジャガイモとは言え飯以外の物を食えた喜びから。

　彼女は泣きながらジャガイモを喰った。

(以下省略)