ウソをウソと（ｒｙ

「お嬢様」
「何？　咲夜」

　午後のティータイム。
　いつになく神妙な表情の咲夜が不意に告げた。

「私、実は男だったんです」
「えぇええええええええええ！？」

　驚愕のあまり、椅子から転げ落ちるレミリア。
　咲夜は一瞬でレミリアの背後に回りその体を受け止めると、表情ひとつ変えずに言った。

「ウソです」
「なっ！？」
「くすくす。今日はエイプリルフールですわ」

　驚くレミリアをよそに、咲夜は楽しそうに笑う。
　いきなり一杯喰わされたレミリアとしては、当然面白くない。
　
「ぐっ……しゅ、主人を騙すとはいい根性してるじゃない」
「お褒めに預かり光栄ですわ」
「そういうことなら私にも考えがあるわよ、咲夜」
「はい？」

　咲夜はきょとんと首を傾げる。
　レミリアはにやりとほくそ笑むと、自信満々に言った。
　
「実は私は……姉ではなく妹だったのよ！」
「ええ、存じておりますわ」
「へっ」

　微塵も動揺することなく言葉を返す咲夜。
　レミリアは思わず、ぽかんと口を開けた。

　そんなレミリアをよそに、咲夜はまたも神妙な表情になり語り始める。

「……今から五百年ほど前、スカーレット家に長女・レミリア様がお生まれになりました」
「？　え……ええ、そうね」

　一体何を言い出すのかと、首を傾げながらも相槌を打つレミリア。
　咲夜は淡々と続ける。

「……ですが、レミリア様はその力が余りに強大だったため、御両親は自分達の命の危険すら感じた」
「？　な、なによそれ」

　困惑の声を上げるレミリア。
　咲夜は彼女の方をちらりと一瞥してから、なおも続ける。

「ゆえに御両親は苦肉の策として、レミリア様を地下牢に幽閉した」
「……な、なにをいって」
「その後、レミリア様が五歳になったとき、妹たるフランドール様がお生まれになりました」
「…………」
「フランドール様はレミリア様と異なって落ち着いた気質であり、またその能力もスカーレット家の当主を務める者として申し分のないものでした」
「……そ、その能力って、まさか」
「はい。『運命を操る程度の能力』ですわ」
「――――！」

　レミリアの顔面が蒼白する。
　咲夜は下唇を少しだけ噛むと、次の言葉を紡いだ。

「しかし、当主は長子が務めるのがスカーレット家に代々伝わる掟。それを破るわけにはいかない」
「…………」
「もちろん、長子が亡くなられたときは次順位の御子息が当主となりますが、かといって御両親にはレミリア様をどうこうする力はなかった」
「…………」
「そこで御両親は奇策を思いついたのです。―――すわなち、『入れ替え』」
「…………」
「要は、レミリア様をフランドール様に、フランドール様をレミリア様としてしまえばいいのです。幸いにも、レミリア様は生後間もなく地下牢に幽閉されたため、言葉もろくに覚えていない。つまり、自分の名前が『レミリア』であることなど当然知らない」
「…………」
「そして、フランドール様は生まれて間もない状態なので、以後『レミリア』と呼び育てることは容易だった」
「…………」
「もちろん、お二方の間には五年の年齢差があるのですが、吸血鬼という種族は成長が止まるのが早い。よって、双方対面させずに互いの成長が止まる時点まで育て、その後に偽りの真実を告げる」
「…………」
「レミリア様―――いえ、『フランドール』様には、『実は、お前には五歳年上の姉がいる』と」
「…………」
「そして、フランドール様―――いえ、『レミリア』様には、『実は、お前には五歳年下の妹がいる』と」
「…………」
「その後に、対面をさせる。さすれば、双方成長は止まっているので、実際の年齢の齟齬など気付くはずもない」
「…………」
「―――これが、スカーレット家に隠された真実ですわ」
「そ、そん、な……」

　衝撃の事実を告げられ、ふらふらとよろめくレミリア。
　
「う、嘘よ……実は私が妹で、フランドールで……」
「お嬢様、お気を確かに」

　咲夜が声を掛けるも、今のレミリアには届かない。

「実はフランが姉で、レミリアで……」
「お嬢様」
「嘘よ！　嘘に決まってる！！　ねぇ咲夜！　お願いだから嘘って言ってよぉ！！」
「ええ、ウソです」







了